— Ты ведь знаешь, что перед ярмаркой у меня нет времени ни на что, кроме работы, — попыталась выкрутиться она.
На что парень чуть прищурился и уточнил:
— Но обедать то ты будешь?
— Я принесла нам с бабушкой обед из дома, — смущённо призналась Янта, понимая, что правда в этот раз звучит, будто отговорка. Притом не самая удачная. — Извини, Миксул.
Тихо вздохнув, парень на миг опустил голову. Он твердил себе, что когда-нибудь его настойчивость окажется вознаграждена, и внучка травницы, запавшая в душу, примет его ухаживания. Но она всё время ускользала от него. Это вызывало странные ощущения в груди, которых он раньше не ведал. И это сбивало с толку.
— Ничего. — Заставив себя улыбнуться, как ни в чём ни бывало, он сделал ещё одну попытку: — может, хотя бы во время ярмарки уделишь мне пару часов? Пройдёмся по рядам, посмотрим на привезённые товары. Наверняка ведь среди них найдётся нечто необычное.
Разочаровывать его было всё равно, что пинать щенка, выпрашивающего ласку, ботинком. Хотя вряд ли кому-то, кроме Янты пришло бы в голову сравнивать с беззащитным щенком без пяти минут выпускника Королевской Академии, будущего боевого мага.
— Может быть, — уклончиво ответила она, не давая обещаний, и не отказывая. — Всё будет зависеть от количества посетителей и покупателей. Но, в любом случае, спасибо за предложение, Миксул.
— Тогда я зайду за тобой сюда через два дня в полдень? — широко улыбнулся он, никак не унимаясь.
— Заходи, — кивнула она, а про себя добавила: «Кто же тебя остановит?» — А сейчас, извини, но мне нужно вернуться к работе.
— Работа прежде всего, — преувеличенно бодро отозвался парень и после, уже куда собраннее, кивнул. — Понимаю, поэтому уже ухожу. Рад был тебя увидеть, Янта, — мягко улыбнулся он напоследок.
— И я тебя, Миксул, — отозвалась она, улыбнувшись в ответ. — Спасибо, что заглянул.
— Всего доброго, — махнул он рукой, разворачиваясь и направляясь к двери.
— И тебе, — искренне пожелала в ответ Янта.
А в следующее мгновение заметила, как Стэва вышла из лаборатории и осуждающе покачала головой. Через окно смотря вслед удаляющемуся парню, она с разочарованием и грустью спросила:
— Детка, чем тебе не угодил этот чудесный молодой человек?
Вместо ответа, Янтарэлла молча поджала губы. Она уже не раз говорила бабушке, что не нуждается ни в чьей компании. И уж тем более в компании студента Академии. Но та словно не слушала.
Поэтому, в этот раз Янта, не тая недовольства в голосе, заметила:
— Знаешь, я была бы рада, если бы ты вышла чуть раньше и сказала Миксулу, что я очень тебе нужна. Это лишило бы меня необходимости неловко лгать ему в глаза.
Стэва великодушно проигнорировала выпад внучки и с менторским высокомерием принялась за своё:
— Миксул из хорошей семьи. Насколько мне известно, он прекрасно учится и имеет не слабый магический дар. К тому же, он не был замечен в дурных компаниях, не принимал участия в сомнительных весельях. — Через плечо глянув на насупленную Янту, она закончила на аргументе, который посчитала самым важным в переговорах с молодой девушкой: — он очень привлекателен и при этом не высокомерен. Что ещё тебе нужно?
Не выдержав негодования, клокотавшего внутри, она всё же возмутилась нежеланием внучки дать парню шанс.
И, возможно, Янта уступила бы. Вот только в ней слишком живы были воспоминания о другом студенте. Том, что без сожалений бросил её ради карьеры, едва окончив Академию.
— Быть может, чтобы он не растворился, подобно ветру в поле, после выпуска? — колкая усмешка искривила уголок красиво очерченных губ.
Кто-то другой, возможно, не стал бы бередить былое, не желая тревожить старых ран Янты. Стэва же небрежно повела плечом и с небрежностью фыркнула:
— Адриан никогда мне не нравился. — Презрительная гримаса при одном упоминании о нём исказила черты лица травницы. Но почти сразу же они смягчились. — А вот Миксул хороший мальчик. — Помолчав некоторое время, она подошла к Янте и уже тише добавила: — нельзя вечно бояться разочарований, а то оглянуться не успеешь, как тебе уже больше пятидесяти, а ты одна. — И, чтобы не заканчивать на печальной ноте, лукаво подмигнула: — не будь, как твоя бабушка.
— Меня не пугает перспектива быть, как ты, ба, — улыбнулась девушка, потянувшись к собеседнице. И, уже обняв её, призналась: — я хочу, чтобы рядом с моим мужчиной, внутри меня всё трепетало, отзывалось на каждое его действие, каждое касание. А к Миксулу я ничего не чувствую, — гораздо тише добавила она последнюю фразу.