Но слова успокоения не подействовали. За миг до того, как вопреки своему желанию, двинуться в его сторону, Янта всё же испугалась. Она вспомнила всё, о чём её предупреждала бабушка. Вспомнила многочисленные страшилки из детства, в каждой второй из которых было заложено предупреждение: не ходить к воде в вечера, когда на противоположном берегу с окраины леса духи запускают в небо фонари.
Но теперь уже спасаться было поздно. Магия Фэйрека сковала Янту, не позволяла ей сбежать или закричать. Она окутала её зеленоватым туманом, гибкими незримыми путами, словно парализовала, лишая воли, но не гася разум. И девушке ничего не оставалось, кроме как сеть на самый край берега, нависающего над тёмными водами Глубоглади.
Ледяной, липкий страх сковал внутренности Янтарэллы, когда из воды показались кончики щупальцев. Расширившимися от ужаса глазами она безмолвно глядела на то, как они тянулся к ней, стелясь и извиваясь над водой. И вместе с тем улыбка Фэйрека становилась всё более пугающей. На его лице застыла торжествующая маска, когда влажные и прохладные они коснулись её щиколоток и поползли вверх по ногам, обвивая их.
Янта едва дышала от животного ужаса, когда ещё одна пара щупалец оплела её руки. А потом вдруг все они потянули её под воду.
Инстинкты кричали о том, что нужно бороться. Нужно пытаться сбросить с себя это кошмарное оцепенение, попытаться выплыть на поверхность. Но чужая воля безоговорочно подавляла. Сковывала похуже стальных оков, стремительно увлекая ко дну, которого, казалось, просто нет.
С тихим плеском сомкнувшиеся над головой тёмные воды, будто бы отрезали Янтарэллу от всего мира. Лишали надежды на то, что всё закончится благополучно, и она вдруг спасётся. Темнота, окружавшая со всех сторон, путающая верх с низом, заставляла сердце, объятое ужасом, стучать в несколько раз быстрее. А потом вдруг лёгкие начали гореть огнём от нехватки воздуха. Хотелось сделать вдох, но дышать было нечем. Последняя связная мысль Янты была о бабушке, которая останется одна, о том, как она переживёт ещё одну потерю. Но вскоре сознание померкло, и Янту охватила темнота, безраздельно завладев ею.
Глава 5
Медленно, тяжело приходя в себя, Янта не сразу смогла открыть глаза. А когда это случилось, яркий солнечный свет почти ослепил её. Плохо понимая, что происходит, она приложила руку ко лбу козырьком, дабы прикрыться от солнца, и снова распахнула глаза. И удивилась тому, насколько синим было небо над ней. В этой синеве хотелось раствориться без остатка, забыться в безмятежности и чистоте.
Потом взгляд опустился ниже, и среди скалистых гор, на склонах которых росли низкие ветвистые деревья с необычными цветами, она увидела золочённые острые шпили точёных белых башенок. Затем, лазурно-голубую крышу, а после красивый дворец целиком. Или это скорее был храм? Чуть в стороне от него грохотал потрясающий водопад, льющийся с самой вершины горы, оттуда, куда едва позволяла досмотреться острота зрения. Он и ещё несколько других поменьше образовывали в каменной чаше между скалами озеро. В центре которого, на полуразрушенном каменном остове, и стоял храм.
Янта засмотрелась на ступени к нему, поднимающиеся из воды. На то, как водопад, льющийся откуда-то из-под фундамента храма, разбивается о них миллиардами серебряных брызг, сияющих в солнечном свете. А в следующий миг вспомнила всё случившееся перед тем, как потеряла сознание, и рывком приняла сидячее положение, обнаружив себя на мелководье озера у тонкой линии берега.
— Тише, Янта, — раздался смутно знакомый голос справа от неё. — Тебе нечего здесь бояться.
Обернувшись на него, девушка увидела Фэйрека. Преисполненный безмятежности, он сидел на каменный глыбе.
— Ты! — гневно выкрикнула она. — Ты утопил меня!
— Для утопленницы ты слишком жива. Согласись? — иронично улыбнулся он, поигрывая в воде кончиком раздвоенного широкого плавника на длинном изумрудно-зелёном хвосте. Солнечные лучи сверкали на чешуе, отчего она казалась драгоценной. Красиво, если не вдумываться в то, что видишь.
Вот и Янта, глядя на него, запоздало осознала, что здесь и сейчас Фэйрек был человеком только наполовину. Верхнюю половину, если быть точным. Так как нижняя выглядела, как рыбий хвост.
— Что ты такое? — с ужасом и неприязнью спросила она, вспомнив щупальца, тянувшие её на дно реки.
— Фу, как грубо, — поморщился Эйр и тут же щедро плеснул в неё водой. — Я – русал, верный слуга бога Равновесия, которому принадлежит этот храм. — Горделиво выдал он, но видя, что на Янту это не подействовало, уточнил: — у вас совсем легенд или сказок про нас не осталось?