— Осталось, — растерянно кивнула девушка. — Но в сказках говорится о девушках русалках. — Не спеша подняться на ноги, она осмотрелась вокруг себя. — Где мы?
— В другом мире, — как ни в чём не бывало, отозвался парень.
А у Янты от его ответа оборвалось что-то внутри.
— Другом мире? — глупо переспросила она, подняв голову и посмотрев в небо, на котором только сейчас заметила два солнца.
Одно из них было чуть больше и освещало всё вокруг. Другое, тусклое, оказалось расколото пополам. Оно словно пыталось скрыться за ярким двойником, но обречено было следовать рядом, не скрывая своей неполноценности.
Полузаброшенный храм в горах, неизвестный бог, два солнца вместо одного и странное существо перед ней, коим оказался Фэйрек – всего этого было слишком много для Янтарэллы. Она ещё не отошла от предыдущего потрясения, а на неё свалилось новое. И что-то подсказывало, что оно не будет последним. Хотелось закрыть глаза и, открыв, проснуться дома. Обнять бабушку, открыть вместе с ней лавку, засесть в лаборатории над заказами. Но теперь, если верить Фэйреку, она оказалась в другом мире. И вряд ли он притащил её сюда, чтобы после вернуть.
Медленно поднявшись, Янта начала выжимать насквозь мокрую одежду и волосы. Молча проделывая всё это, она вновь и вновь изучала ступени к храму, само, величественное и в то же время кажущееся воздушным, здание и громадину водопада, за котором далеко не с первого взгляда заметила пещеру.
— Зачем я здесь? — не выдержала она долгого молчания и неизвестности, от которой было не по себе.
— Позволь мне рассказать тебе всё с начала, — мягким, чарующим голосом предложил Фэйрек.
Когда Янта вместо ответа кивнула, он словно подёрнулся дымкой, перетекая в другую форму, и уже через пару мгновений стоял перед ней в одних брюках, сменив хвост на ноги.
— Тебе, наверное, так будет привычнее, — смущённо отметил, когда девушка скользнула по его телу чуть стыдливым, но от этого не менее любопытным взглядом. А затем задумчиво добавил, будто размышляя вслух: — хотя, в нашем мире тебе придётся привыкнуть ко многому такому, о чём ты даже подумать не могла, ведь в нём живёт множество существ, неизвестных тебе ранее.
Подойдя ближе к ней, он провёл рукой над её одеждой, и та тут же высохла.
— Идём, — едва ощутимо коснувшись её поясницы, указал он на ступени. — Творец, создавший наш мир, оставил его на четверых богов, двое из которых были его детьми. — Поддержав Янту, когда она поскользнулась на гладком камне, поросшем мхом, Эйр продолжил: — за нашим миром приглядывали две богини-сестры и два бога, и это было счастливое время, скажу я тебе. Старшая была богиней-матерью, богиней плодородия и процветания. Её мужем являлся бог-ремесленник, бог-покровитель всех воинов и мастеров.
Поднявшись по ступеням до небольшого водопада, он вместе с Янтой спешно прошёл сквозь него, словно сквозь дверь в храм. Тяжёлый, полный горечи и тоски о былом, вздох сорвался с его губ, прежде чем он заставил себя рассказывать дальше о том, о чём хотел бы позабыть, да не мог.
— Он изменил супруге с её младшей восхитительно прелестной сестрой – богиней красоты и вдохновения, — указал он на полустёртые фрески на стенах нижнего этажа храма, на которых были изображены боги в антураже знаковых исторических моментов. — Богиня-мать была оскорблена и унижена. Неуправляемая в своём гневе, она прокляла их, прокляла этот мир и ушла из него.
Янтарэлла как раз остановилась напротив изображения прекрасной женщины, чьи глаза были переполнены слезами. Опечаленная, она стояла возле пустой детской кроватки и указывала рукой на сгнившее яблочное дерево, сгорбленные ветви которого склонились к земле. Что-то в её чертах казалось девушке знакомым. Что-то, чего она никак не могла уловить. Подойдя ещё ближе к фреске, она протянула руку и кончиками пальцев коснулась щеки богини.
— Что было дальше? — не оборачиваясь, спросила она у Эйра.
— С тех пор в мире рождается мало детей, — скрепя сердце начал он. — На десять мальчиков приходится одна девочка. Наши бойкие, полные энтузиазма и сил женщины стали хрупкими и болезненными, а потом жадными и злобными. — Мрачнее на глазах, он уже не мог остановиться, рассказывая всё больше и больше, и тем самым погружаясь в отчаяние, которое принесло случившееся. — Многие плодородные земли превратились в пустоши. Роскошные яблочные сады в землях нагов сгнили. Пшеничные поля эльфов попортила какая-то погань. Во многих стадах белоснежных эльпаг, которых выпасают в горах крылатые ирлинги, вымерло больше половины животных.