Парень смотрел на огонь, языки пламени едва касались углей. Стало заметно холодней, мерзкий запах понемногу вытягивало сквозняком. Олег задумался, как можно позабыть прошедший день. Он никогда не оказывался в таком положении, но удивительное во всей ситуации было другое - полное отсутствие паники, на душе спокойно. Казалось, всё идёт так, как и должно.
- Так давно ты здесь?
Девушка задумалась:
- Наверное, несколько дней. И ещё та первая, очень долгая ночь, когда я тут очнулась.
- Как ты попала сюда?
- Не помню, а ты помнишь что-нибудь?
- Из последнего - вообще ничего, - Олег усмехнулся. - Как будто пил неделю без остановки. Последнее - и то, как в тумане - выиграл какую-то олимпиаду, ехал в санаторий. На автобусе. Всё, дальше - как отрезало.
- Тебе хорошо, ты хоть это помнишь, а с моей памятью что-то странное. Вроде бы знаю, как живут люди в больших городах - помню суету, постоянный бег туда-сюда, с учёбы на работу, потом домой... А вот себя в этой жизни никак не вспомню, будто и не было меня.
Оба надолго замолчали. Угли понемногу покрывались тонким слоем пепла. Проём под сводами пещеры окрасился багровым, день подходил к концу.
- И тебя до сих пор не нашли?
Девушка с грустью вздохнула:
- Здесь никого нет. По крайней мере в долине.
- В смысле, в долине?
- Тут кругом горы. Скалы, по которым я даже не пыталась подняться. За тем холмом начинается лес, но и за ним - тоже горы.
- И где тогда мы? - Олег подался вперёд. - Может быть, это чей-то чёртов розыгрыш?
- Бессмысленный розыгрыш в несколько дней? - хмыкнула она и поднялась. - Ночью собаки не показываются - нужно собрать дров, а то днём замёрзнем. Пойдём.
Рыхлый снег скрипел под ногами, мерцал в темноте, отражая лунный свет. Олег вертел головой по сторонам, едва поспевая за девушкой, та шла быстро и уверенно. Небольшую долину и вправду со всех сторон окружали скалы, обрывистые склоны круто уходили ввысь, замирая там зубастыми вершинами. Даже за холмом, к которому вела девушка, едва заметно виднелись острые пики. Олег решил обогнать спутницу на подъёме, ускорил шаг; она, заметив это, побежала ещё быстрее, в глазах мелькнул озорной огонёк. Парень с задором хотел перепрыгнуть валун, оказавшийся на пути, но со всего маху запнулся, нелепо крутанулся в воздухе и рухнул на спину в снег. Перед ним во всей красе предстало здешнее небо, челюсть сама собой рухнула вниз в изумлении. Луна затмевала собой, казалось, большую часть неба, яркие звёзды обсыпали её со всех сторон. Их было до безумия много, словно россыпь веснушек на лице какой-нибудь рыжей девчонки.
- Да. По ночам здешнее небо очень красивое, - мечтательно произнесла девушка, протягивая Олегу ладонь. - Нам туда.
Парень поднялся, отряхивая налипший снег, всмотрелся вдаль. По склону холма из густого мрака - словно туда не попадал лунный свет - проступили очертания чахлых деревцев, чьи корявые ветви стелились низко к земле, завиваясь в причудливые формы. Дальше начинался уже настоящий лес, вдалеке казавшийся корявой чёрной стеной.
- Я их собираю здесь, - девушка вытащила из-под снега увесистую палку. - Чтобы к лесу не подходить.
- А что в нём такого?
- Не знаю. Просто, если ближе, мне становится не по себе...
Затылок окатило волной горячего воздуха. Олег обернулся, глаза расширились в удивлении. Перед ним над землёй парила тень. Сгусток чёрного, очертаниями напоминающий человеческую фигуру неподвижно завис в воздухе.
- Что это? - сдавленно прошептал ошарашенный Олег.
- Они всегда тут появляются, - девушка мельком взглянула на тень и всучила парню целую охапку дров. - Долго не смотри на них.
- А что будет?
- Появится чувство... даже не знаю, как сказать - безысходности, что ли. Желание найти скалу повыше и прыгнуть вниз, чтобы разбиться насмерть.
В морозном воздухе от тени веяло жаром, как от раскалённой печи. Снег вокруг фигуры таял на глазах, стекал ручейками, показалась чёрная земля.
- Кто ты? - спросил Олег у тени.
- Стой! - прикрикнула девушка, - Не разговаривай с ними! Иначе начнут появляться другие. Когда их много, паника не даёт соображать, я в первый раз еле убежала. Сейчас, ещё немного - и возвращаемся. Нужно подумать, что делать дальше - может, вдвоём и выберемся.
Олег оторвал взгляд от фигуры и, отойдя в сторону, последовал примеру девушки. Но прямо перед ним появился ещё один сгусток, возникший мгновенно, походящий очертаниями на женскую фигуру.
- Что это?! - воскликнула девушка, роняя хворост. Над ней нависла тень куда больше первых, от сильного жара пришлось прикрыться ладонью.