Киваю, и между нами повисает молчание. Неловкость плавно перетекает в раздражение, которое я пытаюсь контролировать всеми своими силами. Только в этот раз я злюсь на себя — совершенно неспособную вести диалоги.
К счастью, после долгого погружения в себя, Пит снова начинает говорить.
— Я просто хочу сказать, что давно не считаю тебя переродком или вроде того. Поэтому не обижайся, если я вдруг веду себя странно, — это не имеет к тебе никакого отношения. Сейчас у меня в голове такая каша, что я даже сам не знаю, отчего может накрыть в следующую минуту. И я не хочу больше никому навредить, хватит и того, что уже случилось…
— Пит, не вини себя в этом, — начинаю я, но он перебивает меня, не дав закончить.
— Нет, я должен винить, чтобы больше ничего подобного не было.
— Ты отлично справляешься, Пит! Я уверена, что больше этого не произойдет, — на автомате вытягиваю руку, собираясь ободряюще сжать его ладонь, но быстро опоминаюсь, и кладу ее рядом. Пит взглядом провожает мое движение, слегка улыбается, а потом сам аккуратно накрывает мою ладонь своей. По коже пробегают мурашки, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не заключить его в объятия. По всему телу разливается волна спокойствия: все именно так, как и должно быть.
Разве может быть на всем свете более подходящее место для моей ладони?
— Спасибо, — выдыхает он, убирая свою руку, а я чуть не начинаю хныкать от разочарования, но не подаю виду, а только легко киваю. — А в лесу здорово! Может, иногда будешь звать меня поохотиться?
— Ладно, — эта мысль меня безумно забавляет. — Но если распугаешь всю добычу, сам объяснишься перед Сэй.
— Идет, — усмехается Пит и встает со своего места. — Пойдем в город, пока Хеймитч не примчался сюда с поисковой группой.
Уходить совершенно не хочется, но все же приходится встать.
По дороге обратно я уже жалею, что не смогла узнать больше о состоянии Пита, но успокаиваю себя тем, что это не последняя наша беседа. Теперь становится совершенно очевидно, что в прогрессе наших взаимоотношений заинтересована не только я.
Хеймитч машет рукой и, кажется, облегченно вздыхает, когда мы появляемся под навесом Сэй. Быстро окинув нас взглядом, ментор говорит, что их с Питом уже давно ждут, и уводит напарника, а меня оставляет на попечение Сэй.
И я делаю все, что говорит мне женщина, не в силах сдержать улыбку.
*** Работа в городе теперь становится для меня обычным делом, и даже люди вокруг, кажется, постепенно привыкают к моему присутствию. Спустя пару недель ежедневной готовки на весь дистрикт с Сэй, Хеймитч предлагает мне присоединиться к ним на стройке, так как там критически не хватает рук. Я охотно соглашаюсь, мысленно надеясь, что буду чаще видеть Пита. Теперь мне поручают красить полы и стены в уже почти готовых домах, как и другим женщинам, вызвавшимся помогать.
Вопреки всем ожиданиям, с соседями по Деревне мы все равно не видимся вплоть до обеда. Но зато тем для разговоров во время отдыха и завтраков становится еще больше, и я чувствую, как общение становится проще и легче с каждым днем.
А еще иногда я замечаю на себе взгляд Пита, но стоит нашим глазам встретиться, как он смущенно отворачивается или делает вид, что чем-то занят. Хотя, скорее всего, это лишь мои глупые грезы. Я постоянно пытаюсь завести с ним беседу, и чаще всего он охотно ее поддерживает, но больше не предпринимает попыток прикоснуться ко мне или остаться наедине. И я терпеливо жду, потому что приступы, как и кошмары, никуда не уходят, а это значит, что на восстановление требуется гораздо больше времени, чем хотелось бы.
Но сегодняшний день точно обещает быть отличным, потому что, когда я возвращаюсь из леса с добычей, то узнаю, что вечером в дистрикте состоится праздник. Рано утром девушка по имени Кассия, с которой я несколько раз встречалась на кухне Сэй, производит на свет первого ребенка в нашем заново отстраивающемся дистрикте. Чудесную маленькую девочку, которой никогда не придется участвовать в церемонии Жатвы, называют Эва, что в переводе с какого-то древнего языка означает «жизнь».
И в честь этого поистине знакового события сегодня после окончания всех строительных работ каждого жителя ждут на празднике, организованном собственными усилиями. Сэй обещает, что будет музыка, какие-никакие угощения и даже выпивка. Пита отсылают домой, чтобы он сделал для маленькой Эвы именинный торт, а меня в лес — собрать побольше ягод.
По дороге обратно я думаю лишь об одном: если Сэй весь вечер будет занята готовкой и раздачей еды, а Хеймитч доберется до алкоголя, то мы с Питом снова сможем провести время вдвоем.
Но, к сожалению, все мои планы рушатся, потому что к вечеру у бывшей площади собирается столько людей, что мне впервые за долгое время становится настолько неуютно, что даже хочется сбежать домой. Об уединении не идет и речи, хотя мы все равно держимся вместе и даже пытаемся проникнуться общей радостной атмосферой. По крайней мере, я пытаюсь, а мои сопровождающие, кажется, искренне веселятся от души.
Совсем скоро голова начинает болеть от шума и музыки, и я удаляюсь от толпы как можно дальше, а по пути даже умудряюсь заполучить кусочек вкуснейшего торта.
Мой дистрикт оживает с каждым днем. Его раны затягиваются, он обрастает новыми домами и строениями, сюда приезжают люди со всей страны: кто-то хочет в будущем устроиться на фармацевтический завод, кому-то оплачивают переезд для помощи со стройкой, некоторые просто хотят сменить привычный образ жизни и навсегда покидают свои старые, зачастую разрушенные жилища. Всего несколько месяцев прошло, а уже трудно поверить, что это самое место, на котором я сейчас сижу, поглощая торт, было завалено обломками и человеческими останками.
Всё вокруг восстанавливается и оживает. А это значит, что и у нас с Питом есть шанс когда-нибудь стать нормальными. По-крайней мере, я очень сильно в это верю.
Стоит только подумать про напарника, как я замечаю его в компании других мужчин, которых тоже часто вижу на стройке. Они направляются к еде и напиткам, шумно при этом что-то обсуждая.
Ну вот и побыли вдвоем…
Поднимаюсь с земли и планирую пойти и сообщить Питу, что отправляюсь домой, так как нехорошо себя чувствую. Может быть, даже стащу еще кусочек торта в качестве утешительного приза, раз уж вечер не задался.
Однако, приблизившись к навесу, я вырываю из разговора свое имя от незнакомого парня, отчего замедляю шаг и почему-то решаю укрыться и незаметно подслушать беседу. Первоначальный вопрос расслышать не удается, но зато я слышу ответ Пита:
— Нет, мы живем напротив, как и раньше, — спокойно говорит он.
— Так, а вся эта история с любовью до гроба, свадьбой и ребенком?
— Ну, знаешь… — неохотно потягивает Пит. — Это все в прошлом, а частично вообще выдумка.
Удивленные голоса почти хором заполняют пространство, а я будто получаю приличную оплеуху и начинаю жалеть, что затеяла этот идиотский шпионаж.
Я не хочу этого слышать. И я не должна этого слышать. Но не могу заставить себя уйти. Сердце бешено колотится, и я лишь только глубоко дышу, пытаясь его успокоить.
— Так это отличные новости, — подключается уже другой мужчина. — Моя сестрица давно положила на тебя глаз, обрадую ее завтра утром!
Гогот мужских голосов теперь вызывает отвращение, и я все-таки решаю сбежать подальше. К сожалению, еще раньше, чем я успеваю отойти на приличное расстояние, ответ Пита словно гвоздями прибивает меня к полу.
— Не стоит зря радовать сестру, — вполне серьезно отвечает Пит. — У меня есть девушка.
Не могу понять, что происходит со мной в этот момент, потому что к горлу подкатывает тошнота, а некогда приятное послевкусие от десерта становится до ужаса приторным. Щеки горят, а уши закладывает. Кажется, я бегу со всех ног, а потом как будто еле плетусь, но через какое-то время все-таки оказываюсь на пороге своего дома.