А началось все с самой простой, обычной ныне травы.
В чем преимущество покрытосеменных или цветковых растений? Для биосферы цветковые растения интересны тем, что они умеют создавать траву, и это принципиально решает в любой экосистеме проблемы освоения поврежденных территорий. Если бы аборигены Австралии жгли не современную траву, а голосеменные растения во время своей охоты, то растительный покров на континенте вообще бы никогда не восстановился. Голосеменным надо время, для того чтобы восстановить растительный покров на размытом дождями или сожженном пожаром склоне, а цветковые растения делают это практически мгновенно – месяц – и пустой склон уже зазеленел травой. Это решает проблему с деградацией и эрозией почвы, но одновременно не дает развиваться медленно растущим голосеменным растениям. Победив «молодняк» голосеменных, цветковые уже победили. Просто об этом пока еще никто не узнал – динозавры даже и не заметили этих странных пришельцев из будущего.
Вторая особенность цветковых – это их кооперация с насекомыми. Вначале цветковые селятся маленькими популяциями, небольшими пятнами, и на этом месте для их опыления крайне необходимо «высокоточное оружие», которое есть у насекомых. Ведь опыление ветром на малых площадях – это очень плохое решение. Хорошо опыляется ветром поле ржи, но никак не одинокий лютик. И возможность переносить пыльцу туда, куда надо, это, возможно, решающая вещь. Цветковые кормят насекомых пыльцой и нектаром, а насекомые взамен переносят пыльцу растений с цветка на цветок. Создается система с положительной обратной связью. Группа, которая обзавелась такой «свитой», получает очень серьезные преимущества перед другими видами. И группы, которые таким образом стимулируют друг друга, явным образом вырываются вперед. Пока где-то на окраине жизни, но уже с громадным потенциалом внутри.
В-третьих, траве для эволюционного успеха приходится жертвовать своей структурой – траве некогда тратиться на лигнин и целлюлозу, создавая сложную структуру древесины. Трава живет «здесь и сейчас», ей надо успеть сделать все за короткий срок, пока она может быть «королем горы». У травы вырастают «мясистые» листья и стебли с большим объемом фотосинтезирующей зеленой ткани (вперед и ввысь!), вызывающие появление насекомых, питающихся листьями. Дело в том, что до этого момента насекомые потребляли лишь цветки и плоды, но только не листья: в листе голосеменного растения, попросту говоря, нечего жрать. А вот на цветковых растениях уже сформировалась обширная фауна листогрызущих насекомых – жуков и гусениц, и уже после этого они перешли на голосеменные, папоротники и хвощи.
Кстати, эти старые «хозяева склонов» были совершенно не рады таким новым «гостям», так как совершенно не умели отращивать свои невозбранно съеденные части. Растительноядным динозаврам начало доставаться меньше корма – многое съедали мелкие твари, которых было невозможно проконтролировать на предмет съеденного ими добра. Помните, кошка и бобер? Ну а теперь представьте себе льва, который пытается поймать мышь! А ведь соотношение массы Тиранозавра рекса и какого-нибудь листогрызущего жука из позднего мелового периода было вообще невозможным. Это – два непересекающихся мира, тиранозавр может ненароком раздавить жука, но съесть его для динозавра просто нереально – слишком уж жук мал для такого громадного ящера. А вот мышь-землеройка, наоборот, легко может питаться всякими жучками и гусеницами. Они ей как раз по размеру.
В-четвертых, будучи невысокой травой, очень трудно сделать крупный плод, какой-нибудь орех или арбуз! Получается небольшое семя, которое малоинтересно для крупных растительноядных динозавров. А вот мелкие, снующие повсюду ночные насекомоядные млекопитающие быстро осознали перспективу поедания этого непристроенного пищевого ресурса. Хорошо известно, что основой 100-миллионолетнего «мирного сосуществования» динозавров и млекопитающих было полное разделение их экологических ниш, в соответствии с различиями в размерных классах. В мелком размерном классе, формируемом млекопитающими, в те времена не существовало настоящих плотоядных форм, были только насекомоядные и неспециализированные хищники, типа ежей или опоссумов. Ситуация поменялась в «мелу», когда на эволюционную арену вышли современные живородящие, а не сумчатые млекопитающие, имевшие заметно более высокий уровень обмена, нежели их предки из начала мезозоя. Именно этим пионерам удается на основе появившегося ресурса мелких семян покрытосеменных растений создать поедателя растительности в малом размерном классе, который недоступен для динозавров. Условно говоря – это «крыса» или «хомячок». Событие поистине революционное – легко понять, насколько теперь расширяется пищевая база этой пузатой мелочи мезозоя. Можно уже не есть невкусные листья или тратить энергию на поиск насекомых – едим семена! Ну и опять-таки – не забываем о кооперации. Точнее – забываем, где зарыли семена, ну а цветковые растения согласны пожертвовать частью семян в желудках у мышей, но побыстрее расселиться на очередном склоне.