Повсюду открывались новые торговые пути, а национализм и протекционизм уступали место свободной торговле и глобальным рынкам. Мировая экономика росла самыми быстрыми темпами за всю историю человечества, способствуя все большему потреблению природных ресурсов. Этот период стал известен как Золотой век капитализма. Вайссер понимал, что этот новый мир открывает беспрецедентные возможности для компании, весь бизнес которой заключается в международной торговле, - никогда прежде сырьевой трейдер не мог рисовать на таком глобальном холсте.
Он был не одинок. По всему миру новое поколение сырьевых трейдеров использовало возможности, созданные бурно развивающейся мировой экономикой. В Нью-Йорке Людвиг Джессельсон, блестящий и энергичный молодой торговец металлами, который бежал в США, спасаясь от антисемитизма нацистской Германии, имел схожее видение. Он привел свою компанию Philipp Brothers к такому доминированию, что она стала соперничать с крупнейшими банками на Уолл-стрит, положив начало целому семейству торговых компаний, которые и сегодня доминируют на мировых товарных рынках.
В Миннесоте Джон Х. Макмиллан-младший, торговец зерном, взявший на себя управление семейной компанией, был полон решимости переломить ее судьбу. Эта семейная компания, Cargill, впоследствии стала крупнейшей частной корпорацией Америки, а потомки Макмиллана - одними из самых богатых людей на планете.
Эти три человека стали отцами-основателями современной индустрии торговли товарами. Там, где их предшественники концентрировались на локальных нишах, они увидели, что весь мир превращается в один рынок. Все продавалось, потенциальные покупатели были повсюду. За несколько десятилетий до того, как "глобализация" стала экономическим термином, они создали бизнес, основанный на ней. По мере того как международная торговля расширялась и становилась центральной частью современной экономики, их компании становились ее проводниками, формируя ее и одновременно получая от нее прибыль, и создавали бизнес-модель, которая определила индустрию торговли товарами на десятилетия вперед.
В течение следующих двадцати лет торговля сырьевыми товарами превратится из мелкого бизнеса в одну из важнейших отраслей мировой экономики. Такие трейдеры, как Вайссер, Джесселсон и Макмиллан, станут образцами нового экономического порядка, накопят необычайное богатство и будут приняты в президентских дворцах по всему миру как хозяева природных ресурсов Земли.
Это была революция, которая осталась незамеченной политиками и широкой общественностью. Лишь спустя десятилетия спокойного роста мир понял, какое центральное место в мировой экономике заняли торговцы сырьевыми товарами. Когда это осознание пришло в 1970-х годах, оно поставило на колени самые богатые страны планеты. Политики внезапно осознали, что сырьевые трейдеры - группа, о существовании которой они едва догадывались, - накопили беспрецедентную власть над мировыми запасами энергии, металлов и продовольствия.
История торговли товарами уходит корнями на заре человечества, когда первые оседлые люди начали покупать и продавать камни и металлы, возможно, в обмен на зерно. Действительно, тенденция к "грузовикам и бартеру" - торговле - рассматривается антропологами как одно из занятий, ознаменовавших зарождение современного человеческого поведения.
Но первые компании по торговле товарами, имеющие хоть какое-то сходство с современными трейдерами, появились только в XIX веке. На протяжении столетий группы купцов-авантюристов путешествовали по миру в поисках ценных ресурсов для продажи на родине, и самая успешная из них, Ост-Индская компания, управляла Индийским субконтинентом в течение нескольких десятилетий.
Однако с началом промышленной революции торговля ресурсами преобразилась. Изобретение парохода означало, что впервые торговля товарами на большие расстояния перестала зависеть от ветров. Стоимость транспортировки товаров стремительно упала, и в результате стало возможным перевозить на большие расстояния не только чай, специи и драгоценные металлы, но и менее ценные товары, такие как зерно и руда. А телеграф открыл эру практически мгновенных глобальных коммуникаций. В августе 1858 года была открыта первая телеграфная линия через Атлантику, что сразу же сократило время доставки сообщения из Лондона в Нью-Йорк с почти двух недель до нескольких минут.