Похожая история была и с коррупцией. Налаживание уютных отношений с влиятельными чиновниками давно стало основой бизнеса по торговле сырьем, а во многих странах Африки, бывшего Советского Союза и Ближнего Востока это означало поиск способов откупиться от них.
В 1970-е годы сырьевые трейдеры были не одиноки в своем восприятии взяточничества как неизбежной издержки ведения бизнеса. После Уотергейтского скандала американские чиновники начали расследовать выплаты компаний политикам в США и за их пределами. То, что они обнаружили, потрясло основы корпоративной Америки. Более 400 компаний признались в сомнительных или откровенно незаконных платежах за рубеж. Ashland Oil, американская нефтеперерабатывающая компания, которая торговала с Марком Ричем в последние дни его работы в Philipp Brothers, призналась в выплате тысяч долларов в качестве взяток иностранным чиновникам, в том числе в одном случае, когда ее генеральный директор "лично передал 7 500 долларов официальному лицу" иностранного государства. Компания Cook Industries, один из трейдеров, продавших зерно русским в 1972 году, заявила, что некоторые из ее сотрудников "могли быть вовлечены в нарушения, связанные с операциями с зерном, и в другие подобные дела, такие как подкуп и запугивание чиновников, имеющих федеральную лицензию на торговлю зерном".
До этого момента США не считали подкуп иностранных чиновников в деловых целях незаконным. Но в 1977 году был принят Закон о коррупции за рубежом, который запретил американским частным лицам и компаниям давать взятки за рубежом. Шаг за шагом многие другие страны тоже ужесточили свои законы о взяточничестве.
Но некоторые страны, в частности Швейцария, действовали крайне медленно. Дача взяток иностранным чиновникам была не только широко распространена в деловом сообществе, но и даже вычиталась из налогов. Лишь в 2016 году, после принятия нового законодательства, швейцарские компании перестали получать налоговые вычеты за взятки, которые они платили бизнесменам за рубежом. "Платежи за взятки частным лицам больше не должны рассматриваться как расходы, оправданные деловыми целями", - написало швейцарское правительство
Швейцария также не спешила преследовать в судебном порядке подкуп иностранных государственных служащих. Первое дело о коррупции в иностранной компании в Швейцарии было возбуждено только в 2011 году. И наказания, помимо публичного позора, оставались весьма незначительными. Для компаний, чьи сотрудники подкупают иностранных чиновников, максимальный штраф составляет пять миллионов швейцарских франков плюс конфискация прибыли. МВФ назвал эти штрафы "неэффективными, несоразмерными или сдерживающими".
Благодаря устаревшим правилам и готовности таких стран, как Швейцария, закрывать на это глаза, многие сырьевые трейдеры без труда находили способы сохранить свои самые важные отношения. Марк Рич публично признался, что платил взятки в свои золотые годы. Компания Vitol призналась в выплате откатов Ираку в рамках скандала "Нефть в обмен на продовольствие". В 2006 году Trafigura заплатила 475 000 долларов правящей партии Ямайки, где у трейдера был крупный нефтяной контракт. Правительство Ямайки, которое получило выгоду от этих денег, назвало их пожертвованием на предвыборную кампанию; Trafigura заявила, что это был коммерческий вопрос. Дочерняя компания ADM заплатила 22 миллиона долларов через посредников украинским правительственным чиновникам в период с 2002 по 2008 год, чтобы получить налоговую скидку в размере 100 миллионов долларов.
В Glencore были трейдеры, которые летали по миру с портфелями, набитыми наличными. Я обычно ездил в Лондон с 500 000 фунтов, - рассказывает Пол Уайлер, который до 2002 года был одним из самых высокопоставленных руководителей Glencore. Однажды в аэропорту Хитроу его остановили таможенники, шокированные количеством наличных в его багаже. Они спросили его, что он собирается делать с такой кучей денег. Зная, что ему не удастся получить чек на то, на что он планирует их потратить, Уайлер спокойно ответил: "Я играю в азартные игры".
Тем не менее, по его словам, в истории Glencore было меньше коррупции, чем принято считать. Не похоже, что мы получили бизнес только потому, что откупились от всех", - говорит он. Во многих странах это было просто запрещено. Нельзя было платить комиссионные в Японии, нельзя было платить комиссионные в Чили, да и в большинстве стран Западной Европы это было не так уж распространено. В Южной Америке - да... И, да, в Китае это было очень коррумпировано".