Если Тейлор собирался заключить сделку с повстанцами, он хотел знать, кто находится на другой стороне сделки. Из десятилетнего опыта работы на Ближнем Востоке он знал, что личное доверие может иметь большее значение, чем тщательно составленный контракт. И в любом случае от контракта будет мало толку, если иметь дело с повстанческим правительством, действующим во временных министерствах в тысяче километров от столицы страны.
Тейлор был доволен. Человек по другую сторону одной из самых рискованных сделок Vitol оказался не каким-то помешанным на войне психом, а профессионалом нефтяной отрасли. Он пожал плечами и вернулся в Лондон. Это была авантюра, но авантюра разумная", - говорил он позже. С другой стороны, Берруйен тоже был доволен: Vitol предложила ему "лучшие условия" и даже не потрудилась попросить о военной страховке.
Почти сразу же вмешательство Vitol изменило баланс войны. Обеспечение достаточного количества топлива всегда было решающим фактором победы в пустынных районах Северной Африки. Именно здесь во время Второй мировой войны армия Эрвина Роммеля, немецкого генерала, известного как "Лис пустыни", потерпела поражение из-за нехватки топлива.
Теперь у повстанческой армии Ливии было достаточно топлива, чтобы избежать участи Роммеля. Благодаря Vitol она могла заправлять свои танки и "тактики" - импровизированную комбинацию пикапа с пулеметом, приваренным к его бортовой платформе, которая была излюбленным транспортным средством повстанцев.
Несмотря на поддержку с воздуха со стороны НАТО и финансовую помощь Катара, повстанцам не удалось продвинуться дальше своего опорного пункта в окрестностях Бенгази. К моменту визита Тейлора весной 2011 года их территория охватывала только восточный район Бенгази и полосу побережья в 150 км к юго-западу.
Главной стратегической целью было захватить нефтяные города на западе - Марса-аль-Брега, Рас-Лануф и Эс-Сидер, через которые сторонники Каддафи все еще контролировали доступ к нефтяным богатствам Ливии. После первых поставок топлива от Vitol, 17 июля Марса аль-Брега перешла под контроль повстанцев . В течение нескольких недель они захватили Рас-Лануф и Эс-Сидер, а затем установили контроль над внутренними нефтяными месторождениями бассейна Сирта - места, где в 1959 году впервые была обнаружена нефть в Ливии.
К октябрю они загнали сторонников Каддафи в угол на небольшой территории к западу от Сирта. Однажды группа повстанцев застала врасплох колонну Каддафи, и человек, правивший Ливией железным кулаком на протяжении четырех десятилетий, бежал, укрывшись в водосточной трубе. Повстанцы вытащили его и забили до смерти - жуткий момент триумфа, который был снят на мобильный телефон и транслировался по всему миру.
Однако для Vitol триумф был еще далек. Планы компании начали нарушаться уже через несколько дней после того, как Тейлор и Берруйен пожали друг другу руки в Бенгази весной. Несмотря на обещание, что существование сделки останется в тайне, вскоре стало известно, что повстанцы согласились продать свою нефть и получить взамен топливо. В ответ на это силы Каддафи отправили людей через пустыню, чтобы взорвать ключевой нефтепровод Сарир-Тобрук, который соединял нефтяные месторождения, контролируемые повстанцами, с экспортным терминалом на средиземноморском побережье - местом, куда Vitol предполагала поставлять сырую нефть, принятую в качестве оплаты. На этом их экспорт сырой нефти на некоторое время закончился", - мрачно вспоминает Бейк.
Перед Тейлором встала дилемма. У Vitol больше не было возможности получать деньги за поставки нефти. Каждый груз топлива, поставляемый торговым домом, теперь представлял собой постоянно растущий финансовый риск для повстанцев, у которых не было ни правительства, ни центрального банка, ни авторитета на международной арене. Если Тейлор продолжал их снабжать, он фактически ставил свою компанию на то, что повстанцы выиграют войну.
Он решил рискнуть. К тому времени он потратил тридцать лет на создание сети на Ближнем Востоке. Если бы он отказался от сделки с ливийскими повстанцами, то подвел бы не только их, но и свои давние связи в Катаре - стране, которая уже давно была прибыльным источником бизнеса для Vitol.
Конкурирующие трейдеры считают, что у Тейлора могла быть и другая причина, по которой ему было удобно придерживаться сделки с ливийскими повстанцами: У Каддафи были заморожены миллиарды долларов на счетах в западных банках. Если бы война закончилась для Vitol плачевно, друзья Тейлора в западных правительствах могли бы гарантировать, что торговый дом получит возмещение из этих замороженных активов. (В сентябре 2011 года 300 миллионов долларов ливийских активов на Западе были разморожены, чтобы помочь расплатиться с Vitol). "У нас не было никаких гарантий ни от кого", - настаивает Дэвид Франсен, председатель совета директоров Vitol в Швейцарии и один из самых давних партнеров Тейлора. Мы просто получили несколько фраз "С вами все будет в порядке, сделайте это".