Бдительный человек свистнул. К воротам сбежались невероятно абстрактные существа. Просто существа, вообще без отличительных признаков. Единственное, что разглядел Фил, они были живыми. Черты их настолько абстрактны, что нельзя было увидеть, есть ли у них крылья, хвосты, жабры, клешни или вообще какие-либо конечности.
- Не нужно Сообразительного Человека, брат абстр, - отреагировал наконец тугодум Сильный Человек. - С романтикой я стану немного конкретнее. И это будет хорошо. Я согласен, конкрет.
Герт, сдержав торжествующую улыбку, поколдовал с накопником. Фил ощутил, что от Сильного Человека силой стало веять заметно меньше, ростом он уменьшился, в плечах сузился, зато в абстрактных глазах засияли романтические искорки.
- Непередаваемые ощущения, - так же монотонно проговорил теперь уже Не Очень Сильный Романтичный Человек, получив свои пятьсот своев романтики. - Я стал конкретнее. Быть может когда-нибудь я стану настоящим конкретом.
- Обязательно станешь, - пообещал ушлый новичок, аккуратно пятясь назад, стараясь не задеть окружающих существ. - Собачек своих только отгони.
- Это не Собаки, это Существа, - поправил Бдительный человек, но существ всё же прогнал.
ба абстра пристально следили за отступавшим новичком. Герт поравнялся с Филом, толкнул нищесвоя в плечо и рявкнул:
- Бежим!
Напарники шустро рванули от неприятного места назад к Ржавому Озеру. Герт по-прежнему запинался о ржавые железные прутья, но закачанная решительность теперь не давала ему сесть и расплакаться. Он только шипел сквозь зубы от боли. Фил, стараясь не задыхаться, бежал за ним следом.
Добежав до берега озера, беглецы спрятались в железных кустах. Герт достал накопник.
- Силой мы обеспечены! - порадовался он, глядя на накопник. - По два с половиной килосвоя на брата.
- А зачем нам столько силы? Лучше бы хитрости выменял побольше. Ну или смекалки...
борванец недовольно скривился:
- Я уж думал об этом. Но с хитростью мы не замаскируемся под смотрил. А, значит, и в посёлок к ним не проберёмся. Да и попробуй вымани хитрость у Хитрого Человека.
- Взял бы напополам силу с хитростью, - продолжил упорствовать романтик.
- Не ворчи! - огрызнулся новичок. - В следующий раз тебя отправлю, раз ты такой умный.
- Ты романтику мою променял! - насупился Фил, не в силах сдержать катящиеся слёзы обиды. - Романтику! Как я теперь мечтать буду?
- Зачем тебе сейчас мечтать, дурень! - попытался переубедить новичок обидчивого нищесвоя. - Мы с тобой действовать будем, а не мечтать. У тебя теперь силы будет больше чем у главаря смотрил! Мы захватим второсклад, и ты оттуда возьмёшь себе романтики хоть гигасвой! Умечтаешься!
Напарники быстро разделили силу. Фил ощутил, как мышцы стали упругими и налились мощью; даже балахон затрещал. Плечи развернулись, грудная клетка расправилась, а дряблый живот поджался и затвердел кубиками пресса. Романтик почувствовал себя способным справиться по меньшей мере с полдесятком смотрил. Не поверив своим ощущениям, он вырвал из земли вросший ржавый прут толщиной с руку и легко завязал его узлом.
Герт самодовольно посмотрел на друга.
- Ага, силушку почуял? - улыбнулся он, следя за действиями Фила.
- Уверенность в себе ещё появилась, - с удивлением заметил тот, развернув грудную клетку. - Ты ведь вроде её не выменивал?
- Побочный эффект, всё нормально, - заверил Герт, выгрузив половину ума и протягивая накопник Филу. - Чистых свойств ведь не бывает, разве что у абстров. А у нас, "конкретов", всё взаимосвязано. Добавишь силы, появляется немного уверенности в себе и мужественности. Добавишь выносливости, появляется воля к победе. Добавишь доброты, появляется альтруизм. Многие свойства друг с другом перевязаны, есть даже теория всеобщей связи свойств...
- Кстати, как ты додумался выменять силу у абстров? - произнёс Фил, принимая накопник и глядя с уважением на новичка. - Ума у тебя вроде не так много...
- Нетрудно догадаться. Чем абстрактное от конкретного отличается? У абстрактного конечное число свойств, а у конкретного бесконечное. И абстрам очень хочется стать конкретными. Не Человеком, Существом или Силачом, а настоящим конкретным человеком с уникальным бесконечным набором параметров... Ты ум, кстати, проглотил? А то кому я рассказываю...
Фил поспешно загрузил в себя остатки ума из накопника, но всё равно толком не понял, о чём болтал новичок.
- У абстров считается, чем больше разных свойств, тем лучше, - болтал довольный собой Герт. - Я дал Сильному человеку твою романтику. Значит, он на одну махонькую ступенечку приблизился к конкретам. Так эти недоматериальные уродцы нас называют. Выгодно для него? Выгодно! И нам выгодно.
Герту, видимо, стоило больших нервных усилий общение с абстрами, которых побаивались по непонятным причинам все обитатели Отстойника. Поэтому сейчас, когда опасность миновала, он трещал не умолкая:
- У абстров есть иерархия. Чем разнообразнее свойства у абстра, тем выше он по социальной лестнице. На предпоследней ступени у них - Нечто. Это такие абстры, у которых только одна особенность - то, что они есть, существуют.
- А на последней ступени кто? - спросил Фил только чтобы спросить, не понимая и половины речи Герта.
- На последней ступени есть такие твари - Ни То Ни Сё называются. Насчёт них даже непонятно, есть ли они вообще или нет. То ли существуют, то ли не существуют...
Романтику надоела болтовня новичка, и он прервал его разглагольствования:
- Отдохнул? Выговорился? Пошли тогда дальше. Патрульных будем искать, жертв. А то скоро ночь, крысоволки повылазят.
- Да что нам теперь крысоволки! - самонадеянно ответил Герт, для проверки силы схватив огромный валун и с шумом швырнув его далеко в озеро. - Мы с любой стаей справимся.
В этом Фил сильно сомневался:
- Если бы ты ловкости ещё раздобыл, тогда, может, и справились бы. А так они на нас скопом набросятся, и пиши пропал.
Неизвестно, сколько времени друзья бы препирались на берегу Ржавого Озера, но сильный всплеск брошенного в воду валуна привлёк патруль. Смотрилы находились довольно далеко и к озеру подходить явно не собирались, но шум им показался подозрительным. Бдительные патрульные решили проверить источник этого шума.
Двое смотрил-патрульных в обычной оранжевой униформе появились так неожиданно, что Фил оцепенел на месте. При виде патруля он моментально позабыл о своей богатырской силушке. На помужественевшем от силы лице романтика появилась привычная угодливая улыбка. Он машинально ссутулился и захихикал.
- Что вы тут шумите, сволочи? - спросил один из патрульных, ленивой походкой двигаясь к друзьям, на ходу доставая унимер.
н небрежно направил устройство в сторону Фила. Унимер немедленно замигал красным и заверещал на всю округу. Смотрила тут же встрепенулся.
- Лепеста мать! - грязно выругался он, отскакивая назад и сдёргивая с плеча явломёт. - На землю оба! Быстро! Руки за голову!
Фил и Герт послушно упали и приняли рекомендуемую позу. Пока первый смотрила держал их под прицелом, второй вынул накопник, подошёл к Филу и одним махом перекачал себе всю его силу, прихватив даже необходимый минимум. Романтик ощутил, словно огромная тяжесть навалилась на него. На руки и на ноги словно положили по тяжеленному мешку с обвещью, даже пошевелиться невозможно.
Но к счастью Герт обладал всей решительностью, позаимствованной из накопника романтика. Новичок вдруг резко вскочил. Будь у него опыт подобных переделок, он бы в первую очередь бросился на вооружённого противника. Но неопытный Герт кинулся ко второму, вышиб у него из рук накопник и сильным ударом кулака отбросил его шагов на десять в сторону. У первого чуть глаза на лоб не вылезли, когда он увидел великолепный полёт своего напарника. Моментально придя в себя, первый смотрила взял на мушку Герта и выстрелил. Чудовищной силы снежный вихрь обрушился на новичка. Но силы, добытой у абстров, хватило на то, чтобы, согнувшись, прорваться сквозь буран и отправить патрульного вслед за напарником отличным ударом в челюсть.