Тостер издал короткое «дзынь» и выплюнул два поджаренных куска батона. Лекси схватила их голыми руками, швырнула в корзинку и прикусила подушечки обожженных пальцев. Выключив плиту, она выложила на тарелки яичницу, поставила все на стол и молча села на второй, последний, стул. Не глядя на Лиама, Алексис стала ковырять вилкой свой завтрак. Есть совсем не хотелось.
— У меня заказали картину, — нарушил молчание Лиам. — Портрет.
— Это хорошо, — отозвалась Лекс, не глядя на мужчину.
Раньше ее безумно радовали такие новости. Она всем сердцем желала, чтобы талант Лиама был замечен, поддерживала его во всем. Лиам называл себя непризнанным художником, а ее — своим «светловолосым ангелом маленькой смерти и кодеина»*. Ему почему-то нравилось это сравнение. А еще он безумно гордился каждой своей работой. Но картины оказывались невостребованными, накапливались и дошло до того, что их пришлось раздавать бесплатно. Лиам смирился с этим с большим трудом. По крайней мере казалось, что смирился. Однако периодически он устраивал бунт и терял работу, приносящую хоть какой-то заработок. А в тех редких случаях, когда у него заказывали картины, заказчики не всегда оставались довольны.
Наступившую тишину нарушал только стук вилки по тарелке. Алексис вдруг захотелось уйти. Закрыться в ванной, или на крайний случай выйти под дождь, но не сидеть здесь в ожидании, когда мрачное настроение Лиама сменится на солнечное. Кое-как затолкав в себя завтрак, Лекс потянулась к чашке с кофе, но наткнулась на пустоту.
— Как твои дела? Что нового на работе? — спросил Лиам, потягивая кофе. Ее кофе. — Ты давно ничего не рассказывала. Неужели твоя драгоценная Диана ничего не чудит?
Алексис встала из-за стола, забирая свою тарелку, и отступила к раковине, включая воду. Диди с детской непосредственностью постоянно делала или говорила что-то не то. Как было с длинными пальцами лейтенанта Харди. У Дианы был бойфренд, давно и серьезно, но при виде красивых мужских рук она ненадолго превращалась в желе. Вспоминая ее реакцию, Алексис непроизвольно улыбнулась, смачивая губку водой и наливая на нее моющее средство.
— Что? — заинтересовался Лиам. — Расскажи.
— Да ничего особенного не произошло, — пожала плечами Лекс. — У нас новый охранник и Диди в первую же минуту поплыла от вида его длинных пальцев.
И только сказав это, она поняла, какую ошибку совершила. Началась черная полоса, а значит, слова и выражения следовало подбирать очень-очень тщательно. Или молчать вообще. Повисла гробовая тишина. Но вот скрипнул стул, и Лекс спиной почувствовала, как Лиам медленно, очень медленно приближается к ней.
— Новый охранник, говоришь… — тихо проговорил он, останавливаясь сзади и упираясь руками в столешницу по обе стороны от Алексис. — Тебе тоже понравились его пальцы? — прозвучало у самого ее уха.
— Какая чушь, — бросила Лекси, не оборачиваясь и продолжая мыть посуду.
Но Лиам не отходил. Наоборот, приблизился и прижался торсом к ее спине.
— Красивый? Конечно, красивый. Наверное, огромный и сильный, как мечтают все маленькие девочки.
Алексис уже пора было испугаться, она примерно представляла, что будет дальше. Но вместо этого как-то отстраненно подумала, что вообще-то Эдриан не огромный, а просто высокий. Возможно даже худощавый для своего роста. Вслух она свои мысли не высказала, но Лиам, должно быть, их прочел, потому что сильные пальцы впились в ее руки ниже плеча. Тарелка, которую Алексис в этот момент мыла, вылетела и ударилась о дно раковины. Теплое дыхание опалило шею.
— Признавайся, Лекси.
Пальцы сжались сильнее и стало по-настоящему больно. Алексис попыталась вырваться, дернув руками, но бесполезно.
— Перестань Лиам, я на него даже не смотрю.
— Конечно, смотришь, — шепнул Лиам, и вдруг резко развернул Лекс лицом к себе, с силой придавливая к столешнице. — Ты все еще мой ангел, помнишь? — спросил он, и не дожидаясь ответа впился в ее губы.
Поцелуй напоминал скорее клеймо, зубы больно прошлись по нижней губе. Его руки перекочевали на талию, бедра, а потом Алексис оказалась приподнятой и усаженной на кухонную рабочую поверхность. Край футболки резко рванулся вверх. Только этого ей не хватало! Лекс метнулась в сторону, отталкивая Лиама локтями и спрыгивая со столешницы.
— Перестань, ты ведешь себя как животное, — выпалила она, выбегая из кухни.
Уже защелкивая замок в ванной комнате, она подумала, что удачно надела плотные спортивные штаны, вместо того чтобы идти готовить завтрак в одной футболке. Развернувшись к зеркалу, Алексис крутанулась вокруг своей оси, задирая край майки и глядя на поясницу. Там уже алел след от впившейся в кожу столешницы. На руках проступали два симметричных синяка в форме пальцев. Лекс устало оперлась ладонями о раковину, свесила голову зажмурилась.