В библиотеке неожиданно накатила ностальгия. Полумрак зала, стеллажи с корешками книг, ласковое августовское солнце на шторах и подоконнике, все казалось земным настоящим. Ассоциации потащили целый шлейф детских воспоминаний – солнечных, уютных, пронизанных верой в доброту и гармонию мира. Спор о том, не пора ли полностью перейти на электронные носители, завершился еще до рождения Максима. Решение было компромиссным. Электронные хранилища предназначались в основном для работы, а библиотеки с бумажными изданиями остались в роли резервного фонда, а еще, как святилища и храмы человеческой мысли. С ранних лет детей приучали их посещать, и Максим воспринимал книги на полках, как друзей – молчаливых, но готовых заговорить и прийти на помощь, как только, того пожелаешь…
Остановившись посреди зала, он еще раз окинул взглядом стеллажи и попытался сосредоточиться. На семинарах в школе поисковиков обыгрывался похожий сценарий. Попав в книгохранилище некой условной планеты, ты должен в течение нескольких часов составить мнение об уровне цивилизации и проанализировать перспективы контакта. И вот полученные навыки неожиданно пригодились. Прежде чем начать, Максим набросал в голове общий план. Выделил четыре главные направления поиска: -политическое устройство, экономическая база и уровень развития техники, версия исторического развития, морально-нравственные ориентиры. Изучив содержимое полок, он отложил четыре стопки книг и журналов. Но прежде чем приступать к изучению, заглянул на первую страницу самого последнего из периодических изданий. Оказалось, что на дворе стоит август две тысячи сто тридцатого. Месяц и год, в который он и рассчитывал вернуться с Радой на Землю. Версия о временном провале в прошлое отпадала. Промелькнула даже нелепая мысль, что перед ними разыгрывают какой-то грандиозный спектакль. И вот-вот действо закончиться, а на выходе из библиотеки встретит веселая компания родных, друзей, знакомых. Будут поздравлять с возвращением, смеяться, хлопать по плечу, спрашивать: «Как розыгрыш, и не слишком ли сильно напугали…»
« Ладно, мечты в сторону! Приступаем!» – мысленно скомандовал себе Максим.
Просмотрев заглавия, и прочтя некоторые главы по диагонали, он из каждой стопки отобрал несколько книг. Их уже начал изучать более подробно. В одном из грудных карманов комбинезона лежал крохотный таймер. Но Максим не заглядывал в него. Он привык чувствовать время. Это тоже входило в программу обучения, и очень пригодилось на Саракше, где под рукой часто не было подобных приборов, а иногда и лишней секунды, чтобы на них взглянуть. За полчаса до обеда, он убрал книги на полки. В некоторых оставил закладки. К ним рассчитывал вернуться позже. Но общая картина уже была ясна. Организация местного общества представляла смягченный вариант режима Неизвестных Отцов. Фактическая власть над всей планетой находилась в руках нескольких могущественных кланов. При этом сохранялась видимость национальных государств, их демократического устройства, политической и экономической свободы. Обо всем этом не писалось напрямую. Но Максим уже умел читать между строк. Пройдя хорошую школу в подполье Саракша, он научился за информационной трескотней и велеречивыми тирадами интеллектуалов, различать суть происходящего.
В отличие от Сакарша, местный обыватель жил очень даже не плохо. Только слишком шатким, было это благоденствие. Чем-то оно напоминало беззаботную жизнь бабочки однодневки, или пасущейся в загоне овцы, которую в любой момент могут отправить на бойню. Съемное жилье, с перспективой оказаться на улице за просроченную оплату, арендованная машина, электронные сбережения, обнулявшиеся одним нажатием кнопки. Отношение хозяев ко всей этой человеческой массе походило на экологическую политику прошлых столетий. Когда о природной среде иногда старались проявить заботу, но без колебаний приносили в жертву, если того требовали «высшие» интересы. Между самими избранными ( в печати их почему-то называли «бессмертные») существовало нечто вроде динамического равновесия. Борьба, и порой весьма жесткая, велась постоянно, но никому не позволяясь взлететь слишком высоко. Подробности этих вяло текущих войн, словно героический эпос, смаковали местные романисты. Внушая читателю страх и преклонение перед могуществом бессметных.
«Хорошо, что хоть до лучевых атак не додумались. Хотя, как знать! В печать такие вещи не пропускают…»
Все оказалась даже хуже, чем он предполагал. Казалось, какая-то мерзкая ведьма заколдовала его родную планету. И так хотелось, став сказочным героем, найти против злых чар магическое противоядие. Ради этого Максим готов был идти за тридевять земель. Вот только бы знать куда…