– Такая, моя не видел!
По мере приближения к Нью Гарлему все чаще стали встречаться черные лица. В одной из закусочных темнокожая полная уборщица долго всматривалась в фото, потом сообщила, что где-то в начале ее смены похожая девушка заходила вместе с черным парнем. Была очень веселая и много смеялась. Здесь они долго не сидели и отправились к соседям.
– Только я полиции ничего не говорила! – заявила она и потянула пальцами купюру.
Напротив закусочной располагалось заведение, где вместо вывески качался красный фонарь и висело изображение мускулистого чернокожего красавца. Компания похожих на него, но более поджарых парней, вывалила из дверей навстречу. Шедший впереди худой мускулистый молодой человек полоснул по белому незнакомцу вызывающе агрессивным взглядом. Не собираясь играть в гляделки, Максим предпочел отвернуться, но в это время заметил за черными спинами Дарью. Увидев его она попыталась вырваться, но тут же была возвращена назад и оказалась в центре круга. Парень, который, судя по всему, был лидером компании, наслаждаясь своей вседозволенностью, произнес:
– Ты что, куколка, думала, скушаешь дури, порезвишься и домой в свою постельку?
– Пусти, тварь, отец из тебя копченую колбасу сделает! – крикнула, продолжая вырываться Дарья. Пощечина заставила ее умолкнуть:
– Ты, сучка, думаешь, про тебя кто-то узнает? Мы тебя пустим по кругу, потом поджарим и сожрем твое белое мясо. Кости выкинем в квартал дохлых котов. Там таких много валяется!
– А не подавишься? – поинтересовался, подходя ближе, Максим. Мгновенно среагировав, парни развернулись в полукруг и достали ножи. В руках главаря появилось что-то похожее на маленький серп. Но на них уже смотрел своим дулом бластер. Его странная форма видимо дала повод усомниться, что оружие настоящее, и в повисшей паузе Максим решил все показать наглядно. Красный фонарь над входом вспыхнул и превратился в бумажный пепел. Но пока он опускал ствол, в воздухе сверкнуло изогнутое серпом лезвие. Отбивая, Максим поранил левую ладонь, и тут же выстрелил в ответ. Бил по ногам. Но, в самый последний миг, представил сожженную до кости голень, и взял еще ниже. Оплавив на мостовой пластиковый мусор, край пучка ожег главарю пальцы. Тот завопил от боли и схватился за ногу, банда попятились назад, а за спиной послышался крик:
– Не стреляй, Мак! Они уйдут.
Подбежавший Мамба очень эмоционально и видимо доходчиво стал что-то объяснять парням на своем языке. Подкрепляя слова, он размахивал руками, показывая на то Максима, то на себя, то почему-то на небо. Дарья, освободившись, кинулась к своему телохранителю и зарыдала у него на плече.
– Врезать бы тебе ремнем по заднице! – не сдержал эмоции Максим.
– Врежь! – всхлипывая, согласилась подопечная.
Успешно завершив переговоры, к ним подошел Мамба:
– Я объяснил этим сыновья гиены и крокодила, что ты мог бы сделать из них совсем черные головешки. Теперь они пойдут и расскажут всем, что Мак великий колдун, а Мамба его лучший друг!
– Молодец, – похвалил Максим, – Если есть желание прогуляться, иди. Домой Дарью Павловну я уж один доставлю.
– Пройдусь! – согласился Мамба, и, уходя, напомнил, – Награда, как договорились, поровну.
Глава 6
В машине Дарья забилась в дальний угол на заднем сидении и отрешено смотрела, как за окном мелькают дома, митингующие толпы, предвыборные плакаты. Потом начала говорить, постепенно взвинчивая голос:
– Ты что думаешь, я тварь никчемная, подстилка? Жру дурь, трахаюсь с шоколадками… Так ведь ты считаешь?
– Я, Дарья Павловна, отвечаю за вашу физическую безопасность. Моральные оценки не в моей компетенции, – ответил Максим спокойным официальным тоном. И, чтобы четче обозначить грань, добавил:
– Мне ваш отец не за высоконравственные рассуждения деньги платит.