– Хватит холуя изображать! – истерично крикнула Дарья, – Ты же не такой, как они все! Ты сильный, ты умный. Только слопают тебя. Их много, ты один. Ты умный, они хитрые …
– Да кому я нужен? – произнес он, продолжая изображать равнодушие. Однако, последние слова задели. В чем-то эта безголовая девица была права!
– Мне ты нужен! Понимаешь это, идиот! – выдала Дарья и, испугавшись откровенности, замолчала. Максим тоже предпочел заявление не комментировать. А, когда выехали за городскую черту, в зеркале обзора увидел, как она пытается изобразить ироничную улыбку:
– Ты, наверное, не о том подумал! Но особо не возбуждайся, интерес к тебе чисто деловой. В отцовском завещании все мне, Большой Воде только ее гардероб и бирюльки. Так что, если с родителем что-то произойдет, нужен будет надежный помощник. Ну а спать можешь продолжать со своей клушкой…
« Императрицу изображает!» – подумал Максим и, выдержав небольшую паузу, ответил:
– Я, Дарья Павловна, отцу вашему искренне желаю крепкого здоровья и долгих лет жизни. Так что, давайте о подобных разговорах забудем.
До дома ехали молча. Там Максим сдал беглянку «дворцовым» медикам и отправился в буфет.
«Не известно еще, как там с наградой, но большую чашку кофе он сегодня точно заслужил!»
Про то, что подопечная является единственной наследницей, Максим знал и раньше. Вращаясь среди женской прислуги, Рада часто добывала полезную информацию. Но думать о том, что будет после Случинского, пока еще показалось преждевременным. Элитная медицина хорошо продвинулась в продлении долголетия, и шеф, в свои шестьдесят пять, выглядел человеком здоровым и цветущим. Почему с ним что-то должно произойти? И тут в голове вспыхнуло:
« А может девчонка о чем-то знает!»
Заговоры против сильных мира сего были здесь делом обычным. Возможно, и Случинского кто-то намеревается устранить. Не Дарья конечно! Она нужна им только, как ширма, как официальная наследница. Взбалмошная неуравновешенная девица, за спиной которой можно управлять в своих интересах финансовой империей. И девочка либо чего-то знает, либо догадывается. Но не хочет быть пешкой, и старается заранее подыскать опору.
«Похоже, ты ей действительно нужен!» – думал Максим. В голове уже выстраивались планы. Но для начала надо было просчитать, кто может стоять за гипотетическим заговором. Из смутных теней постепенно начало вырисоваться худое остроносое лицо и цепкий взгляд начбеза. Если что-то и затевалось, то, скорее всего, за этим стоял Хорек.
«А эту фигуру на этой шахматной доске переиграть сложно!»
Вспомнилось, как на Саракше, он уже думал, что вступает в схватку с дьяволом. А потом вдруг все перевернулось, и тот, кого наделял сатанинскими чертами, оказался союзником и опорой. Но здесь на такой кульбит нельзя было рассчитывать. Коммуна Земля осталась в другой вселенной. И никто не пришлет Странника, спасать от самих себя жителей этой планеты…
Не дав допить кофе, минифон передал вызов к шефу. Встречая его, Случинский встал и крепко пожал руку. Предложив сесть, толкнул по зеркальной поверхности стола пачку купюр:
– Начбез, что обещал, еще выдаст. А это от меня лично.
Поблагодарив, Максим убрал деньги и подумал, что задерживать его сегодня не будут. И действительно, Случинский велел идти отдыхать, но напоследок неожиданно выдал:
– Информация тебе для размышления! Может быть, то, за что ратуешь, и достижимо, но если только во главе стоит очень сильная личность? Подумай над этим, Максим Крамер!
Возвращаясь в буфет Максим размышляя над вводной. В том мире, где он вырос, обществом действительно руководили сильные, выделявшиеся своими способностями люди. Но авторитет их строился на эрудиции, знаниях, организаторских навыках и личных заслугах. Случинский же явно имел в виду другое. Скорее всего, безграничную власть, распоряжающуюся по своей прихоти судьбами и жизнями людей.
« А, может быть, здесь по-другому и нельзя!» – неожиданно подумал Максим. В мире, где каждый второй норовил обойти ближнего и втайне мечтал взлететь на самый верх, любое ослабление власти чревато всеобщим хаосом. Весельчак Мамба попытается стать африканским царьком в «черных» кварталах. Данко решит завести гарем. Хорек замахнется на роль теневого управляющего планетой всесильного кардинала. В любом случае множество претендентов схлестнется в борьбе за свою долю богатства и власти. А менее активная часть, если исчезнет дамоклов меч нищеты, просто перестанет трудиться…
« А, вообще, зачем Случинский эту тему поднял? Может сам решил стать всесильной властью?»
Общественная иерархия на этой планете хорошо попадала под образ разнесенных на разную высоту фрагментов лестницы. Самый низ занимал слой нищих, бездомных, фактически выкинутых на свалку людей. Чтобы не скатиться сюда, те, кто стоял чуть выше, отчаянно держались за свои ступени. Лишившись при очередной «оптимизации» работы и социального пособия, кто-то продавал свои внутренние органы, кто-то подавался в криминал или просто сводил счеты с жизнью. Оставшиеся ступени сильно высотой не различались. На самой верхней стояли «приближенные к телу» охранники и обслуга. Туда же можно было отнести полицию, сотрудников СМИ и тех, кто сумел получить образование и соответствующую работу. Дальше шел высокий уступ, запрыгнуть на который могли лишь немногие. Нижние ступени на нем занимали спецы очень высокой квалификации, особо удачливые биржевые игроки и подконтрольные финансовым империям предприниматели. Выше обосновались популярные артисты, дельцы от бизнеса развлечений, спортсмены элитных команд, над ними наемные директора корпораций и другие высокопоставленные управленцы. Отдельную, не доходящую до самого верха лестницу выстраивал криминал со своей иерархией и законами. И, наконец, на недосягаемой высоте, попасть куда можно было разве только вымышленному герою сериала, располагались «бессмертные». Случинский стоял среди них довольно высоко, но не на самом верху. Он входил в «совет ста», являлся фактическим хозяином обширного региона. Но были и другие – выше сильнее, влиятельней. В борьбе с ними за абсолютную власть вероятность успеха не превышала нескольких процентов.