Три часа они продирались через заваленный упавшими деревьями осенний лес. Кое-где на пнях и из поросших мхом стволов торчали шляпки поздних опят и поганок. Тиму раздраженно сбивал их дубинкой.
« Интересно, что у них там, на островах растет? – неожиданно подумал Максим, – В толстом справочнике Гая про это, кажется, ничего не писалось…»
Промелькнувшая в голове мысль была не ко времени и не к месту. Хотя на будущее любые сведения про Островную империю могли пригодиться.
« Может быть, Раде в школе на географии чего-то рассказали?»
Но сейчас главным было, как эти двое отреагируют на излучение. Глядя на заостренные черты лица шлоскапитана, Максим думал, что тот, скорее всего, принадлежит к «выродкам». На Саракше он интуитивно научился это угадывать. Хотя далеко не всегда. На счет Когтя сложно было чего-то предположить. Возможно его, как и Раду, придавит волной депрессии.
« Ты уж потерпи чуть-чуть! Дальше все уже легче будет …» – мысленно обратился Максим к супруге. Главным сейчас было, чтобы излучение подействовало. Но еще оставался Мамба.
«Его надо как-то убедить. Но так, чтобы доходчиво и быстро!»
Когда перешли уже знакомый ручей, Тиму остановился.
– Далеко еще? – поинтересовался он, показывая Максиму компас. По лицу было видно, что шлоскапитану явно не по себе.
– Уже почти дошли, – подтвердил Максим, и предложил подождать остальных. Тиму не возражал. Чувствовалось, что он рад сейчас даже короткой передышке. Когда все собрались у ручья. Максим бодро скомандовал: «За мной!», и быстро зашагал туда, где наметился просвет в чаще.
Дождь к тому времени уже прекратился. Увидев сверкающей в вечерних лучах звездолет, Максим почувствовал, как защемило сердце. Эта была частичка той настоящей Земли! Крохотная, но наголову превосходящая все, что сумела придумать за последние сто лет здешняя наука.
– И ты говоришь, что контишнки на нем прилетели? – с ядовитым недоверием прошипел Тиму.
– А ты, как думаешь? – нахально улыбаясь, ответил Максим. Глаза шлоскапитана превратились в буравчики. Помахивание дубинки выражало готовность выбивать правду даже под пыткой. И вдруг заостренное напоминавшее мелкого хищника лицо исказила судорога. Не выпуская дубинки, шлоскапитан согнулся и левой ладонью обхватил висок. За долю секунды Максим оказался рядом и ударил в голову коленом. Бил, что есть силы, не думая о последствиях. В следующий миг все внимание уже было сконцентрировано на другой паре. Зная, что сейчас произойдет, Рада сумела сконцентрироваться и бросилась на растерявшегося охранника. Оружие ей удалось вырвать, но потом придавленные лучевым ударом оба рухнули на траву. Мамба застыл, выпучив глаза, и совершено не понимал, что происходит. Одним прыжком Максим сократил расстояние, ногой выбил хлопушник и страшным голосом прорычал:
– Наручники, с меня снял, быстро! Или откушу твою глупую голову и заберу душу!
В тот момент охранник, кажется, поверил в свою же выдумку про великого колдуна Мака. Черная кожа на лице приобрела серый оттенок. Дрожащими руками он начал искать в кармашках на поясе универсальный ключ. Тем временем, Коготь начал приходить в себя и попытался отнять у Рады хлопушник. Отбиваясь, она впилась зубами в его кисть.
– Чего встал, помоги ей! – прикрикнул Максим, на Данко. Опомнившись, тот кинулся к саракшцам. Пинком отбросил от Рады щуплого охранника и наступил ему на горло.
– Осторожней, не придуши! – крикнул Максим. Тем временем, Мамба, наконец, нашел ключ. Освободившись от наручников, Максим кинулся к остальным. Помог подняться Раде, освободил кисти Данко и велел ему мухой лететь в звездолет, отключать защиту. Перевернув Когтя лицом вниз, замкнул ему за спиной наручники, после чего вернулся к шлоскапитану. Тиму лежал, не шевелясь. Шея была свернута набок.
– Массаракш! – пробормотал Максим, но тут же с неожиданной злостью подумал:
« Ну и дьявол с тобой ден Тиму! Пока нам одного пленного хватит.»
Глава 10
Данко менялся прямо на глазах, сбрасывая прилипшую чужую кожу. Наблюдая, как он ласково гладит панель управления в капитанской рубке, Максим чувствовал стыд:
« А ведь собирался бежать без него! Видимо, перевернутый мир и тебя успел переделать!»
В оправдание себе он мог зачесть лишь то, что даже не рассматривал использовать звездолет для побега. Оставлял этот шанс на будущее для Данко. Теперь же все получилось само собой, правильнее и лучше! И их опять стало трое, и в распоряжение находился звездолет. Был еще и Мамба. Это подпорченное цивилизацией дитя природы Максим собирался идейно перевоспитать в ближайшее время. Даже пленный не походил на законченного мерзавца, как его начальник. Максим чувствовал это интуитивно.