Сначала их провели в обставленную с безвкусной роскошью гостиную. Предложив напитки и фрукты, попросили подождать, пока примет хозяин. Через некоторое время появился улыбчивый, безупречно вежливый молодой человек, представившийся, как Станислав, и пригласил на встречу почему-то одного Максима.
Владелец особняка встретил его в плетеном кресле. Это был невысокий поджарый мужчина, на вид около пятидесяти лет. Одетый довольно просто по-летнему. Его шорты и цветастая рубашка резко контрастировали с черными костюмами громил, застывшими позади кресла. Чем-то похожий на них шофер привез сюда всю их компанию, на огромной, похожей на сплюснутого кита машине. А перед входом на веранду другой охранник, с таким же каменным лицом, потребовали сдать оружие. Когда Максим отдал бластер из бокового кармана, он пробежал руками по комбинезону. Оружия во внутреннем кармане под пластиной не обнаружил, так что, будь гость террористом, оставшимся в живых громилам, скоро бы пришлось подыскивать работу в другом месте.
– Павел Случинский, – не вставая и не протягивая руки, представился хозяин. Кажется, он ожидал, что фамилия произведет впечатление. Но гость никак не отреагировал и, улыбнувшись, сообщил, что его зовут Максим Крамер. Уверенный тон и улыбка не произвели хорошего впечатления. По недавнему опыту Максим знал, что с такими типами нужно вести себя аккуратней, но сейчас он подыгрывать не собирался.
– Вы спасли жизнь моей дочери. Как могу вас отблагодарить?
Тон не очень подходил для искренней благодарности. Взгляд был жестким и изучающим. Как смотрят не собрата своего человека, а на существо, стоящее на более низкой ступени эволюции.
– Все так неожиданно. Даже и не соображу, что попросить, – ответил Максим с искренне добродушной улыбкой.
– Ну так, подумайте! – раздраженно бросил Случинский. Потом, разглядывая странный наряд гостя, поинтересовался:
– А вы, вообще, откуда? Чем занимаетесь?
– Мы из общины. Решили посмотреть мир. Второй месяц путешествуем, – уверенно соврал Максим. Эту версию он придумал, пока, закусывая яблоками хозяйский коньяк, ожидал приема. И, похоже, придумал удачно:
– Староукладцы, что ли? – поинтересовался хозяин. Максим неопределенно кивнул:
– Вообще-то, у нас свое ответвление. Живем небольшой общиной, по своим порядкам.
Но деньги в миру, наверно, не помешают? – с усмешкой поинтересовался хозяин. Смотрел он теперь по-другому. Гость явно вызвал интерес. Но все равно воспринимался, как существо иной породы, которое может оказаться, как полезным, так и опасным.
– Небольшую сумму, на ваше усмотрение, примем с благодарностью! – спокойно подтвердил Максим. А потом, чуть замявшись, попросил – И еще. Если это, конечно, возможно! С документами нам, не моли бы помочь! А то уже проблемы возникали…
–Хорошо, сделаем – кивнул Случинский. В этот момент на столе перед ним начал вибрировать черный предмет, тоже оказавшийся средством мобильной связи. Поднеся его к уху, хозяин выслушал кого-то на другом конце линии и коротко бросил: «Занесите!»
Через несколько секунд очередной глыбообразный охранник принес отобранный у Максима бластер. Покрутив оружие в пальцах, Случинский поинтересовался:
– И откуда в вашей общине такие игрушки?
За ироничными интонациями теперь слышалась угроза. На что Максим с подкупающей честностью сообщил:
– Это на случай непредвиденной ситуации. Мы отшельники вполне современные. Такие вещи на объемном моделяторе печатаем.
– На 3D принтере, что ли? – удивленно переспросил хозяин. Он хорошо умел скрывать свои мысли. Но за демонстрацией спокойствия чувствовалось, как в голове защелкал калькулятор, пытаясь просчитать, кого судьба подкинула в образе спасителя дочери.
– У нас это моделятором называют, – уточнил Максим, и предложил продемонстрировать, как оружие работает. После секундного колебания Случинский протянул бластер. Видя, как напряглись и подвинулись ближе охранники, Максим улыбнулся, направил излучатель вниз, и приложил большой палец к месту, где у традиционного пистолета находилась кнопка предохранителя. Лучемет из аварийного набора был новейшей конструкции. Вооружали ими пока только сотрудников Галактической безопасности, но у Максима была возможность ознакомиться с данной моделью на Саракше. Управлялось оружие с помощью психотехники, что требовало определенной тренировки, но значительно увеличивало надежность по сравнению с традиционной механикой. И главное, ни какая обезьяна, ни даже представитель относительно развитой гуманоидной цивилизации не могли им воспользоваться. Комбинацией мысленных посылов, Максим переключив бластер на «широкий пучок» в режиме минимальной мощности, и показал на росшую за окошком яблоню. Голову повернул только Случинский. Охранники впились глазами в его руку и подвинулись ближе.