На территории города Биг-Лейк Сити существовала своя нано-ферма, где с помощью генной инженерии искусственно выращивали такие культуры, как картофель, капусту, свеклу, рождали из пробирок и клонировали свиней и коров. Тем не менее, ресурсы были ограниченны: в целях рационального использования припасов каждый человек в Заповеднике получал талон на еду и продовольствие, где указывалась суточная норма на конкретного жителя поселения.
Приглядевшись в начало очереди, Джулс вдруг заметила Дэвида. Небрежно зачесанные волосы отдавали рыжиной, а рано проступившие морщины на лбу придавали юноше средних лет изнуренный вид. Пребывая в довольно хорошей физической форме, Дэйв был правой рукой мистера Оуэна – главного руководителя Биг-Лэйк Сити, а также отца Джулс.
Джулс и Дэйв были закадычными друзьями еще до наступления Судного дня. Джулс всегда чувствовала, что однажды их дружба должна перерасти в нечто большее. Тем не менее, никто из них и не думал делать первого шага.
Не заметив присутствия Джулс в толпе, Дэйв взял поднос и двинулся в сторону столика, за котором уже сидели работники нано-фермы. Джулс отвернулась и принялась разглядывать сегодняшний ассортимент еды на завтрак.
Она взяла картофельный суп со свининой и свекольный салат, Паоло же решил остановиться на сэндвичах. Найдя свободный столик в углу зала, они уселись, пожелали друг другу приятного аппетита, и принялись молча поглощать свой завтрак.
Джулс первой нарушила тишину:
– А уже окончательно известно, кто поедет на переговоры с послами из Метеостанции?
– Как раз после завтрака планируется брифинг, – не пережевав сэндвич, ответил Паоло. – Мистер Оуэн проведет инструктаж и расскажет, при каких обстоятельствах будет проходить встреча. Но я полагаю, что точно будет Дэйв, я, механик Том, и, если отец тебя все-таки отпустит, то еще и ты.
– Мне не нужно его разрешение, – отрезала Джулс. – Если честно, мне уже порядком надоело, что все со мной обращаются как с малолетним ребенком: «Джулс не делай это, Джулс не делай то!» Я имею равное право участвовать в судьбе поселения, как и другие.
– Это уж точно! – засмеялся Паоло, но через секунду внезапно нахмурился. – Тем не менее, это может быть опасно, Джулс. Какие будут условия переговоров, от этого зависит вообще вся атмосфера встречи. Мистер Оуэн хоть и не верит в угрозу саботажа, но все же… Если ты хочешь что-то доказать своему отцу, то возможно сейчас не лучшее время рисковать.
Остаток завтрака они провели в молчании. Когда тарелки опустели, Джулс и Паоло взяли подносы и понесли к стеллажу. Джулс вдруг ощутила, как кто-то прикоснулся к ее плечу.
– Привет, – сказал Дэйв, держа в руке чашку кофе. – Увидел тебя издалека и решил узнать, как твои дела.
– Все в порядке, – без лишнего энтузиазма ответила Джулс.
Повисла неловкая пауза. Джулс наконец спросила:
– Как ты поживаешь?
– Твой отец ищет тебя, – произнес Дэвид, оставив без внимания ее вопрос. – В жилом модуле тебя нет, и я подумал, что ты опять проводишь время в комнате отдыха. Но и там тебя не оказалось. Мистер Оуэн просил разыскать тебя и передать, чтобы ты зашла к нему в кабинет до брифинга. Похоже, он все же не доволен, что ты собралась идти на переговоры.
– Ага, обязательно зайду, – сказала Джулс. – Что-то еще?
Неожиданно кто-то в толпе окликнул Дэвида, избавив его от ответа:
– Эй, Дэйв!
К ним подошел темнокожий мужчина лет сорока, с серьезной проседью на коротких волосах и одетый в запачканный масляными пятнами комбинезон. Звали его Том, и являлся он одним из лучших механиков Биг-Лэйк Сити. Именно поэтому Оуэн доверил ему участвовать в сегодняшних переговорах с Метеостанцией.
– Вы на часы смотрели? – сказал Том, подойдя к Джулс, Дэвиду и Паоло. – Собрание начнется через полчаса, а уже после полудня мы отправимся в путь. Мне еще нужно подготовить транспорт – кто знает, что нас ждет в дороге. Так что заканчивайте жрать и пулей в Первый Блок!
– Уже закончили! – воскликнул Паоло. Взяв Джулс за локоть, он повел ее прочь от Дэйва и Тома.
Вместе они вышли за порог Пищевого Блока, после чего Паоло произнес:
– Чего это старик разгунделся…
– Ну, во-первых, он не старик, – улыбнулась Джулс. – А во-вторых, сегодня и так все на нервах, так что не будь с ним суров.
2
Спустя пару минут Джулс и Паоло вышли из Рекреационного Центра и двинулись в сторону высокой стеклянной башни, где располагались административные службы. Небо было пасмурно-серым, как и большую часть времени с момента Судного дня. Джулс посмотрела на очертания зубчатых гор с восточной стороны и через лазерный купол увидела тонкий проблеск солнечного света, пытавшегося пробиться сквозь мрачную пелену облаков.