Я убрал все со стола (читал я про домовых у Даля, мне мои нервы дороги, как память), и тоже отправился спать, рассчитывая хорошо отоспаться и встать уж никак не раньше одиннадцати часов. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Где-то в шестом часу ночи (или, как потом заявила Вера, утра) с меня нагло стащили одеяло, ухватили за ногу и с силой дернули. Сплю я обычно крепко, не добудишься, особенно после такого насыщенного дня, как вчерашний. Мама подходила ко мне по нескольку раз, вначале просто говорила, что пора вставать, потом начинала трясти за плечи и только тогда, когда времени совсем не оставалось, стаскивала с меня одеяло, забирала подушку и распахивала балконную дверь. Однако, несмотря на все это, я никогда в жизни никуда не опаздывал. Но стоит ли об этом говорить сейчас, учитывая то, что я сижу на полу в одних трусах, пытаясь продрать глаза и понять, наконец, что происходит?!
Прямо передо мной стоял маленький мужичок в больших лаптях не по размеру, в белой рубашке, немного мешковатых брюках какого-то непонятного темного цвета, с благообразной бородкой и не по-старчески ясными глазами. Он, не мигая, смотрел на меня, словно изучая какую-то диковинную зверюшку. "Домовой", - понял я, при этом судорожно пытаясь сообразить, что же я сделал такого, что заставило его обратить на меня внимание. Слишком много спал?! Звучит глупо, но, по-моему, ничего другого я под этой крышей почти не делал.
Суседка (одно из наименований этого народа, приведенных в словаре Даля) тем временем прекратил, наконец, меня рассматривать, повернулся и, не слова не говоря, вышел. Да, долго я здесь не проживу, раз уж ему не понравился. Что я сделал не так, можно узнать?! Однако ответа мне ждать было неоткуда, поэтому я завернулся в одеяло, уткнулся головой в подушку и попытался заснуть.
Из гостиной раздавался голос Веры и какого-то мужчины, низкий и, насколько я пронял, читающий моей внучке нотации. В любом случае меня это не касалось. Сон ко мне не шел, спугнутый домовым и Верой, к голосу которой я непроизвольно прислушивался. Она говорила редко, стараясь не повышать голоса, но даже из своей комнаты я слышал, что она очень раздражена, если не сказать сердита. В конце концов, не сдержав любопытства, я встал, закутавшись в одеяло, и направился в туалет. Во-первых, мне действительно нужно было сходить по нужде, а во-вторых, хотелось узнать, какие такие гости ходят к одинокой девушке (если серьезно, еще девочке) в шестом часу ночи?! Как-никак она моя внучка.
Вера сидела на диване, буравя недовольным взглядом поверхность зеркала. Большое, в тяжелой стариной раме, оно парило в нескольких сантиметрах от пола. Я замер, восхищенно рассматривая очередную для меня новинку. В этот момент все тот же мужской голос, обладателя которого я так и не обнаружил поблизости, громогласно объявил:
- Вы ведете себя, как маленькие дети! Неужели так трудно запомнить то, о чем вы слышите чуть не постоянно?! Из-за вас он едва не погиб. Я могу это простить это Яге, как никак возраст, понять, почему об этом забыла Серафима и даже Мария, но ты! О тебе я был лучшего мнения.
- Просто я у вас не училась, - пробурчала себе под нос Вера.
- Мария, как ты помнишь, тоже обучалась не в Лицее, а в Школе.
- Это не аргумент. Вы ее никогда не любили.
Мужчина фыркнул и что-то тихо произнес. Сомнений в том, что связь происходит при помощи зеркала, у меня больше не оставалось. Кроме того, я вспомнил о зеркальце, лежащем в кармане моей джинсовки. Оно, как я уже говорил, играло здесь роль мобильника, а большое настенное зеркало, следовательно, можно назвать стационарным аппаратом. Я громко кашлянул, чтобы не быть обвиненным в подслушивании и вошел в гостиную. Зеркало резко развернулось, и из его стеклянных глубин на меня глянул мужчина, одетый в черный строгий костюм. Он выглядел лет на тридцать с небольшим, и был невероятно худ. Лицо имело очень резкие черты, большой нос грозно нависал над большим ртом и выдающимся вперед подбородком. Несмотря на то, что все это выглядело очень несимметрично и, можно даже сказать, странно, ему шло. В то время, как я рассматривал его, он так же внимательно и придирчиво разглядывал меня.
- Ну-ну, - скептически произнес он. Зеркало резко развернулось к Вере, и он громогласно объявил: - Послезавтра жду вас с ним у себя. Ровно в одиннадцать ноль-ноль. Попрошу не опаздывать.
Зеркальная поверхность на мгновение помутнела, мужчина исчез, теперь в нем отражалась не выспавшаяся, недовольная Вера в ночной рубашке и халате.
- Вот, - сердито заметила она, вставая с дивана.
- Что, вот? - не понял я.
- Теперь ты знаком с Кощеем.
Я глубокомысленно кивнул, пытаясь связать того, кого я видел в зеркале со своими представлениями об этой исторической личности. Нет, конечно, я не считал, что он похож на то, как его обычно рисуют в мультиках или даже на то, как описывают его в русских народных сказках, но все равно... никак не в модном костюме-тройке. Хотя, если подумать, то нормального образа, цельного, так сказать, я не мог составить. Рукой взъерошив волосы, я едва успел подхватить край одеяла, задумчиво произнес при этом нечто непечатное, и направился в туалет. Несмотря на то, что дом был построен еще в позапрошлом веке, сантехника здесь вполне на уровне. Как и многое другое. Все работает на магии, хотя и не без помощи техники.
- Ты завтракать будешь? - спросила Вера, когда я вышел на кухню.
- Нет, вначале растяжка, зарядка и дальше по списку, - зевнув, ответил я. Спать хотелось немилосердно, но я по опыту знал, что если сейчас вернуться в кровать, то ночью спокойно заснуть не удастся. Все-таки распорядок дня - это великая вещь.
Пока я занимался в своей комнате, Вера гремела посудой на кухне, что-то напевая себе под нос. Я невольно прислушался. Голос у нее был низкий и красивый, возможно он немного не подходил к выбранной ею песне, но все же в нем было свое очарование. Я вышел из ванной и остановился на пороге кухни. Вера сидела на подоконнике, свесившись всем телом из окна, рядом с ней стояла тяжелая глиняная кружка с ароматным травяным чаем. На столе стояла тарелка с горячей кашей и кипящий самовар. Она обернулась, смерила меня взглядом и, пожелав приятного аппетита, отвернулась. Завтрак я умял в несколько минут, налил себе такую же кружку чая и, развалившись на стуле, произнес:
- Ты красиво поешь.
Девушка поморщилась и, даже не соизволив обернуться ко мне, ответила:
- Не очень. Ты когда-нибудь слышал как Фима поет? А Мария тебе когда-нибудь пела?
- В детстве разве только. Колыбельные.
- Вернешься на каникулы, попроси ее тебе спеть что-нибудь лирическое. Голос у нее ... настоящая сказка, - она наконец обернулась ко мне, сложила одну ногу на другую и задумчиво посмотрела на меня: - Меня просили устроить для тебя лекцию, так что колись. Что тебе вообще известно о Мире?
- Ну, - глубокомысленный взгляд в никуда, задумчиво почесать себе подбородок и честно ответить: - Ничего.
- Совсем?
- Кроме того, что он имеет место быть - да, ничего. Знаю кое-что о Кощее, Яге, видел еще нескольких родственников, и, конечно, о Лицее Магии и Науки, - я развел руками, невинно улыбнулся и, схватив со стола яблоко, смачно откусил от него большой кусок.
Вера задумчиво кивнула, сделала глоток чая, и, немного помолчав, сказала:
- Здесь я тебе не помощник. Лучше схожу сегодня в библиотеку и принесу парочку научно-популярных книг. Все, что я могу тебе рассказать, так это основные правила поведения. Например, тебе известно, что у нас до сих разрешены дуэли? Не бойся, на магический бой тебя никто не вызовет, не дорос еще, а вот ... ты хоть знаешь с какой стороны у шпаги эфес?
- С какой стороны знаю, в руках даже как-то держал, а вот драться на них мне еще не приходилось.
Не сдержавшись, она крепко выругалась и устроила мне настоящий допрос, по ходу дела вводя в курс дела. Оказалось, что здесь существует настоящий дуэльный кодекс. Причем он является одним из параграфов уголовного кодекса Мира. О магических дуэлях она сказала только, что до окончания первого курса никто не посмеет вызвать меня на нее, и даже после я могу драться только со своими же однокашниками. И желательно под присмотром преподавателей. А вот об обычных рассказала более подробно. Обычай решать все спорные вопросы и вопросы чести на дуэлях пришел из Европы и, если там их запретили еще в восемнадцатом веке, то здесь никто и не думает о подобном. Единственная проблема заключается в том, что вызвать человека не так уж сложно, чаще всего даже не надо придумывать обвинения.