Мое уединение было нагло нарушено, неожиданно и неизвестно откуда спрыгнувшим Маньяком. Я подскочил где-то на метр, причем без всякой левитации, и заорал благим матом. Кот орал не хуже моего, яростно вцепившись в мою куртку. Когда я попытался отцепить его от себя, он взвыл пуще прежнего, обхватил мою шею лапками и всхлипнул человеческим голосом:
- Не отдавай меня ему!
- Это ваше животное? - в унисон с ним спросили меня откуда-то снизу.
Я прижал к себе Маньяка и наклонился, чтобы поближе рассмотреть третьего из виденных мною домовых, а это был, несомненно, он. Невысокий, даже чуть ниже Кузи, опрятно одетый, хорошо выбритый, в поварском колпаке и фартуке.
- Мой, - вздохнув, сознался я. После таких жарких объятий отпираться глупо.
- Хм, - домовой нахмурился, несколько раз повторил "Хм", а потом совершенно неожиданно развернулся, словно потеряв к нам всякий интерес, и ушел, бросив на прощание: - Присматривайте за ним...
Я проводил взглядом домового, потом перевел его на кота. Вы, наверное, смотрели мультфильм "Шрек-2". Я видел его раз триста, спасибо Марине. Так вот, Кот в сапогах из этого мульта явно был срисован с моего Васьки, разве что глаз только один.
- Что ты натворил?
- Покушал...
Я представил себе какой разгром творится сейчас на кухне и в очередной раз вздохнул. Если домовые сегодня опоздают с обедом, то обвинят в этом меня.
- Завтра же отправлю тебя к Яге! - пригрозил я.
- Мяу-у! - жалобно произнес он и уткнулся мокрым носом мне в шею.
Ну что с ним сделаешь?! Я вздохнул, подхватил со скамьи книгу и направился в сторону замка. По крайней мере, я так думал. Тропинка петляла, то углубляясь в сад, то, наоборот, выходя напрямую к замку, что, казалось, еще несколько десятков метров и я у ворот, однако, прошло уже почти полчаса, а я все еще продолжал блуждать по саду. Наконец, она вывела меня к людям. Я чуть не споткнулся о Нину Верей. Она сидела на земле, разложив перед собой какие-то бумаги, и задумчиво кусала верхушку карандаша.
- Человек! - обрадовался Маньяк.
Девушка вздрогнула, и оглянулась.
- Привет, извини, что помешал, но не могу найти дорогу к ...
- Ты. - Нина откровенно начала разглядывать меня, оценивая. Ее серые глаза смотрели с интересом и сомнением, словно она хотела мне что-то предложить (судя по тому, как она себя ведет - очередную авантюру), но не знала, справлюсь ли я. Именно так. Как позднее выяснилось, на вопрос "захочу ли я?" она для себя уже нашла ответ. - Ты-то мне и нужен.
- Зачем? - осторожно поинтересовался я, поудобнее перехватывая кота.
Лучше бы я просто развернулся и ушел. Куда-нибудь, куда угодно, только подальше от нее. Маловероятно, конечно, что она бы решила отказаться от этой затеи, но я бы об этом уже не знал.
- Мне нужно в город.
- И что с того? Сходи к Кощею, может, он разрешит тебе выйти.
- Дим, ты и вправду такой тупой или просто притворяешься? Если бы все было так просто, я бы подошла к Серпуховскому. Мне надо в город...
Час, целый час, она меня пилила, уговаривала, просила, обещала. Я, прикрываясь Васькой, потихоньку отступал, обещая подумать. Как-то незаметно, продолжая препираться, мы вышли из сада, добрались до замка, где я от нее и сбежал, спасибо большое создателю сего лабиринта. На нашем этаже было тихо, ребята тоже разбрелись кто куда, только Мишка продолжал валяться в кровати, отгородившийся от мира одеялом. Кузя выглянул из-за шкафа (как он там помещается, я так и не понял), но, увидев Маньяка, спрятался обратно. Ясно, пока не свяжусь с Ягой, и не договорюсь насчет переезда кота под ее крышу, не видать нам чистоты, порядка и левых плюшек как своих ушей. Весело, ничего не скажешь.
Мишка на обед не пошел, но обещал присмотреть за Маньяком. Судя по тому, каким голосом он это сказал, на месте Васьки, я бы боялся не то что пошевелиться, а даже просто смотреть в его сторону, но я знаю его, так что не буду питать призрачных надежд, что комната не будет похожа на помойку. Пообедать спокойно мне так и дали. Нина, воспользовавшись отсутствием моего соседа по комнате, уселась за наш столик, проигнорировав полные любопытства взгляды Митьки и девочек.
- Отвяжись ты от меня! - взвыл я.
- Ты обещал подумать, - совершенно спокойно, как будто ее ответ на вопрос совершенно не интересовал, заметила Верей.
- Слушай, почему бы тебе одной туда не сходить. Зачем тебе я? И почему именно я? - продолжал шипеть я.
- Потому что одна я там не пройду. А ты... ну, не его же брать, - кивнула она на Митьку.
- Почему не меня? - возмутился тот.
Я стукнул его под столом по ноге. Если она ему сейчас предложит эту вылазку, а он сдуру согласится, то мне же с ними идти придется, я же вроде как за ним присматривать должен. Нина проигнорировала его, продолжая внимательно смотреть на меня. И я еще называл ее скромной!
- Какая муха тебя укусила? Что так горит, что уже и подождать пару недель нельзя?
- Нельзя! - сказала, как отрезала. Потом оглянулась на Раду и Милу, активно делающих вид, что нас разговор им не интересен, словно только сейчас их заметила, подхватила поднос с едой, и, встав, произнесла: - Хорошо, подумай еще, но если нет, пойду одна.
Напугала. Я фыркнул, и, не обращая внимания на пристальные взгляды друзей, занялся обедом. Однако и от них не так просто отвязаться:
- И что это было? - осторожно прощупывая почву, спросил Митя. - Куда это она тебя звала?
- В город, - лучше ответить, иначе он из чистого любопытства согласится идти туда, не знаю куда и зачем. Конечно, говорить ему это тоже опасно, может загореться идеей и уговорить Верей взять его с собой.
- Зачем?
- А я знаю?! Привязалась ко мне сегодня: пошли, да пошли.
- Как она собирается выходить? Я ведь, правильно поняла, отпрашиваться у Кощея она не будет? - влезла в разговор Мила.
Я застонал, зная наших девочек, можно с девяносто пяти процентной уверенностью сказать, что тот самый ход, который Нина называет "немного" и "возможно" опасным, скоро станет общедоступным и совершенно безопасным. От этой мысли, а так же от осознания того, что меня в это дело тоже все-таки втянут, в животе у меня заурчало, забулькало, и весь аппетит куда-то пропал. Я отодвинул тарелку с супом в сторону, обвел друзей обвиняющим взглядом и попросил:
- Только не говорите, что вы хотите ей помочь.
- Ты сам это сказал! - Рада ухмыльнулась, а Митька фыркнул.
- Нет, нет, нет! Ничего подобного я не говорил. Не надо перевирать мои слова!
- Дим, а если это для нее очень важно?
- Настолько важно, что она может себе позволить перевестись в Школу?
- Я думаю, она и сама все это отлично понимает.
- Но мне кажется, что ей невдомек, что она и меня под суд подводит... подведет того, кто с ней пойдет!
- Да она умней тебя в десятки раз. Если зовет, значит, знает, что делает.
- Спасибо, что хоть не в тысячи! Вам не хватило того, что произошло в четверг?!
- Вот уж не думала, что ты такой трус!
- Стоп! Хватит! - подскочил на стуле Митька. - Прекратите.
- Не хватало нам еще драки в столовой, - поддержала его Мила. - Тогда нас точно всех переведут в Школу. Без оснований, и не дав окончить первый курс.
Трус! Вы это слышали?! Я - трус! Спасибо большое за комплимент! Я встал, буквально запнул стул под стол и удалился. Но прежде чем выйти из зала, остановился рядом с Ниной и согласился на ее авантюру. Твою мать, неужели мной так легко управлять?!!
Злость на самого себя быстро прошла, я успокоился и понял, что раз подписался на очередную авантюру, то надо к ней хотя бы подготовиться. Поэтому я свернул с полдороги в библиотеку, подумав, что там в любом случае больше информации, чем в Интернете. В официальном сайте Мира я давно разочаровался, слишком много там недомолвок, того, что принято замалчивать или не замечать. Единственное, в чем там можно не сомневаться, так это в прогнозе погоды, по этому вопросу они советуются как раз со Змеем. Хотя те книги, что мне выдал Боян Всеволодович, тоже нельзя назвать кладезем полезной информации. В основном там легенды и сказки, подданные под соусом с названием "правда". Но и ее мне хватило для того, чтобы понять, что ничего хорошего меня завтра не ждет. Меня порадовала только одна книга, в которой говорилось, что Горыныч представляет особую опасность для женщин.