Освободился я вечером, перед самым ужином, но решил на него не ходить. Оказалось, что Митька уже поделился с парнями новостью о планируемой Ниной вылазке, а девчонки подробно описали все грозящие нам опасности, уделив особое внимание дракону. Хотя могли и промолчать, почти всем известно про этот ход, пролегающий на территории Змея. Мне хором пообещали устроить торжественную панихиду, благословили, давясь хохотом, и только тогда я смог их выставить. Сам, ополоснувшись в душе, завалился спать, предварительно закрыв дверь на ключ и приказав Кузе гнать в три шеи всех, кроме, естественно, Мишки. Заснул я почти сразу, спал без снов, но все равно не выспался, несмотря на то, что домовой не разрешил Нине разбудить меня рано утром, и я проснулся сам. Верей уже почти рыдала под дверью, так что мне пришлось отказаться от завтрака, я вообще едва успел почистить зубы.
Дорогу я не запомнил, зачем оно мне надо?! Все равно бесполезно, она шла по саду и в любой момент могла извернуться и убежать из-под ног. К тропинке, ведущей к пещере Змея мы добрались где-то через час, еще почти столько ушло на то, чтобы найти его жилище. "И о чем я только думаю? - нервно сглотнул я, задрав голову к потолку. - Надеюсь, хозяина дома не окажется". Это была моя последняя мысль. Сложно работать извилинами, когда мозг, перепуганный огромной тенью, застившей солнце, отказывается тебе подчиняться и желает только одного - лечь и притвориться мертвым. А говорят, что в моменты опасности у людей открываются скрытые резервы. Либо врут, либо я какой-то бракованный. Может быть, я ошибаюсь, мне ведь все-таки удалось заставить себя обернуться...
Дракон... как описать его? Большой?! Литота ... огромный? Гипербола. Он впечатляет, очаровывает, пугает. Трудно подобрать слова, чтобы передать все те, чувства, что испытываешь, когда эта махина нависает над тобой, с интересом разглядывая тебя, так, как ученый может рассматривать в микроскоп особо редкий вирус. Или микроба. Именно в этот момент, глядя в его зеленые глаза, я понял всю глупость своего положения и всю бессмысленность своей жизни. Надо же было мне поддаться на уловки девчонок (самое смешное то, что я понимал, что меня подловили, взяли на слабо, но ничего не мог поделать). Змей осторожно переступил с ноги на ногу - я при этом инстинктивно шарахнулся в сторону, а Нина за моей спиной испуганно ойкнула, - опустил голову на землю и, выпустив из ноздрей клубы белого дыма, гулко произнес:
- Не знал, что у меня сегодня уроки.
- Ты все еще настаиваешь на продолжении этой авантюры?! - нервно, слегка заикаясь и боясь даже повернуть голову в ее сторону, спросил я.
- Да, - как она не старается, голос все равно дрожит.
Дракон хмыкнул (меня чуть не снесло в сторону), шевельнул хвостом, перекрывая вход в пещеру и вызвав при этом небольшое пещеротрясение. Верей сердито ткнула меня в спину, напоминая о том, зачем я здесь.
- Так что вы здесь делаете, дети?
- Мимо проходили?! - глупо, конечно, но что я еще мог сказать?
- Мимо? А мимо не получится, дальше дороги нет... - мне показалось, или в его глазах действительно появился голодный блеск? Надеюсь, показалось...
Я оглянулся на Нину. Она стояла, прижавшись спиной к стене, бледная, дрожащая. Я перевел взгляд на усмехающегося Змея Горыныча. Действительно страшное зрелище, такой во сне приснится, проснуться не сможешь. Одни зубы чего стоят... и как только его допустили до преподавания?! Хотя, если подумать, то чем он отличается от нашего учителя математики, запойного пьяницы, однажды на уроке разломавшего об пол стул? Разве что размерами. Я с трудом проглотил комок, образовавшийся в моем горле. В пещере было тесно, неуютно и трудно дышать. Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями перед речью, но закашлялся (чертов дым!) и все мои намерения тут же зачахли. В голове было пусто, только одна мысль билась в висках: что я вообще здесь забыл?...
Неужели я на это и вправду решилась?! Глупый вопрос, учитывая то, что я уже здесь. Димка явно растерялся, стоит, мнется, но он хоть что-то умудряется из себя выдавить (глупость за глупостью!), я же и слова вымолвить не могу. Во рту пересохло, сердце колотится, как у загнанного зверя. Нет, Ванька, конечно, говорил, да и я вроде не дура (хорошее слово - вроде, но не про меня!), сама понимала, что дракон во много раз опаснее любого, даже самого голодного, раненого, разъяренного хищника, особенно наш Змей (не зря ведь про него столько легенд и сказок сложено, на чем-то ведь они должны основываться), но, как говорится: "Пока гром не грянет, дурак не перекрестится". Сейчас самое время извиниться, развернуться и уйти, сделав вид, что просто заблудились, свалить все на садовые тропинки, но, во-первых, не поверит, а во-вторых, Горыныч не много не прав, дороги для меня нет назад.
Я закрыла глаза, успев за несколько ударов сердца вспомнить всех православных святых и наших богов, открыла рот, но Димка не дал мне и слова сказать:
- Нам надо пройти...
Дракон усмехнулся (редкое зрелище, но очень сочувствую тому человеку, который решит, что ему в жизни не хватает именно этого) и тихо ответил:
- Всем надо. Назовите мне причину, почему я должен вас пропустить. Не вы первые, не вы последние, пытаетесь разнообразить мое меню таким образом. Почему я должен вас пропустить? А маг огня?!
Дракону явно было скучно, и он с нами просто развлекался. Ничего бы не имела против, если бы нас не пугали, и не грозили нами улучшить свой рацион. Змей, словно услышав мои мысли, скосил один глаз в мою сторону, скользнул раздвоенным языком по губам, явно предвкушая сытный ужин. Убью Ваньку, он что, не мог меня отговорить?!
- А давайте я скажу вам об этом после того, как вернусь? - он с ума сошел?!!
Хриплый смех сотряс своды пещеры. Я закрыла глаза, чтоб не видеть его распахнутую пасть. Господи, и почему это я считала себя храброй? Экстремалка хренова! Дракон поднял голову, его хвост несколько раз в приступе неудержимого хохота, стукнул по земле, заставив подскочить все камни, а так же нас с Димкой. Ноги мои подогнулись, и я, позорно всхлипывая, сползла на пол.
- Ты думаешь, что я такой доверчивый?
- Если верить сказкам, то вы намного умнее, как Яги, так и Кощея, которых множество раз обводили вокруг пальца всякие детишки, да Иваны-дураки, - что он несет?! Он с ума сошел? Я точно, когда решила, что если помогу ребятам в драке со школьниками, то ничего страшного не произойдет.
- А ты веришь сказкам?
- Нет. Сказки и легенды - всего лишь слухи, приукрашенная веками правда. Например, в сказках говорится, что у вас должно быть минимум три головы...
- Еще растроения личности мне не хватало! - я задумчиво прищурился, склонил голову набок, пристально разглядывая человеческого детеныша.
Интересный мальчишка, ничего не скажешь. Отчаянно боится, огонь то вспыхивает, то гаснет, несет полную околесицу, и при этом делает вид, что все так и задумано. С ним стоит еще пообщаться, разжечь его Дар и понять, почему он кажется таким знакомым. Нет, память меня не может подвести, несмотря на весьма солидный возраст, я с уверенностью скажу, что вижу его впервые, но его запах, его Сила...
- Думаешь, лесть может дать вам время, чтобы придумать, как убежать от меня? - он расхохотался. Нервно, голос дрожит, руки подрагивают, но смех искренний, истеричный.
- Мы же у вас в пещере, куда мы отсюда денемся? С головой вниз, в пропасть? Я, может быть, сейчас скажу глупость, но я еще жить хочу, - и ведь не врет. Если бы это сказала девчонка (а от нее за версту пахнет смертью), я бы не поверил, да и проверить бы не смог, а тут, родная стихия, маг огня, захочу, смогу сделать с ним все, вплоть до того, что заставить его ударить подругу. Но не более. С таким быстрее справится маг воды, чем огня, потому как вторая элементаль подчиняется ему не хуже, чем мне. Или будет подчиняться. Что ж, на этом и стоит сыграть.