Им легко говорить. Несмотря на то, что я прожил за Гранью уже почти полгода, я почти не успел узнать ни город, ни прилегающиеся окрестности, ни, уж тем более, разобраться в том, что может здешний житель назвать необычным. А если следовать всех им наставлениям (необычное, красивое, нужное), то у меня никаких денег не хватит.
Я настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил подошедшего ко мне вампира. А когда заметил, было уже слишком поздно:
- Сир? Что ты здесь делаешь? - ничего более глупого я выдать не мог, но, как говорится, слово не воробей.
- Этот вопрос я должен задать тебе, - с некоторой насмешкой, но без всякого удивления или угрозы произнес он. - У тебя ведь сейчас занятия со Змеем.
- А у вас урок! - "спасибо" Рада! С кем поведешься от того и блох нахватаешься. Нагрубить собственному мастеру, обратиться к нему на "ты" (пусть даже ты изначально и знал его, как друга и любовника собственной внучки!). Как будто мало того, что ты сбежал из Лицея, нарушив запрет директора.
- Но не задам, - он словно не слышал моих слов. Хотелось сказать "И слава Богу", но что-то в последнее время меня стало слишком напрягать его таинственность, его приказы, его избирательная глухота. Поэтому я промолчал, с некоторым нетерпением ожидая приказа развернуться и бегом бежать в ЛиМиН, однако, он снова меня удивил: - Выбрать надлежащий подарок для племянницы князя большое дело. Тут главное не ошибиться.
- Знаю я, - как всегда некстати вылез мой "автомат". - Советов умных мне уже надавали. И это вместо того, чтобы реально сказать куда пойти и что купить.
- Ну, здесь ты точно не найдешь ничего стоящего, - Сир задумчиво обвел глазами аккуратную и в то же время безликую улочку, полную разнообразную магазинчиков. - Советую сходить на рынок. Может, найдешь что-то, что сможет заинтересовать ее.
Рынок это, конечно, идея, причем неплохая, но я уже на собственном опыте убедился, что, несмотря на богатый выбор, найти там что-то стоящее сложновато. Интересное - легко, там этого барахла завались, но чтобы оно одновременно отвечало всем трем названным девчонками критериям отбора подарка - на это мне потребуется гораздо больше, чем оставшийся час. Сир с насмешкой посмотрел на мое задумчивое лицо и, бросив взгляд на часы, заметил:
- Я пробуду здесь еще около двух часов. Потом, если не опоздаешь, встретимся в трактире и я отправлю тебя в замок. Только предупреждаю сразу, ждать я не собираюсь, но и раньше приходить не стоит.
Обрадованный таким предложением, я как-то даже и не задумался о корнях такого добродушия моего мастера, сквозь пальцы смотрящего на мой побег и даже предлагающего помощь в незаметном возвращении обратно.
Дмитрий ушел, а я поспешил телепортироваться. Нельзя заставлять старых друзей ждать. Даже если эти старые друзья вмешиваются в твою игру, не сочтя нужным предупредить тебя. Я привычно подавил волну раздражения, поднявшуюся в груди. Пора бы уже привыкнуть к тому, что он никогда и не с кем не считается, как никак знакомы большую часть жизни. А ведь каким прекрасным ребенком был, знал бы тогда, сколько всего мне придется натерпеться от него, удушил бы еще в колыбели! Я с трудом разжал пальцы, достал из кармана носовой платок и осторожно стер с когтей кровь. Не стоит пугать людей, они такие мнительные, все им кажется, что каждый встречный вампир только и мечтает о том, как бы ему незаметно у них всю кровь досуха испить. Аж противно!
- Что трясешься? - раздался за моей спиной его, как и всегда при обращении ко мне, слегка насмешливый голос. - Опять молодость вспомнил?
- Зачем молодость, мне хватило одного воспоминания о тебе, - я обернулся и с легкой улыбкой посмотрел на своего ушастого друга.
- Вот спасибо, - искренне обрадовался Лик. Да, он странный, признаю, но он один из тех немногих моих друзей, кому удалось выжить после трехсот лет общения со мной, именно поэтому я им и дорожу и прощаю столь частое вмешательство в мои дела. - Я буду этим гордиться!
Мы заняли своего излюбленное место за одним из столиков, шуганув при этом какого-то добропорядочного горожанина. Обслуживать нас взялся сам Горазд Всемилович. Хотя почему "сам"? Мы сюда приходили еще в те дни, когда его деда никто и не планировал, правда в то время нас было больше, ровно на три человека... нет, скорей уж на три нечисти. Нет среди моих друзей людей, слишком быстро их жизнь заканчивается, а если они все-таки как-то умудряются связать ее со мной, то еще и трагично. Что и говорить, тот, кто меня проклинал, знал, что делал, а снять или исправить что-то теперь не получится, слова умирающего человека имеют особую, необратимую силу.
Дождавшись, наконец, пока эльф наестся (энное количество веков назад ему пришлось около ста лет провести в полуголодном состоянии, так что нет ничего удивительного в том, что сейчас он, как какой-нибудь запасливый зверек, набивает рот), я приступил к делу:
- Может, объяснишь, что ты здесь делаешь?
- Я фе тебе говофил, - я поморщился. Кто там считает, что эльфы прекрасны во всем? А обжирающегося дроу, пытающегося говорить с набитым ртом вы видели? Нет?! Как вам повезло! Лик проглотил еду, запил все это дело вином и, откинувшись на спинку стула, с блаженством улыбнулся. Спрашивается, как валькириям удалось заставить одного из самых непримиримых дроу подписать мирный договор? Ответ простой - накормили. - Меня Кощей пригласил присмотреть за мальчиком. За что ему, кстати, большое спасибо. Тут такие события разворачиваются, а я в своих лесах ни сном, ни духом. Почему обо мне вспомнил бывший любовник бывшей любовницы, а не старый друг, вот что интересно?
- Зачем тебе эта головная боль?
- Ты хочешь оставить судьбу Мира в своих руках? - и куда только делись вся его вялость и благодушие? Вон как оскалился. Как там Димка думал? "Да о таких зубах любой вампир мечтает". - Не получится, слишком много заинтересованных.
- Какая судьба Мира? Очухайтесь. Речь пока идет только о судьбе одного мальчишки, из которого, даже не удосужившись поинтересоваться его мнением, собираются сделать незнамо что!
Дроу хищно ухмыльнулся. На что я ему ответил не менее грозной улыбкой. Обменялись мнениями, называется. Хотя спор, по сути, пока беспочвенный, все, что мы здесь обсуждаем - досужие вымыслы, и ничего кроме. Вот после зимнего солнцестояния станет ясно, все так, как мы и думаем, или просто кто-то раньше времени воду мутит. Тогда зачем мы сюда пришли? Хм, ну мы же все-таки друзья, не видевшиеся более двухсот пятидесяти лет.
Ничего нового я на базаре не обнаружил. Все те же безделушки, украшения, отвары, зелья, книги и прочая дребедень, может кому-то и нужная, но для меня сейчас не имеющая никакой ценности. И это притом, что я шатаюсь здесь уже больше часа. Меня Рада достала, каждые десять-пятнадцать минут звонит и задает одни и те же вопросы:
- Нашел? Ты где? Когда будешь?
А когда она узнала, что я встретился с Сиром, такую истерику закатила, что у меня чуть зеркало на мелкие осколки не разлетелось. Мила и то к этому отнеслась с некой долей философии:
- Ну, утащит он его к директору, ничего страшного. Главное, чтоб он подарок успел купить и передать его нам.
Я уже собирался разворачиваться и ползти в сторону трактира - благо он рядом, - когда мой взгляд наткнулся на знакомое лицо. Забившись в угол между стеной дома какого-то местного купца и лавкой торгаша, явно мечтающего когда-нибудь стать владельцем такого же магазина, стояла маленькая согбенная старушка, лет этак на вид девяноста (сколько ей может быть на самом деле даже страшно представить). На ее шее висел небольшой лоток, на котором аккуратно были разложены всевозможные амулеты. Один такой я у нее и купил в свой первый день здесь, он у меня в комнате лежит. Надо было пройти мимо, но что-то потянуло меня к ней.
- Ты что здесь делаешь? - недовольно прищурила она глаза. - Я ведь уже дала тебе то, что тебе надо.
- Я подарок ищу для девушки, - пояснил я, осматривая ее амулеты, как ожидалось, ничего стоящего я там не заметил.
Старушка поджала губы и резко спросила:
- А ей зачем?