В коридоре нас ждали не выспавшиеся однокурсники, вообще, единственными, кто выглядел более-менее прилично, были Мишка и эльф. Какого здесь забыл цыган, я не понял, но Сиру лучше знать. Намного интереснее было, что здесь забыл Лик, ведь у дроу другое распределение Сил. Рада не постеснялась спросить об этом у него, но в ответ получила лишь небрежное пожатие плеч и ленивое:
- Мне интересно.
Рада фыркнула и отвернулась, предварительно бросив на него презрительный взгляд. Я невольно вспомнил подсмотренную мною не так давно встречу в саду, и задумался. Между ними что-то явно происходило, но я тогда все же ошибся, меньше всего то, что происходило, напоминало отношения влюбленных. Девушка не доверяла ему, Лик же либо не обращал на нее внимания, либо начинал крутиться рядом, постоянно влезая в разговор, читая ей нотации. Вел себя как старший брат, но потом словно вспоминал о том, кто он такой и где находится и одергивал себя.
Мы спустились на первый этаж, где нас ждали такие же не выспавшиеся первокурсники под предводительством своих мастеров. Мы пришли последними, чем вызвали недовольство у остальных. Учителя не преминули высказать вампиру все, что думают о таком неуважении. Он же только ухмыльнулся и послал всех с их претензиями к Александру Константиновичу, который работал над очередной диссертацией в кабинете. Разговоры стихли лишь к тому моменту, когда в зал спустился Кощей, за которым следовала Варвара Микулишна, везя на тележке наши личные дела. Нам сообщили о том, что сейчас мы отправляемся на капище богини Мокошь, одному из последних источников чистой Силы на Земле, приказали вести себя тихо и спокойно, дабы не мешать преподавателям, которые будут плести заклинания, соблюдать очередность, и под конец пожелали всем удачи.
- Все всё поняли? - Сир оглядел нашу группу, почему-то задержал свой взгляд на мне, после чего нас проводили к порталу.
Мы вывалились на поляне, которую я сразу узнал, здесь до сих пор остался след от моего костра. Учителя отослали нас в сторону, сами опустились на землю и начали осторожно разгребать снег, листья и прочий мусор, из-под которого потихоньку показывался каменный круг. Потом пятеро из них уселись вокруг него и затянули странную песню, слов которой я, сколько не вслушивался, не смог разобрать. Девочки кутались в куртки, хмуро смотрели вокруг, зевали и жались друг к другу, пока, наконец, вампир не пожалел их.
- Наша группа третья в очереди, при этом мы еще час будем творить заклинания, так что вы можете немного поспать.
Девочки мрачно посмотрели на него, потом огляделись вокруг, а Мила выразила общее недоумение, спросив:
- Спать нам, насколько я понимаю, придется на земле, укрываясь снегом?
- Я думаю, Дима может вызвать своего домового и затребовать несколько спальных мешков, - переведя стрелки на меня, вампир вернулся к остальным преподавателям, которые успели развести костер и вскипятить чайник.
Следующие полчаса я был занят тем, что пытался разбудить Кузьму. Как ни странно, связь с ним я установил легко, проблемы начались, когда я заявил, что прошу его покинуть теплую постель, найти где-то несколько свободных одеял и подушек, после чего тащить все это в холодный зимний лес. Пришлось пообещать дать ему выходной. Когда он выполнил мою просьбу, я настолько расщедрился, что сказал, что отправляю его в отпуск. Не сегодня, конечно, а через три недели, когда у меня начнутся каникулы. Я все равно отправляюсь за Грань, где он будет мне только мешать.
Прошло три с половиной часа. Рада, свернувшаяся у меня под боком, мирно сопела, девчонки спали все поголовно как убитые, парни же кто просто лежал, как я, прикрыв глаза, а кто сидел, закутавшись в одеяла около костерка, который я развел с разрешения Сира. Наконец, очередь дошла и до нас. Я осторожно встал, чтобы не разбудить Радмилу, и последовал за вампиром. В каменном кругу, который наши преподаватели так старательно очищали от грязи, оказался подземный вход. Ярополк Турович пропел надо мной какую-то молитву, и толкнул к нему, приветливо разверзнувшейся передо мной. Дверь с грохотом закрылась за спиной, заставив меня вздрогнуть. Я нервно выругался, но все же продолжил спуск вниз. Лестница казалась бесконечной, затхлый воздух пах мышами и прелыми листьями. Не знаю, сколько я шел, к тому моменту, когда мои ноги коснулись земли, я дико устал. Я спрыгнул с последней ступеньки и огляделся. Темнота - хоть глаз выколи, только впереди мигает огонек. Вздохнув, и осторожно, старательно пытаясь хоть что-то разглядеть под ногами, я пошел на свет. Огонек то исчезал, то появлялся, но так как в земляном коридоре не было каких-либо ответвлений, я не потерялся и минут через десять достиг цели.
Это оказалась маленькая уютная комнатка, с двумя креслами, небольшим столиком и камином, на котором стояла одинокая свеча, огонек которой дрожал и был готов потухнуть. Я зажег от нее еще две свечи и присел перед камином, в котором лежало два полена. Они были сухи, но сколько я не пытался, не мог их поджечь.
- Не старайся, он давно потух.
Я резко обернулся, от неожиданности чуть не упав в камин. В одном из кресел сидела знакомая мне старуха, одетая во все те же лохмотья, лоток с амулетами и прочей фигней она поставила на стол, сама задумчиво рассматривала меня.
- Чтобы зажечь этот камин, у тебя пока не хватит Сил.
- Пока? - уцепился я за слово. Насколько я знал, крайне редко Силы мага могли увеличиться, чаще случалось наоборот.
- Пока, - повторила старуха.
Она достала из воздуха поднос, заставленный тремя чашками и самоваром, подвинула свой лоток и, поставив поднос на стол, жестом пригласила меня сесть рядом. Я опустился в свободное кресло, задумчиво разглядывая ее. Мне даже показалось, что ее руки принадлежат другому человеку, настолько стремительны и аккуратные были ее движения, кроме того их кожа была слишком гладкой для ее возраста.
- Что вы здесь делаете? - не смог сдержаться я.
- Живу, - женщина подвинула мне чашку.
- Здесь?
- Здесь, здесь! - кивнула старушка, пригубив чаю из своей кружки. - Ты видишь только поверхность, то, что я хочу тебе показать.
- Остальные ученики тоже попадают к вам?
- Не все. Только ты и еще парочка.
- А почему?
- Какой ты любопытный, - нахмурилась она. - Об этом мы поговорим потом. Лучше скажи мне, куда ты дел мой амулет?
- Ту погремушку?! - нахмурился я, пытаясь вспомнить, где мог ее бросить. К несчастью, безрезультатно.
Старушка заворчала, что современной молодежи ничего нельзя доверять.
- Надеюсь, твоя подруга носит твой подарок?
Я кивнул. Носит, носит, не расстается ни днем, ни ночью. Сережка готов меня убить за это гнездо, говорит, что Оксана советуется с ним по каждому поводу.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнула она.
- Мы еще кого-то ждем? - спросил я, кивая на третью чашку.
- Твоего хранителя.
Я подавился чаем, закашлялся, и кто-то похлопал меня по спине, помогая выровнять дыхание. Я оглянулся. Это был он, такой же, каким я его запомнил. Высокий, худощавый, округлое лицо испещрено шрамами, волосы спускаются ниже плеч, сдерживаемые только тонким железным обручем.
- Простите, - он улыбнулся разбитыми губами, - я опоздал.
Старушка кивнула, материализуя еще одно кресло. Мужчина (на вид ему едва исполнилось двадцать лет, но если прибавить к его возрасту столько, сколько лет назад он умер, то получится страшная цифра) опустился в него, с удовольствием отпил чай из чашки, явно растягивая время, и только после этого обратил на меня внимание.
- Приятно вновь встретится с тобой! - и снова я едва не подавился чаем. Он что, ждет от меня взаимности?
- Не ругайтесь мальчики, - оборвала мою ругань старушка, - мы здесь не за этим.
- Извини, но если бы не я, ты бы неделю провалялся в обмороке, - кивнул, соглашаясь с ней, юноша.