Одежда - такие же штаны, как у Серона и лапти с десятком ремешков лежали возле бассейна с пресной водой, в который я с удовольствием нырнул. При такой жаре поневоле станешь водоплавающим! Штаны я одел без проблем, а вот в веревочках запутался и пошел босяком, волоча тапочки за собой по полу. Был бы здесь Рон - он бы мне помог...
Не успел я захлопнуть дверь, как у меня на шее повисло сказочное чудо - моя племянница Эська. Эсилавира... пятнадцатилетний подарок судьбы.
- Дядя Ри! Как я рада тебя видеть!
Волосы водопадом до попы, на руках звенящие браслеты и ярко красное парео - просто кусок ткани, завязанный на шее. Добавьте мамин рост - и вы получите портрет Эськи.
- Девочка, как ты выросла! И ты меня сейчас задушишь!
Она отпустила мою шею, но тут же вцепилась в руку и потащила за собой:
- Идем, я тебе свой аквариум покажу!
- Не могу, стой, коза!
- Кто?
- Коза - упрямое животное с рогами. О том, что твой дядя кушать хочет, ты не подумала?
Она смутилась, но ненадолго:
- С козой я потом разберусь, пока прощаю. - Тут она ослепительно улыбнулась, а я в который раз поразился ее сходству с Алиной. - Идем тогда к родителям.
- Не могу! - я помахал перед ее носом лаптями. - Мне с ними никак не справиться, а босиком неудобно.
- Тоже мне - проблема!
Эська толкнула меня на ближайшую каменную кушетку, одну из многих, в изобилии стоящих в холле третьего уровня, и через минуту мои щиколотки украшали кокетливые бантики. Я в восторге! Такой обуви у меня еще не было, надо будет Линн такие захватить, о чем я тут же сказал Эське.
-Линн - это твоя новая жена? Папа мне сказал, что ты женился. А почему ты ее с собой не взял?
- Она пока просто дракон, через лет пятьдесят обязательно возьму, а может и раньше, если твой дед поможет.
- Она красивая?
Я подвесил в воздухе перед лицом Эськи экран с портретом Линн в свадебном платье.
- Ох, какая она... необыкновенная. Дядя Ри, я тебе поздравляю! - и мне пришлось пережить еще одну попытку удушения.
- Спасибо! Так мы идем кушать или нет?
- Конечно, идем! Вперед! Нас уже давно ждут!
И словно в подтверждение ее слов в моей голове раздался голос папы: «Ри, где ты ходишь?»
Глава 7 Особенности инопланетной кулинарии
Морепродуктов я тот вечер наелся на всю оставшуюся жизнь, причем ни на вид, ни на вкус не узнал ни одной рыбы. А может это и не рыба была вовсе? Зато отец наслаждался жизнью - ему, чем экзотичнее, тем интереснее. Даже самое противное на вид он всегда тщательно пережевывает, пытаясь понять - а что в данной еде такого, что ее считают деликатесом? Иногда, глядя на него, я думаю, что в процессе ознакомления с очередным шедевром кулинарии, он успевает сделать химический и спектральный анализ продукта, и проследить, с какой скоростью составляющие его белки, жиры и углеводы усваиваются в его организме. Чтобы не испортить себе аппетит, на папу лучше не смотреть. Как оказалось, на Серона тоже...
Наблюдая, как брат и его жена режут на мелкие кусочки нечто похожее на рыбьи кишки, и с наслаждением это... хм... поглощают, я с трудом справился с желанием покинуть столовую и подавил в зародыше мечту о свиной отбивной. Или жареной курице.... Да я и на сосиску согласен!
Чтобы окончательно не опозорится перед невесткой - на брата мне плевать, он переживет - я украсил свою тарелку несколькими листиками морской капусты - продукт, в котором я более ни менее уверен - и.... Вот оно счастье! Нашел соленую селедку - и обрадовался ей, как родной. Ноздреватый хлеб с добавлением орешков - я себя убедил в том, что это именно орешки, а не, скажем, глаза морских коньков, дополнил натюрморт на моей тарелке, а чтобы родственники ничего не заподозрили, я принялся их развлекать рассказами о нашей жизни. Недавнее покушение на Диму вызвала бурю возмущения у Уны. Воинственная русалка так треснула кулаком по столу, что посуда подпрыгнула, и Серону пришлось наводить порядок.
После ужина, захватив с собой бутылку вина, брат проводил нас в свой кабинет здесь же, на втором этаже, рядом со столовой. Эська сбежала еще раньше - с трудом выдержав полчаса в нашем обществе, она рванула из-за стола, как стрела, сбежала по лестнице и исчезла в воде, уже там превратившись в русалку. Короткая вспышка - и, на прощание, махнув нам хвостом, Эська уплыла на глубину.
Уже стемнело, и Трон - один из двух спутников планеты, неправильной формы красноватый блин, действительно чем-то похожий на стул, висел низко над горизонтом. С этой стороны дворца не было стены, и прямо под окном на лунной дорожке резвились русалы. Звонкие голоса рыбохвостых привлекли внимание Серона. Прислушавшись, он подошел к окну, снял защитный экран, заменяющий стекло, и заорал:
- Эська! Немедленно домой!
- Ну, пап, ну еще немного...
- Если через полчаса тебя не будет в спальне - завтра просидишь там целый день!
- Пап, ну еще часик!
- Ладно, но я не шучу - через час я выловлю тебя сам.
Мы с отцом негромко рассмеялись.
- Учись, Ри! Воспитательный процесс в действии!
Серон покачал головой:
- С мальчиками было легче.
- Ну не скажи. Когда Рон удрал в Левонию, я его два месяца искал. Думал, с ума сойду.
- И что ты ему сделал, когда нашел, - поинтересовался брат.
- Я был так счастлив, что он нашелся, что о наказании просто забыл.
Отец кивнул, соглашаясь:
- Главное - не перегнуть палку.
Серон скептически улыбнулся:
- Это очень поучительно, но мы собрались поговорить о другом. Присаживайтесь!
С трудом оторвавшись от созерцания великолепного вида за окном, я последовал за братом. Мы расположились в удобных креслах, обтянутых темно-синей кожей.
- Тоже рыбка? - спросил я, проведя рукой по бархатистой обивке.
- Ну да! Очень прочный материал, и после выделки ему цены нет.
Отец плеснул нам в непрозрачные бокалы немного мутной сиреневатой жидкости, я понюхал ее - аромат странный, но, к счастью, тухлой рыбой не пахло. На вкус местное вино оказалось похоже на миндальный ликер. Я вопросительно посмотрел на Серона.
- Не спрашивай, тебе лучше не знать, из чего это сделано.
Я скривился, но по улыбке старшего брата понял, что меня разыграли.
- Итак, к делу, - уже серьезно продолжил говорить Серон. - Как вы знаете, пять тысяч лет планета Альвира находилась на карантине. Сняли его совсем недавно - девятьсот пятьдесят лет назад. Совет решил включить ее в каталог пригодных к разработке миров. На Альвиру отправилась комиссия, в состав которой входил и я. Нам удалось без проблем снять защитный экран и с орбиты провести необходимые замеры. Радиация была в норме, следов разумной деятельности обнаружено не было. А вот когда мы сравнили результаты наших исследований с теми, которые были сняты сразу после катастрофы, начались сюрпризы. Они совпали практически полностью. Такое впечатление, что планета выпала из нашего временного континуума и замерла на пять тысяч лет. Попытка проникнуть через атмосферу провалилась. Мы наткнулись на преграду неизвестной природы. Было решено оставить планету еще на некоторое время, и мы покинули систему, оставив на орбите несколько алонафтов.