После моих слов возникла неловкая пауза, я стоял и думал, открыться ли мне королеве или оставить все, как есть - слишком много я знаю такого, о чем королеве знать не позволено. И передумал. Дима виновато улыбнулся, прочитав мои сомнения. Я уже давно для этого мальчишки открыт - никакие щиты не спасают, если он хочет что-то узнать - то делает это без напряжения. Я все понимаю, Дима, это твоя мама и я не смею мешать. Уже сделав шаг назад, чтобы вернуться туда, где продолжался праздник, я почувствовал приближение Алины. Она взяла меня под руку и обратилась к королеве:
- Вы позволите мне украсть моего кавалера? - она улыбнулась Лару и подмигнула Диме: - Не скучай, внучек!
- Постараюсь, бабушка! - засмеялся он в ответ.
Кажется, только сейчас Этери поняла, кто на самом деле ее сын - настолько изменилось выражение ее лица. Но Алинара уже тащила меня в центр зала, где звучал вальс, и мы влились в круг танцующих.
Даже драконы устают - что тогда говорить о бедном эльфе? В какой-то момент я понял, что умираю от жажды. Мы танцевали уже несколько часов, меняя партнеров и танцы. Два раза делали перерыв - первый раз Рон попытался сплавить мне свою партнершу, и увести Алину. Но та, с кем он танцевал, обиделась, и я смог сбежать на террасу. Мне не дали долго прохлаждаться - Дима нашел меня и сообщил, что лучше бы мне вернуться - моя дама нервничает. Пришлось вернуться. Но хватило меня не надолго - остановившись посреди танца, я взял Алину за руку и повел в зимний сад, по пути захватив два бокала с вином.
- Ах, как хорошо! - Алина развела руки в стороны, как крылья, и глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. - Ларсель, хотела тебя спросить - а почему ты в перчатках?
Ее проворные пальцы уже схватили мою руку, пуговица на запястье отлетела и упала на пол. Перчатка без пальцев - неизменная часть моего облачения, слетела с правой руки, и перед глазами богини предстала моя татуированная ладонь. Она провела указательным пальцем по ладони, обводя узор.
- Это что-то значит для тебя, да?
- Уже нет. Но это история моего служения, и я пока не готов с ней расстаться.
- Хочешь, я сотру? Это совсем не сложно.
- В этом не необходимости. Какой смысл стирать рисунок, если память хранит все? Или ты и память можешь?
- Могу, но это опасно и я не рискну сделать это с тобой.
- Почему?
- Ты мне нравишься таким, каким тебя сделала жизнь.
Она отвела взгляд, но я не дал ей отвернуться - наклонился, и едва касаясь своими губами ее губ, шепнул:
- Тогда давай оставим все, как есть.
После возвращения из Вереты и внезапного отлета Рона с дневником, Дима стал задумчивым, и я не мог пробиться сквозь поставленные им щиты. Следующие три дня пролетели незаметно, до отказа наполненные официальными мероприятиями, участие принца в которых было обязательным. Из Дрейи прибыли дроу, Терен и Тарг. Я понимал, что усиление охраны принца связанно с отлетом Рона и Повелителя в другой мир, а не с моей некомпетентностью, но их постоянное присутствие в одном помещении с нами не давало мне возможности разобраться, что происходит с Дмитрием. Он словно повзрослел и осознал ответственность, которую ему предстоит взвалить на свои плечи.
Утро четвертого дня началось, как обычно. Я разбудит принца и теперь ждал, когда он закончит одеваться. По знаку Димы камердинер вышел, оставив нас одних.
- Ларс, мне неспокойно. Отец тебе не говорил, когда они собираются вернуться?
- Нет, но... нам остается только ждать.
Дима кивнул. Я помог ему надеть камзол, и теперь он стоял перед зеркалом, поправляя кружевной воротник рубашки.
- Расписание на сегодня уже доставили?
- Да, ваше высочество.
- Что там?
Я распахнул дверь, и мы вышли из спальни. Апартаменты наследника почти не отличались от королевских: две спальни, гостиная и кабинет. Дроу замерли у дверей. Мне показалось, что они готовы защищать Дмитрия даже от меня. Нет, не так: в первую очередь от меня, ведь я в их глазах все еще оставался врагом. Но я не собирался их ни в чем убеждать либо пытаться наладить отношения. Они игнорировали мое присутствие, когда мы жили в Академии, а теперь им придется потерпеть. Ваши проблемы, мальчики, и не надо хвататься за оружие, я просто поправляю волосы.
На столе у окна нас ждал завтрак, и поднос с почтой. Расписание мероприятий лежало сверху. Дмитрий пробежал глазами список, поморщился и на мой вопросительный взгляд ответил:
- Посещение музея в обществе княгини Асира и ее дочерей. Верховая прогулка с ними же. Ужин в восемь, итого: четыре часа свободного времени. А, нет - тут приписка: в двенадцать зайти к королю. Ладно, давай завтракать. Вы уже ели? - Дима повернулся к дроу, и только дождавшись положительного ответа, сел за стол.
Я глянул на часы - время приближалось к десяти. Я снял крышку с блюда. Нежная ветчина, белый каламскый сыр, сливочное масло, в отдельной вазочке - черные соленые ягоды имиты. Джем и свежие булочки. Я налил принцу кофе, пока он перебирал почту и вскрывал один из конвертов.
Завтракали в полном молчании. Я осторожно подслушал мысли дроу: ничего нового - все спокойно, в коридоре пробежала девушка-служанка со стопкой чистых полотенец, думая о том, как бы не поскользнуться на натертом до зеркального блеска паркете. Дмитрий отложил письмо в сторону, чтобы намазать себе еще одну булочку маслом. Я допил кофе и встал, собираясь вернуться в свою спальню за мечами. Успел дойти до дверей, когда пол под моими ногами вздрогнул и перевернулся, и сознание сыграло со мной злую шутку, отключаясь. Последнее, что я услышал - звон летящей на пол посуды.
"Ларс, оставайся со мной, слышишь, не смей умирать! Ты мне нужен! Проклятье! Ускользает. Ларс!"
Тонкая нить натянулась до предела, я еще слышал голос Димы, но уже ничего не мог сделать. Она выскальзывала из моих пальцев, не давая опоры. Мешали вспышки перед глазами, сначала красные, они поменяли цвет на пронзительно белый, и я понял, что проиграл. Меня затягивал водоворот, унося все дальше от света, он становился все слабее и слабее, и я утонул. Кажется. Не знаю.
Яркая вспышка, несущая с собой волну боли, выгибает дугой тело и пробуждает сознание. Перед глазами снова мельтешит, синие огни сливаются вместе и тянут меня за собой. Почему-то я абсолютно спокоен вначале, но вдруг меня накрывает волна страха. Моего? Нет, это кто-то рядом. Я пытаюсь вернуться, чтобы успокоить его, сказать, что со мной все нормально, но не могу, и тогда просыпается злость. Она смывает беспомощность, и я прихожу в себя. Снова ощущаю тело - болят все мышцы. Суставы скованы неподвижностью, но я уже вернулся, и усилием воли заставляю мускулы расслабиться. Мне это удалось - боль утихает, и я больше не вздрагиваю всем телом.