Квартира находилась на верхнем этаже, обставлена была действительно шикарно, но при этом не вычурно. Стены на радость Брюсу не были красными, фисташковый оттенок перекликался с коричневыми вставками. Картины, камин, винтажная мебель, большой резной стол из красного дерева - Ромарио любил роскошь, так же, как любил женщин.
- Ну и где этот русский? - отчеканил Эткинс, в предвкушении беседы, возможно одной из главных в его жизни.
- В кабинете, пойдём, я покажу. Ромарио указал рукой на деревянную дверь, с вырезанным на ней тигром и большими буквами TD.
Глазам Брюса предстал кабинет. Стеллажи шоколадного цвета, стоявшие друг напротив друга, были заполнены книгами: от русской классики до пособий по термогенезу. В центре стоял добротный, дубовый письменный стол цвета слоновой кости, за столом стояли мощный стул в цвет стола для хозяина и такого же цвета, но не такой массивный для гостя. Кабинет озаряло причудливым светом большое витражное окно. В похожий день здесь бегали сотни солнечных зайчиков. В углу покоилось кресло-качалка, такого же, как и стеллажи шоколадного цвета, накрытое теплым пледом. В нём сидел человек.
Высокий, по виду он не был крупным, но шириной плеч был в косую сажень, уши топорщились, будто он желал слышать всё, что происходит вокруг, нос с небольшой горбинкой говорил о том, что некогда был сломан. Густая борода закрывала широкий подбородок, русые волосы коротко стрижены, а серо-зеленые глаза смотрели с любопытством на вошедших в кабинет.
- Ромарио, прости, не удержался от соблазна расслабиться в твоём кресле-качалке, ты же не против? Это сказочно, чуть не уснул, пока ждал вас.
- Успокойся, Майки, всё моё в этом доме твоё, но и про честь не забывай, смекаешь? - проронил с улыбкой Брут.
- Познакомься, это Брюс Эткинс, любитель антиквариата и просто мой хороший друг. Брюс, это Майкл Броад, мой коллега по "Триаде" и просто классный парень. Их ладони встретились в крепком рукопожатии, а взгляды буравили друг друга, пытаясь раскрыть все тайны оппонента.
- Ну что, сразу приступим к делу? - Ромарио плюхнулся в свой стул и запрокинул ноги на стол.
- Я не буду ходить вокруг да около. Мне известно, что вы ищете некий артефакт, признаюсь, меня он тоже интересует. Хотелось бы знать, какова ваша цель? Вы ищете его для кого-то?- сразу же перешёл в наступление Брюс. Его ястребиный взгляд ловил самые мелкие движения мимики Майкла, но гость был спокоен.
- Из огня, да в полымя, мне нравится ваш подход, видно, что Вы человек с опытом ведения переговоров. Да, я занимаюсь поиском этого артефакта для одного близкого мне человека, извините, но его имя назвать я не могу, как и допустить, чтоб эта вещь попала в плохие руки. Гость акцентировал внимание на последних словах, всмотрелся в лицо Брюса и продолжил: - Предвещая Ваш вопрос, нет, я готов пойти на сотрудничество с вами, но исключительно по протекции Ромарио, он высоко Вас оценивал, как человека слова и дела. Таких людей в наше время стало всё меньше, не правда ли? - хитрый взгляд Майкла сканировал друзей. Остановившись на Бруте, он добавил: - Мы же можем друг другу доверять?
Ромарио стало не по себе, он понял, что русский почувствовал подвох, но и открываться сразу было слишком рискованно.
- Броад, дружище, мы же пили вместе, ты что, забыл эту русскую традицию? - пытался отшутиться Брут.
- Это стереотип, я пил, чтобы выведать из тебя информацию, но... Майкл вспомнил тот день и как он потерял сознание. Вспомнил тот кровавый бой, происходящий во сне, вспомнил свою возлюбленную. Интересно, что она там делает на просторах Федуции?
- Но ты так напился, что тебя вырубило, ты это хотел сказать? - надавил на слабое место в защите русского Ромарио.
- Так, разговор заходит в тупик. - Вступил в дело Брюс. - Если мы хотим работать вместе, мы должны друг другу доверять, все карты раскрыть никто из нас не может, но у нас есть кое-что общее с тобой, Майкл. Я знаю про то, что произошло с тобой в клубе, и я уверен, что это не было простым опьянением. Со мной случилось нечто подобное: ты слышал про необычную кому, которая внезапно забирает людей по всему свету, превращая их тела в мумии?
Майкл напрягся, он понял, что разговор подходит к своей кульминации, нужно решать здесь и сейчас, доверять этим двоим или убрать, как нежелательных свидетелей.
- Продолжай, я слышал про некоторые случаи, ты знаешь, что это за болезнь? - Броад пытался лавировать меж острых камней.
- Это не болезнь, это нечто ужаснее и я знаю кто всему виной. Эткинс посуровел, он вспомнил сон, когда попал в темные чертоги, наполненные ужасными созданиями, стенающими и просящими избавления. Он вспомнил деву, которая пыталась поработить его дух, но он не был бы "Хранителем душ", если бы не мог постоять за свою. Он отбился, но оставил часть души в этой сумасшедшей деве. Ох, как она кричала, впервые получив отпор! Он знал, что и она пострадала в этом противостоянии.