Злобно-горестные восклицания занимали несколько страниц. Стрелец впервые подумал, что, может, и на самом деле все это устроил доктор, но что-то вышло не так. Уж Стрелец-то знал, как это иногда случается. Странно, почему-то ему трудно было представить, что тетку убил Овчатов. Конечно, не потому что он был хорошего мнения о докторе. Раньше он относился к нему с легким презрением, теперь — ненавидел. Но представить его с молотком в руке что-то мешало. Вот чокнутый старикашка — другое дело.
День у Овчатова не заладился с самого утра. Сломалась новая дорогая электробритва. Потом позвонил приятель — хозяин клиники — и по-дружески попросил подежурить в субботу. «Третья суббота подряд!» — проворчал Александр Данилович, возводя глаза к потолку. Потом он глянул на часы и понял, что уже сильно опаздывает. Быстро собрался и выскочил из квартиры. На лестничной клетке доктор успел увидеть странную фигуру и на короткое мгновение его глаза встретились с глазами киллера. В этих круглых серых глазах на выкате за сосредоточенностью проглядывала такая безысходная тоска… «Он, похоже, импотент без надежды на выздоровление. Значит, я не жилец», — было последнее, что успел подумать Овчатов.
Стрелец узнал, что заказ выполнен и не ощутил никакой радости. Теперь предстояло сделать следующие шаги — заключить грабительский договор, отдать не меньше половины своего наследства. Тогда «крутые» от него отстанут. Отмазаться от других проблем, имея деньги, тоже можно. Когда все утрясется, он куда-нибудь уедет. И воплотит свою давнюю мечту — построить на берегу моря роскошный особняк по собственному проекту. Все будет нормально.
Дашка оставила Тутти у мамы, торжественно пообещала нормально питаться и звонить каждый день. А сама направилась к Вадиму Панину. Был уже вечер, и скоро он должен был появиться.
Дашка начала вставлять ключ в замочную скважину. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник хозяин квартиры.
— Ты уже пришел? — удивилась Дашка.
— К счастью, ты тоже, — сказал Вадим, помогая Дашке снять куртку. Между прочим, мы договорились, что ты никуда не пойдешь. Какие новости?
— Вадим, по-моему, у тебя никогда не было собаки, — печально сказала Дашка.
— Не было. Только волнистый попугайчик, но это ещё в школьные годы. Но не уводи разговор в сторону.
Устроившись на кухне с чашкой чая, Дашка рассказала все по порядку. Дослушав, шокированный Вадим спросил:
— Слушай, если считать, что это снова Стрелец, получается, что или он очень удачливый убийца или у нас можно задушить человека, практически не оставив следов?
— Это не так. Обе его жертвы — люди одинокие и с трудным характером. Когда к ним изредка забредали гости, встреча часто сопровождалась руганью или даже криками. Ты же наверняка слышал о случаях в неблагополучных семьях. В нашем эгоистичном обществе на неё постепенно перестают обращать внимание. Раз вызовут милицию, когда глава семейства колотит жену, второй раз… А потом все. Неинтересно, да и страшно. Вдруг он переключится с супруги на соседа. И люди привыкают многого не замечать.
— Великолепно, значит, ему за это ничего не будет?
— Думаю, что будет, хотя он наверняка считает иначе. Есть ведь новейшие методы экспертизы. Знаешь, мне очень хотелось как-то намекнуть следователю об убийстве Савинкова, но это было невозможно. Он и так смотрел на меня достаточно косо. Принял меня то ли за брошенную в положении невесту Стрельца, то ли я даже не знаю за кого. Вообще, хватит уже об этом!
Вадим неожиданно рассмеялся, прикрыв рот ладонью.
— Тебе смешно, а я видела, как он уставился на мою фигуру! — возмутилась Дашка.
— Может, он уставился совсем по другому поводу?
Дашка сурово насупила брови и отправилась смотреть телевизор. Увы, по всем программам шли сериалы, которые она никогда не смотрела. Дашка решительно придвинула к себе пачку с ксерокопиями статей о международном уголовном праве, но вскоре сон стал настойчиво стучаться в её сознание, а таких гостей она почти никогда не прогоняла. Следующие дни Дашка провела у Панина, перелистывая старые журналы. Несколько раз порывалась заняться дипломом, но тщетно. Мысли неумолимо возвращались к Илье, ждущему от неё вестей в Сергиевом Посаде, и к Стрельцу, который наверняка мечтал её убить.
В один из ближайших вечеров Дашка блуждала по телевизионным каналам в поисках мало-мальски интересного фильма. Вадим должен был появиться не раньше, чем через час. Но вдруг раздался нетерпеливый звонок. По блеску в глазах Вадима легко было догадаться, что у него потрясающие новости.
— Дашка! Твоему другу Илье можно возвращаться! Похоже, стало ясно, кто убил Сосновскую. Это не Стрелец. Это доктор, как я и думал!
— Подожди, Вадим, не так быстро, — попросила Дашка. — Давай все по порядку. Что случилось?
— У Овчатова произвели обыск и нашли дневник, полностью развеявший миф о его безумной любви к мадам. Он её ненавидел! Впрочем, я в этом не сомневался. А ещё у него нашли тонкие хлопчатобумажные перчатки. Вот почему на молотке были только отпечатки пальцев рабочих.
— Доктора отправили в КПЗ?
— Нет, его отправили в другое место. Вчера его убили. Следователь уверен, что это работа профессионального киллера. Несколько выстрелов из «ТТ» китайского производства с глушителем. Пистолет нашли рядом с трупом.
— Да, я почему-то ждала чего-то такого, — медленно произнесла Дашка. Теперь всех все устраивает. Ты сам-то веришь, что он действительно убил мадам Сосновскую?
— Как тебе сказать. А ты — нет? Может, ты думала бы иначе, если бы хоть раз пообщалась с очаровательным доктором, — Вадим задумался. — Хотя если ты боишься, что мы с тобой на этом успокоимся и все бросим, то ошибаешься, он осторожно прикоснулся к Дашкиному плечу. — Ты решила превратиться из Лисы Патрикеевны в Дон-Кихота?
— Нет, — сухо ответила Дашка. — Я только хочу знать правду. Меня не тянет смотреть этот дурацкий спектакль.
— Понятно. Вообще-то я с тобой согласен. Придумаем что-нибудь. Правда и ничего кроме правды! Иначе тебе действительно может грозить опасность. Глупо успокаиваться, ты права. Да и потом, я просто не хочу говорить тебе раньше времени, а так я уже какое-то время слежу за одним человеком. Больше ничего не скажу, кроме того, что у меня есть идея.
Сколько не пыталась Дашка хоть немного узнать, что это за идея, Вадим был неумолим. Его лицо оставалось непроницаемым. Вскоре они с Дашкой расстались, пожелав друг другу спокойной ночи. Весь следующий день Дашка непрерывно размышляла над сложившейся ситуацией. Не хватало какой-то маленькой детали, но без неё картина происходящего неумолимо разваливалась на фрагменты, лишенные смысла. Что теперь можно предпринять? Дашке нельзя домой, да и вообще опасно разгуливать по городу. Некто убирает тех, кто фигурирует в деле — одного за одним. А она теперь тоже кое-что знает, хотя не все и доказать подлинность своих сведений не сможет… Вадим уже готов опустить руки. Зачем ему рисковать своей жизнью? Материала у него теперь хватит не на одну статью. Он сделал вид, что не сдался, только потому, что она, Дашка, ему нравится. Дни летели незаметно.
«Возможно, это вовсе не Стрелец подослал киллера к доктору? — думала Дашка иногда. — Ведь сыр-бор не обязательно из-за наследства. Доктор, наверно, был единственным человеком, посвященным во все замыслы мадам Сосновской. То, что он злобно отзывался о ней в своем дневнике, вовсе этого не исключает. Он мог попытаться возродить её дело, хорошо знал и команду, и все механизмы воздействия на нее».
Сегодня Дашка так устала от всех этих построений, что решила, чтобы отвлечься, приготовить какое-нибудь шикарное блюдо. Когда она выходила из магазина, нагруженная покупками, ей вспомнилось, что она уже давно не готовила ничего кроме яичницы и магазинных пельменей. А чуть раньше почти каждый день училась стряпать что-нибудь новенькое.
— Ой, а что это так вкусно пахнет? — с порога спросил Вадим, но Дашка не успела зачитать меню, как он уже переключился на другую тему. — Могу тебя обрадовать. У меня есть кое-какие серьезные планы буквально на сегодняшний вечер. Честно говоря, я надеялся, что ты поможешь мне провернуть одну сложную операцию.
— Какую? — спросила Дашка на всякий случай без особого энтузиазма.