Как всегда в тягучие тяжелые минуты, ей вспомнился яркий летний полдень, симпатичное уличное кафе, восторженный взгляд молодого человека за соседним столиком. Она старалась не смотреть в его сторону. Это повторялось не раз — заинтересованный взгляд, открытая улыбка, пока она сидела, и костыли были надежно спрятаны за высокой спинкой стула. Дальнейшие события тоже разворачивались однообразно. До боли однообразно. А в тот день, почти год назад, ей показалось, что когда она встанет из-за покрытого длинной скатертью столика, и её печальная тайна откроется, незнакомец не отведет в конфузливом испуге глаза, и его улыбка не померкнет. И именно поэтому она так боялась подняться. Но сказка ещё только начиналась. Один день этой сказки стоил всех пустых горьких дней недавнего прошлого, когда она до боли в глазах набирала на стареньком компьютеры чьи-то рефераты и старалась не сдаваться…
Света боялась поверить в свое счастье, и оно действительно кончилось так же внезапно, как и началось. Мадам Сосновская появилась, как кошмарный сон, который уже успел забыться… Ей было чем шантажировать свою бывшую «приму», и она принялась за дело. Свете ничего не оставалось, кроме как согласиться сняться в очередном творении мадам. «Теперь уж точно в самый последний раз», — твердила она, хотя знала, что Света ей не верит. Просто это была любимая игра мадам, и она никогда не нарушала её правил. От знакомой Света знала о принципиально новых импортных протезах. Но стоили они очень недешево. Свой гонорар Света потратила на эту новинку. И (о чудо!) — почувствовала себя почти такой же, как раньше. Но у неё хватило сил не показать новый облик даже мужу… Что-то подсказывало ей, что этого делать нельзя. Всего два раза она не удержалась и отправилась без костылей на прогулку. Бродила по Арбату, подходила к расставленным вдоль мостовой картинам, к лоткам с сувенирами. Ей казалось, что ещё немного, и она взмоет в небо. Во время одной из таких прогулок её и заметил Алик.
Вскоре мадам задумала новый шедевр, и снова ей была нужна её несравненная «звездочка». Света решила, что решительный момент настал. Если мадам не отстанет от нее, тогда… Света сказала себе, что должна сделать это если не ради себя, то ради своего ребенка. Как раз на днях она узнала, что беременна.
Света и сама не смогла бы точно сказать, когда и откуда взялся у неё такой странный план. Наверно, он возник, когда она во время съемок последнего фильма взглянула в ухмыляющееся лицо племянника мадам. Да, он явно не без удовольствия сжимал её горло. Больше Света не могла изображать кипение страсти. Лицо не слушалось: губы не приоткрывались, обнажая влажный язык, а были крепко стиснуты. Напрасно мадам командным тоном приказывала немедленно исправиться.
Стащить куртку обкуренного Стрельца было несложно. Светлый парик был куплен на ближайшем вещевом рынке. Достать дешевый пистолет оказалось ненамного сложнее. Правда, её честно предупредили, что он может безотказно выстрелить всего пять-шесть раз, но она не сомневалась, что этого будет достаточно. Еще щедрый на советы продавец доверительно сообщил, что при стрельбе в упор глушитель, в принципе, не нужен. Тело жертвы с успехом выполнит его роль. Света не обратила внимания на его разглагольствования и купила пистолет с глушителем. Скоро подвернулся удобный случай… Мадам вызвала её к себе в квартиру, где шел ремонт. Света пришла туда в своем маскарадном костюме. На вопрос «кто там» сказала, что это она, и, затаив дыхание, ждала, подтвердится ли её расчет.
— Светочка, что же это? Вот это да, ты просто мисс Вселенная. Никто ни за что не догадался бы! — проговорила мадам, немного оправившись от шока. Я, конечно, слышала, есть такие штучки, но они же стоят кучу денег. Признайся, лапочка, откуда у тебя столько? Ладно, можешь не говорить, полное лицо мадам светилось чем-то похожим на радость за свою «подопечную». — А ты ещё упираешься, все строишь из себя неизвестно что. Рафинированная интеллигенция, куда деваться! А муж-то, наверно, рад, что у него жена красавица с длинными стройными ножками?
— Очень рад, — тихо ответила Света.
— Я так и думала! — Сосновская громко расхохоталась.
В пустой квартире, где, казалось бы, каждый звук должен был звучать громко и отчетливо, смех мадам прозвучал так глухо. Просто у неё был такой тембр. Иногда казалось, что она говорит из подземелья или из-под бочки.
— Вот только постриглась ты зря, — сказала Сосновская, вдруг нахмурившись. — Отстричь такие локоны, я бы просто не смогла! Хотя в этом тоже что-то есть. Унисекс. Да, это может получиться интересное кино, — её выщипанные брови перестали хмуриться. — Сначала покажем тебя в совершенно невинной обстановке, вот так же одетой, как пацан — в джинсах и куртке. А дальше начнется настоящее кино.
Что мадам подразумевала под этим, догадаться несложно.
— Значит, муж счастлив. Хочешь, чтобы и дальше было так? — спросила она после недолгой паузы.
Света молчала. Она с ужасом сознавала, что все её надежды в очередной раз оказались напрасными. Мадам ни за что не отпустит её по-хорошему. Оставался последний аргумент. Свете было тяжело говорить мадам о своем положении и почти не верилось, что это может что-то изменить. Но она решила идти до конца.
— Я больше не смогу сниматься, Ольга Геннадиевна. У меня будет ребенок.
— Да-а? — протянула мадам с таким невыразимым умилением, что у Светы внутри что-то оборвалось. — Так это же просто шик! На каком ты сейчас месяце? Обязательно снимем тебя ближе к концу срока. Сейчас как раз мода на беременных. А беременная ампуташка, да ещё такая хорошенькая — это настоящий клад! Тебе тоже неплохо перепадет. Будет на что не только памперсы купить…
Этого Света вынести не могла. Она даже забыла о пистолете в кармане куртки. Схватила с пола увесистый молоток и изо всех сил ударила мадам. Удар пришелся в висок, и та как подкошенная рухнула на пол лицом вниз. Света, сама не понимая, что делает, опустила молоток на её голову ещё несколько раз. На полу, по новенькому дубовому паркету, начало медленно растекаться темно-красное пятно. Света, застыв как изваяние, смотрела на эту картину непонимающими глазами. Опомнилась, когда на улице громко завыла чья-то автомобильная сигнализация.
От Сосновской Света направилась в квартиру Ильи. Только сняла с себя парик и набросила поверх куртки Стрельца большой шерстяной платок. Теперь в ней трудно было узнать ту, которой открыла дверь мадам Сосновская. Пока во время их встречи в кафе он отходил к стойке, оставив свою сумку-визитку на столике, Света быстро сделала слепки с его ключей. С ключами от коттеджа Сосновской она раньше поступила точно так же.
Ильи дома не оказалось. Света ожидала, что так получится: она была уверена, что человек, ведущий богемный образ жизни, появляется дома в более поздний час. Но главная её надежда не оправдалась: в его квартире она не нашла того, что искала. Ни кассет, ни фотографий. Света подумала, что или Илья носит их при себе, или они надежно спрятаны, может, даже здесь. Но что толку? Ей опасно было здесь оставаться, и Света бросилась прочь из квартиры, на ходу выхватив кассету из автоответчика.
Оставалась ещё одна надежда. Коттедж. Илья мог успеть отдать материалы раньше. Света открыла огромные висячие замки. Где-то раздался злобный лай. Хорошо еще, что коттедж Сосновской стоял на приличном расстоянии от деревни. Света оказалась внутри. Зашла в комнату, служившую кабинетом мадам. Перетряхнула все, что лежало в дубовом письменном столе и в высоком, до потолка, книжном шкафу. Как ни странно, Света не ощущала никакой усталости, только с каждой минутой в её душе разрасталось отчаяние…
Она не знала, что у мадам назначена на вечер ещё одна встреча. Спешное бегство Ильи сильно запутало следствие, но Свету это совсем не радовало. Она так хотела, чтобы весь этот кошмар — фильмы Сосновской, шантаж, постоянный страх и визит в квартиру мадам — остались позади. Она никогда ничего так не хотела! Но время шло, Света уже начинала понимать горькую истину — избежать наказания вряд ли удастся. А если удастся — то, скорее всего, пострадает такой же несчастный…
Когда ей позвонил Полетаев и предложил сняться в его картине, Света даже не удивилась. Как она могла надеяться, что вылезла из этой грязи, когда рядом с ней разгуливает племянничек покойной мадам?! Смешно было думать, что он не продаст её таким же, как его тетушка, торговцам телами. Значит, никакого выхода у неё нет. Она не сможет жить без Евгения. И посмотреть ему в глаза, когда он все узнает, тоже не сможет. Света достала из шкафа «ТТ» с навинченным глушителем. Выслеживать Стрельца она не собиралась. Он сам быстро отыщет ее: его тетушка знала все адреса. Света понимала, что встреться они где-то еще, он легко с ней справится. Это здесь, в уютной маленькой квартирке, утопающей в цветах, он может расслабиться. Чего ему бояться беззащитной женщины, которая ходит на костылях? Света спрятала в карман свободного домашнего балахона пистолет.