В тепле женщина размотала все одежки и я увидел не сельскую расплывшуюся тетку, а прелестную женщину лет под сорок. Перед открывшейся картиной у меня, как у Федота-стрельца «в висках застучало, в пузе заурчало»-это была женщина моего типа. С пересохшим горлом я неприлично таращился на нее , понимая всю несуразность своего поведения. Из взаимно неловкой ситуации меня вывел Иван:
- Товарищ майор. Плохо дело - похоже заражение, надо везти к себе и срочно. Я проконсультируюсь с Друнич, а ты, Сергей ,аптечку давай, да не автомобильную, а кофр тащи.
- Собирайтесь ,Лариса. Отправим вас к себе - это двести пятьдесят километров. К вечеру будете там. Не подскажете, у кого в гараже может быть джип?
- Знаю такого. Местный олигарх. Здесь недалеко в Лунино. Давайте, я пока вас всех покормлю, только темновато у меня, хорошо –пару керосинок нашла.
- Как же вы выжили?
- А как в деревнях живут? Как все. Дочь в Москву на заработки уехала - здесь работы нет, а я в Лунино сметчицей работала.
- А муж?
- Муж объелся груш, - она лукаво засмеялась и мое поношенное сердце булькнуло в район пяток, - давно в разведенках. Вы ешьте, ешьте мяса у меня хватает - поросенка держали и вовремя зарезали. Я после этой чумы сама была, как чумовая. Пыталась уехать, а не на чем, сама только на велосипеде. И холода эти ранние, а потом Николай приехал чуть живой. Вот как медведь, берлогу обустраиваю. А вы командир у них?
- Заместитель командира. По дороге вам вот этот хлопец расскажет, что и как.
- Кажется все, - из соседней комнаты вышел Иван, - обколол мужика, до вечера потерпит. О, никак горячие щи!
- Даже со своей капустой.
- Ну как такую оставить здесь на съедение волкам , товарищ майор?
Гараж олигарха располагался недалеко от дороги. Под монтировкой и молодым напором Сергея хрупнул навесной замок и мы отвалили воротины.
- И на чем местные Абрамовичи ездят?
Из глубины гаража выглядывала морда «Грейт-Уолла Ховера».
Иван с парнями споро проверили давление в колесах, уровни жидкостей и зацепили авто тросом. Вторые ключи нашлись в бардачке без приключений.
Двигатель завели на «галстуке», прогрели и стали грузить наших найденышей.
- Игнат, сядешь за руль. Мне тебя не учить, как без аккума ездить, отдохнешь на базе , а завтра нагоняй . Вот вторая рация на всякий случай. Рандеву вот здесь, - я показал место на карте.
- Погоди, вот тебе напарника, чтобы не скучал, -Корзухин загрузил в «китайца» «Печенег».
- Чем отдариваться буду, - ухмыльнулся хохол.
- Ты для нашего замполита девушку сбереги.
Садясь в машину, Лариса спросила у меня:
- За щами так и не спросила, как вас зовут?
- Вадим.
- А по отчеству?
- Для вас – просто Вадим.
Мы объехали Пензу по кругу и вернулись к дому Ларисы в Кутле.
- Будем ночевать в тепле. Когда еще придется поспать по-человечески, - бодрился я. Однако на душе было скверно, завтра к ночи придется разгадать загадку Нижнего и она может оказаться весьма небезопасной. Встреча с Игнатом была назначена на северной окраине Арзамаса. За ужином обговорили будущую диспозицию. Я долго не мог заснуть. Эти стены еще хранили тепло Ларисы, не оставляло ощущение о ее незримом присутствии . Воспоминания о затворнице продолжали тревожить меня, хотя я всячески пытался отмахнуться от них. Куда тебе, старому сморчку, тягаться с такой красавицей? А ну, попадется Боре на глаза? А вот под лежачий камень вода не течет. Смелей, майор. Ты артиллерист или как?
Легли пораньше и встали рано. Соблюдая радиомолчание, прошли Саранск и без остановок дошли до Лукояново. И здесь на дорогу тоже выскочил человек. За спиной у него было ружье, однако резких телодвижений он не допускал, всем видом выказывая свое миролюбие.
Мне понравилось поведение этого мужчины. Наружу выпрыгнул старлейт.
За ревом двигателя разговора не было слышно, да и мы были заняты другим, внимательно всматриваясь в окружающее и грозно поворачивая орудие на устрашение возможным ворогам.
Заскочил Иван и затянул за собой мужчину.
- Давай по следам.
Следы вывели к небольшому, но крепкому дому под металлочерепицей.
Вперед прошли Иван и я, Сергей остался бдить.
На порог выскочили двое детей - мальчик и девочка одного возраста, по виду-первоклашки и начали прыгать вокруг нас.
- Кышь, простудитесь, - шуганул их Леонид, наш новый знакомый.
- Неужели твои?
- Нет, - помрачнел мужчина, - своих схоронил. Это найденыши. Антошка из Сергача, Диночка - из Краснослободска. Мои теперь. Сначала хотел податься отсюда, ведь и родители мои тоже погибли здесь, поехал в Чебоксары - сестра там, да вот на чернушку эту наткнулся. Потом за два дня объездил села покрупнее и успел мальчишку выцепить, чуть он не замерз. Ездил в Арзамас за припасами - хотелось что–нибудь поубойнее найти, мало ли что, теперь у меня дети ,а в оружейном магазине наткнулся на следы - прошли там двое. Я в темпе назад и здесь затихарился, а сегодня вижу - армейцы под флагом идут, значит помощь пришла.
- А что с ружьишком вышел? Не боялся, что с острастки стрельнем?
- Знаете, устал бояться. Чего можно после всего бояться? Боялка уже отказала.
- Чем же кормились в мирное время?
- Вообще я краснодеревщик, училище закончил , но здесь это не шибко понадобилось. Кладу печи, было востребовано , даже очередь устанавливал.
- То-то я вижу, дом у вас затейливо изукрашен.
- Да, жене покойнице нравилось, может и хорошо , что не увидела этого хаоса.
После короткого застолья мы стали прощаться.
- Идем на Нижний - дела у нас там. На обратном пути вас заберем. Детям пора учиться, да и с другими детьми познакомиться. Собирайтесь потихоньку. Берите все ,что посчитаете нужным.
- Товарищ майор, а сколько уцелело, сможете ответить ?
- Пока нас под сотню. Насчет прочих - это выясняется, - ответил я, отводя глаза.
- Едем туда, где много детей, - донеслось вслед. Крики «Ура!» пробили двойную дверь.
За Арзамасом за железнодорожным переездом стоял черный джип.
- Полюбился «китаец» Игнату, может олигарх туда турбину вмайстрячил, - подначивали ребята,- с восемью выхлопными трубами.
Хохол обрадовано скалил зубы.
- Докладывай, какие новости.
- Людей довез быстро. Друнич сказала, что Николай выжил чудом. При запущенном сепсисе без медпомощи не живут. Теперь точно будет жить, а что у вас?
- Печника нашли с двумя детьми недалеко отсюда, - ответил Иван.
- Дети его? Пока не было такого случая.
- Нет. Кого успел собрать - собрал.
- Значит дети выживали и умирали без помощи, - Игнат ударил кулаком по поручню.
- Многих дед мороз добил, - мрачно сказал я. - Ты не хочешь ничего мне передать?
- Командир просил сказать «Печалька» и все.
Это значило одно - в зоне облета беспилотника с радиусом в сто восемьдесят километров никого не замечено. Рязань, Тула, Орел – везде пусто. По плану завтра Муравьевский выдвинется за Рязань и будет осматривать Москву.
Команда продолжала потешаться над аппаратом Игната, тот беззлобно отшучивался.
- Надо дать китайцу имя «Олигарх», чтоб все боялись. Ей - богу напишем на дверях красным.
- И колеса с Васиной «Беларуськи» на литых дисках.
- И гаубицу на крышу.
Место для будущей встречи выбрали в Вязовке. Горьковская группа могла выбрать местом дислокации только пригороды , а это Кстово, Балахна, Богородск. Как бы я сам выбирал место для базы? Подальше от московской трассы, а вдруг полезет саранча из беспредельщиков - это раз. Не за Волгой - не позволит забитый техникой мост - это два. Не Павлово, Гороховец и Заволжье - от города далеко не уйдут из-за ресурсов - это три. Балахну я тоже отмел. В период потепления смрад несло с юга, юго-востока. Значит или Кстово или Богородск. Они придут либо с запада, либо с востока.