Почему так? Что их напугало?
Теоретически их, конечно, было очень много. ОЧЕНЬ много. И они могли задавить массой. Но это – теоретически. Практически же ситуация выглядела довольно спорно.
С одной стороны – доспехи. Легион выглядел полностью готовым к тяжелому ближнему бою. В особенности эти ребята с большими щитами. Понятное дело, что у отрядов наемников тоже эти доспехи имелись. Но не сплошняком, а преимущественно только в первых рядах. А тут – вон. Даже аркебузиры и те красовались легкой кирасой на стеганом кафтане и шлемом. Не так, чтобы это выглядело невероятной защитой, но опытные вояки прекрасно понимали, насколько сильно возрастает эффективность отряда в ближнем бою в зависимости от его защищенности доспехами.
С другой стороны – аркебузиры и артиллерия легиона сулили наемникам просто чудовищными потерями. И объясняли славный успехи юного Палеолога на Ближнем Востоке. Почему они стреляли так часто? Вопрос. Но в любом случае, ни командиры, ни бойцы наемных отрядов сталкиваться в полевом сражении с легионом не пожелали. И пошли из-за этого на фактическую измену. Так что теперь стояли и обсуждали, как им из всей этой дурно пахнущей истории выкрутится…
Послушав их разговоры Андрей сделал для себя нужные выводы и направился в зал, дабы с ними пообщаться. Все, в целом, укладывалось в ту канву, которая им ожидалась. Почва получилась благодатная. За время ожидания она таковой и стала. Эта «почва» размягчилась, разрыхлилась, стала мягкой и податливой, готовой на самые разные авантюры и жаждущая уже посевной всеми фибрами своей души.
– Добрый день, – произнес молодой Палеолог, входя в зал. – Рад что вы все пришли. Вы ведь пришли все?
– До единого! – произнес ближайший командир отряда наемников.
– Отлично. Тогда сразу к делу. Я готов предложить вам вариант спасения из того затруднения, в какое вы попали. – Произнес Андрей и, сделал паузу. Совершенно театральную. Чтобы немного их подразнить. А потом продолжил. – Я готов принять от всех вас вассальную присягу, произведя в людей чести. И даже выделить обширные владения.
– Владения? Но где? – сразу оживились со всех сторон.
– Как вы, наверное, знаете, я нанес тяжелое поражение и Эмиру Алеппо, и Султану мамлюков. В районе Антиохии закрепились рыцари Святого Иоанна и союзные им испанцы. Но земли южнее пусты. Там, конечно, есть какие-то гарнизоны. Но ваших сил достаточно для того, чтобы пройтись ураганом отсюда до Египта. Включительно. И взять не только богатую добычу, но и обрести для себя и своих потомков честь высшей аристократии, занять эти владения, приняв под свою руку.
– А зачем нам для этого приносить присягу тебе?
– Это вы с арабами и египтянами в силах справиться. А если Рей Испании высадится с несколькими закаленными терциями? Устоите? У меня есть авторитет непобедимого полководца. И одного моего слова о том, что вы под моей защитой, достаточно для исключения недоразумений. А что будет, если вы окажитесь сами по себе?
– Это очень щедрый подарок… – тихо произнес уже немолодой командир. – Зачем тебе дарить такой кусок нам? Простым псам войны, да еще и измаранных изменой. Ты ведь можешь его взять и сам. Особенно сейчас, когда никто не смеет против тебя выступить.
– Считайте, что вам повезло. Я собираюсь возрождать старую Империю, возвращая все ее исконные земли. Так или иначе. Вы просто оказались в нужном месте и в нужное время.
– А какова плата? – продолжил этот командир. – Сколько нам нужно будет заплатить за это везение? Мы ведь виновны. И очевидно должны быть наказаны, а не награждены.
– Ваша клятва будет не простой. Вы поклянетесь своей бессмертной душой, что вы и ваши наследники будете служить мне и моим законным наследникам. Думаю, вы слышали обо мне разное. Так что поверьте мне, я знаю, что прошу. И отчетливо представляю то, какие кары небесные обрушатся на весь ваш род в случае измены. Империя – это единство и порядок, а не безумная вольница да вседозволенность. Со всеми последствиями. Империя – это общее дело, то есть, Res Publica, как говорили древние ромейцы. А значит каждый из нас должен будет в этом общем деле участвовать, а не думать только о своем куске пирога.
Тишина.
Люди ждали продолжения.
– Кроме того, девиз моего правления: Империя – превыше всего! И это не пустые слова. Поэтому законы Империи будут доминировать над любыми иными. Да, у каждого рыцаря, барона, графа или герцога будет определенная самодостаточность. Ведь земли все разные. И разумно, когда местные законы позволяют точнее всего отражать эти особенности. Но ни один местный закон не должен будет противоречить Имперским.