– Ты знаешь, я всегда искал с тобой мира и союза. – осторожно произнес он после формальных приветствий.
– Знаю. Потому и принимаю тебя с уважением. – ответил Андрей.
На самом деле он не знал, что делать с Баязидом и его шайкой-лейкой. Серьезной военной силой они не являлись. Воевать с ними не представлялось сложным, но это долгое мероприятие. Сопряженное с продолжительной беготней по всей Анатолии. Понятное дело – рано или поздно он мог бы его загнать и разбить. И скорее всего раньше, чем позже. Но какой в этом смысл? Тем более, что Баязид явно был настроен довольно конструктивно.
– Как обстоят дела в османских крепостях, что лежат в верховьях Тигра и Евфрата? – поинтересовался молодой Палеолог после небольшой беседы, в которой они с визави пытались заверить друг друга в дружбе и самых теплых отношениях. Хотя, конечно же не верили ни слову собеседника.
– Они еще держатся. Гарнизоны бы давно ушли, но персы их блокируют. Они хотят капитуляции и крови. Скорее всего защитникам отрубят голову. За упорство.
– Ясно. – ответил Император. Немного помедлил. И спросил: – А зачем ко мне прибыл ты?
– Я хочу заключить мир. И… получить признание, как Султан Великой Порты.
– Великой Порты больше нет.
– Я… – начал было возражать Баязид, но осекся и замолчал, столкнувшись со взглядом Андрея.
– Дело не в том, что я взял Константинополь – ее столицу. Дело в том, что Великая Порта распалась. Сама. Ты не хуже меня знаешь обстановку в Анатолии. Это катастрофа. Какой-то покой только в Трапезунде и на берегах Мраморного моря. Все остальное пространство охвачено бардаком и самоуправством. В Румелии ситуации не лучше. Скорее наоборот. Где Великая Порта? Она, увы, более не существует. Я могу признать тебя Султаном распавшегося государства. Но разве ты в этом случае не станешь посмешищем? Хочешь, я признаю тебя властителем древней Ассирии? Или даже Императором Запада. Мне все равно. Ибо это признание будет выглядеть шуткой в глазах всех сведущих.
– Тогда почему ты разговариваешь со мной?
– Мне нужна Михримах. С дочерями. А я слышал, что они сбежали к тебе.
– Зачем? – напрягся Баязид.
– Я все знаю. И очень хочу потолковать с этой сучкой.
– Отрубишь ей голову?
– Еще не решил. Все зависит от показаний, которые она даст. Может быть на кол посажу. Может быть живьем сварю в чане. Или еще как накажу.
– Она ведь моя сестра. Моя кровь. И ее дети – мои племянницы.
– Но ты ведь хочешь сохранить жизнь и власть? Пусть и ограниченную, но власть. И ты отдаешь их мне. А я готов буду принять от тебя вассальную присягу. И поставлю править относительно самостоятельным государством на границе с персами. Не бог весь что. Но это лучше текущего твоего состояния. И намного лучше тех советов, которые мне дают. Ты ведь понимаешь, что с твой смертью и смертью твоих детей прервется династия османов. А вместе с ней и надежда на возрождение Великой Порты.
– Понимаю.
– Поэтому я предлагаю сделку. Эта тварь с дочками в обмен на признание вассального эмирата на границе с Персией…
Глава 5
1559 год, 28 октября, Константинополь
Андрей восседал на своем новом троне.
Ему уже успели сделать.
Просто лаконичный и в какой-то степени изящный стул из дуба, обложенный тоненькими пластинками слоновой кости. Но не в стык, а с небольшим перекрытием под паз с последующей полировкой. Из-за чего швы явно в глаза не бросались, а сам трон выглядел белоснежным.
Спинка же украшалась двумя волками, расположенными в оппозицию друг к другу. Оскаленными. Также выложенные слоновьей костью. С ярко красными глазами – рубинами.
Получалось не очень вычурно, но строго, красиво и достаточно дорого. Так как из-за стиля наложения пластинок слоновой кости уже шагов с десяти создавалось впечатление, что весь трон изготовлен из нее целиком. Будто бы монолитный.
Вот на этом троне и восседал Андрей, принимая гостей из Венеции. Одетый в простую военную одежду. Дорогую. Но без лишней вышивки и украшений. Из-за чего выглядел словно он только снял с себя доспехи.