Лура издала слабый крик ужаса, когда группа ужасных существ, извиваясь, двинулась к машине. Я увидел, как Гор Ом ухмыляется в злобном торжестве, и уже собирался попытаться вырвать меч у одного из двух стражников и сражаться до конца, когда безумный, ужасный план внезапно пришёл мне в голову.
Я крикнул лидеру Обитателей Тьмы:
— Подождите! Могущественные, я могу открыть вам огромную тайну, если вы пощадите и меня, и эту девушку!
И когда надвигающийся ужас остановился, я быстро продолжил:
— Секрет, который я могу вам открыть, позволит вам в одно мгновение перенестись из этих тёмных пещер в другие миры. Во Вселенной, должно быть, много тёмных планет, населённых живыми существами, и тогда вы сможете посетить и завоевать все эти тёмные миры! Именно благодаря этой тайне я сам прибыл на Кранн из невообразимо далёкого мира.
Лура в ужасе закричала мне:
— Кхал Эрик, не делай этого — не выпускай этих существ в другие миры только для того, чтобы спасти нас самих!
Гор Ом сердито прорычал:
— Этот раб лжёт — он не приходил ни из какого другого мира.
Предводитель Обитателей Тьмы посмотрел на меня своими огромными горящими глазами и спокойно прошипел:
— Этот человек говорит правду — он пришёл из другого мира, потому что я замечаю много больших различий между его телом и телом людей этой планеты.
— Да, я говорю правду, — быстро сказал я, — и я могу показать вам, как построить механизм, который мгновенно перенесёт вас в миры, расположенные на другом конце Вселенной.
— Кхал Эрик, не делай этого! — вновь сокрушённо воскликнула Лура.
Огромные глаза лидера червей, казалось, задумчиво смотрели на меня. Наконец существо сказало:
— Было бы хорошо, если бы у нас была такая сила. Мы получим в своё распоряжение все тёмные миры Вселенной. Сейчас ты покажешь нам, как построить этот механизм.
— Только если ты пообещаешь отпустить эту девушку и меня на свободу! — напомнил я ему.
Обитатель Тьмы прошипел:
— Ты покажешь нам, как построить механизм. После того, как ты покажешь нам, к тебе и к второй жертве отнесутся так, как мы относимся ко всем людям, ниспосланным нам.
— Нет! — закричал я. — В таком случае, я ничего вам не покажу.
Одно из существ тут же протиснулось вперёд с небольшим, похожим на коробку, аппаратом. Он просто поднёс его ко мне. И жгучая, мучительная боль, каким-то образом вызванная электрическим воздействием аппарата, пронзила каждый нерв в моём теле.
Я выдохнул:
— Остановитесь, прекратите это! Я покажу вам всё!
Боль прекратилась, и аппарат убрали.
Гор Ом усмехнулся:
— Ты решил поторговаться с могущественными, раб, и теперь видишь результаты своей сделки.
Я сошёл с платформы и оказался в гуще орды червеобразных существ. Там, слабый и всё ещё задыхающийся от ужасных пыток, я рассказал лидеру Обитателей Тьмы о различных механизмах, которые понадобятся для создания машины, пересекающей измерения. Обитатели бросились врассыпную, чтобы принести необходимые детали, и я начал инструктировать их по сборке.
Странное, невероятное зрелище! Огромная, тускло освещённая пещера, пространство которой простиралось вдаль дальше, чем можно было увидеть, а каменный свод поднимался высоко над головой. Величественные, загадочные механизмы, возвышающиеся вокруг нас, и отвратительные белые червеобразные существа, занятые под моим руководством сборкой деталей уникального аппарата. Предводитель Обитателей наблюдал за мной своими нечеловеческими глазами, в то время как жирная фигура Гор Ома нетерпеливо ждала, а Лура, отпрянув, в ужасе смотрела на мою работу.
Обитатели собирали машину идентичную той, которую использовал я, чтобы добраться с Земли на Кранн, за исключением того, что она была во много раз больше. Огромный, плоский, квадратный механизм почти полностью занимал круглое пространство и был способен генерировать силу, способную вытолкнуть практически любое количество материи за пределы измерений обычной Вселенной. Безумная надежда в моём сердце крепла по мере того, как машина приближалась к завершению.
Я спросил лидера местных жителей:
— Какой толщины скальный свод над этой пещерой?
Его горящие глаза встретились с моими, и на мгновение мне показалось, что он что-то заподозрил.
— Почему ты спрашиваешь? — прошипел он.
— Мне необходимо знать, чтобы я мог учесть его гравитационное воздействие, — солгал я.
Он сказал:
— Его толщина составляет тысячу футов, поскольку эти тёмные пространства находятся глубоко под поверхностью Кранна, — затем он добавил: — Не думай, что у тебя есть хоть какой-то шанс спастись с помощью этого механизма. Тебе не разрешат им управлять — в первый раз мы сделаем это под твоим руководством.