— И это благодарность за то, что я спас тебе жизнь? — гневно воскликнул я.
Девушка вспыхнула:
— Ты спас меня только для того, чтобы вернуть в Зинзибу пленницей, стражник!
Я понимал её речь, хотя её язык немного отличался от того, который учил я. Древний язык Кранна немного изменился за долгие века, но, по-видимому, не сильно.
Одно слово в её речи привлекло моё внимание. Зинзиба! Главный город этого мира, где давным-давно мои предки правили как Кхалы Кранна!
Озадаченный, я сказал:
— Я не стражник, и у меня нет желания брать тебя в плен. Я только хотел…
Внезапно две мускулистые руки схватили меня сзади! Я мгновенно отпустил девушку и попытался повернуться с мечом к невидимому противнику, но не смог. Эти огромные руки держали меня чрезвычайно крепко.
Я слегка повернул голову. Схватившим меня был гигант, высокий воин с суровым лицом и глазами, жестокими и беспощадными, как серая сталь. На поясе у него болтался огромный меч.
Рядом с ним был ещё один мужчина. Он был старше, его волосы поседели, на худом лице появились глубокие морщины, выцветшие глаза смотрели испытующе.
Державший меня гигант, крикнул девушке:
— Используй свой кинжал против него, Лура. Быстрее, пока за ним не пришли другие стражники!
Девушка заколебалась.
— Он сказал, что он не стражник, Херк Элл.
Херк Элл, гигант, державший меня, проревел:
— Конечно он лжёт! Он один из тех проклятых отродий из Зинзибы, охотившихся на нас.
Седовласый пожилой мужчина быстро сказал:
— Возможно, этот человек говорит правду, Херк Элл. Он может быть из нашего Братства.
Я не понял, что он имел в виду, но почувствовал надвигающуюся опасность и воскликнул:
— Я не стражник — я даже не знаю, кто такие стражники. И я никогда не был в Зинзибе.
Херк Элл, всё ещё державший меня, как младенца, в своих огромных руках, хрипло рассмеялся.
— Не слушай лжеца, — проскрежетал гигант. — Вал Аз, посмотри на его подошву и узнай, принадлежит ли он к Братству.
Вал Аз, седовласый пожилой мужчина, наклонился и, к моему изумлению, снял сандалии с моих ног. Он осмотрел мои подошвы.
Затем пожилой мужчина выпрямился, и его морщинистое лицо тоже стало суровым и безжалостным. В его голосе прозвучали металлические нотки:
— На его ноге нет знака. Он не из Братства.
— Я знал, что он из стражи! — торжествующе прогудел Херк Элл. — Быстрее, воткни свой кинжал ему в сердце, Лура.
От такого ошеломительного поворота событий у меня закружилась голова. Я увидел, как девушка Лура идёт вперёд с поднятым кинжалом. Её белое, нежное лицо застыло в той же безжалостной ненависти ко мне, что и у остальных. И хотя её губы дрожали, в тёмных глазах была непреклонная решимость.
Я отчаянно сопротивлялся, пытаясь вырваться, но был беспомощен в могучих руках великана. Лура подняла кинжал, и я невольно закрыл глаза. Это был конец моего приключения в самом его начале! Дикое сожаление захлестнуло моё сердце. Я, потомок древних кхалов, наконец вернулся в Кранн только для того, чтобы умереть!
Не чувствуя колющего удара, я вновь открыл глаза. Лура всё ещё стояла с поднятым кинжалом, но, казалось, застыла, как статуя. Она смотрела на мою грудь туда, где её предыдущий удар разорвал мою рубашку. Её лицо внезапно стало мертвенно-бледным от страха и благоговейного трепета.
— Бей, девочка! — прорычал Херк Элл из-за моего плеча. — Что тебе мешает?
Лура ткнула дрожащим пальцем мне в грудь. Её застывшие губы могли произнести шёпотом лишь одно слово:
— Смотрите!
Херк Элл склонил свою огромную голову мне на плечо, чтобы посмотреть на мою грудь, и седовласый Вал Аз тоже наклонился, чтобы посмотреть. И я увидел, как на их лицах отразился тот же недоверчивый трепет, что и на лице девушки.
Они уставились на мою грудь, как люди, которые видят то, чего, как они знают, не может быть на самом деле. Руки Херк Элла безвольно упали.
Суроволикий гигант медленно пробормотал:
— Боги Кранна — знак Искупителя!
Выцветшие глаза Вал Аза смотрели на меня с почти нечеловеческим благоговением и восторгом. Он воскликнул:
— Искупитель! Наконец-то Он пришёл!
И внезапно я понял. Все трое с благоговением уставились на серый металлический символ из переплетённых пятиугольников, который висел у меня на шее и который был виден из-под разорванной рубашки: знак древних Кхалов Кранна. Видимо жители Кранна всё ещё помнили его! Внезапная уверенность в себе смахнула с меня оцепенение, охватившее меня пока я стоял под потрясёнными взглядами всех троих.