Одну из книг она увидела сразу. Она лежала на столе, развернутая на странице с какими-то мистическими символами. Вероятно, колдун изучал ее до тех пор, пока не увидел в окне подбегающую к дому девушку с автоматом.
Но где он прятал вторую?! Разбив стекло, в комнату влетел крупный камень. Упав на пол, камень воскликнул "кар", посмотрел на девушку кровавым глазом и поскакал в сторону кровати.
- Кар!
Кэт бросилась за ним, и после коротких поисков вытащила из-под матраса другую книгу.
- Кар!
Прижав обе книги к груди, словно плюшевого медвежонка, Кэт беспомощно оглянулась. Пламя у двери в комнату стояло стеной, его рев вместе с треском пожираемого им дерева щекотал нервы. Еще десять секунд и огонь доберется до ее ног.
Кэт бросила взгляд на окно с разбитым вороном стеклом и с места рванула в него. Звон и осколки стекла покрыли ее с головы до ног. На мгновение почувствовала невесомость, затем падение и боль.
Она закричала. Нога была сломана.
- Проклятье! - это проклинал кого-то оказавшийся рядом Виктор.
Кэт так и не выпустила книги из рук. Со слезами боли на глазах она смотрела на свою странно вывернутую ногу. А потом...
Изумленные люди не поверили своим глазам. Вокруг места перелома на мгновение показалась розовая дымка, мелькнуло что-то странное, искажая пространство, но стоило глазу сосредоточиться, как все это исчезло, оставляя после себя только идеально прямую ножку.
- Ты... ты в порядке? - спросил Виктор.
Кэт кивнула, ее одежда наполовину выгорела, лицо было покрыто копотью, но когда она тянула Виктору две непострадавших книги, ее черные глаза были сосредоточены:
- Вот..., - протянула она, а потом добавила, - спасибо, что спас меня... Это приятно.
- Кар! - воскликнул раненый ворон, усаживаясь ей на голову.
Глава 7 Бездна
Кэт распахнула дверь квартиры и едва ли не на себе внесла в прихожую почти теряющего сознание Виктора.
Ворон слетел с ее головы и приземлился у двери санузла, но Кэт не обратила не наго внимания.
Внеся Виктора в комнату, она положила его на диван.
- Виктор! - воскликнула она. - Только не засыпай! Скажи, как тебе помочь?
Никогда прежде она не переживала так ни за чью жизнь. Это случилось, когда они с Виктором покидали сгорающий дом колдуна. Едва сев в машину. Виктор сказал, что ему жарко, а потом все его тело начало обильно сочиться потом. Его сознание постепенно гасло.
- Кар! - нетерпеливо воскликнул ворон.
Он начинал действовать на нервы. Чтобы избавиться от него, Кэт уделила с десяток секунд и открыла ему дверь санузла.
- Кар! Кар! - яростно закричал ворон, увидев перед собой синий кафель.
- Что разорался? - зло бросила Кэт. - Я не умею открывать эту дьявольскую дверь!
- Кар! Кар!
- Подожди, ты хочешь, чтобы Виктор вошел туда с тобой?
- Кар! Кар!
Секунду подумав, девушка кивнула:
- Ладно, попробуем.
Взвалив руку Виктора себе на шею, девушка с большим трудом подняла его с дивана и отволокла к санузлу.
- Виктор! Послушай Виктор! - тормошила она. - Ты должен открыть эту дверь!
Будучи в полуобморочном состоянии, Виктор, тем не менее, осознал, что от него требовалось и, каким-то образом, открыл проклятую дверь...
Кэт внесла его в багровую ванную без раздумий. Ворон плеснул в кровавой раковине, а затем оттуда донесся голос.
- Ты убил жителя Бездны, Виктор. Этот колдун был третьего уровня, и часть накопленной им силы Бездны перешла к тебе. Количество этой силы гораздо больше, чем ты можешь безопасно хранить. Ты должен использовать ее для развития. Ты все поймешь сам, просто закрой глаза и усни...
- И это все, что ты хотела сказать? - взъярилась девушка, почувствовав себя обманутой. - Он мог бы поспать на диване!
- Виктор, - не обращая на нее внимания, продолжила Катарина. - На твоем месте, вначале я бы развивала силу своего фамильяра. Прошу тебя: не будь дураком... А теперь выйди в свой мир, ты начинаешь мне мешать.
Едва стоящий на ногах, весь покрытый потом, Виктор попытался ухватиться за ручку двери.
- А ты, коза, куда направилась? Насколько я помню, для тебя настало время сна. Если сейчас же не ляжешь в ванну, последствий не избежишь!
Кэт с шокированным видом посмотрела на Виктора - если она поможет ему, то у него не останется сил открыть для нее дверь назад. Поняв ее мысли, Виктор кивнул и попытался сбросить с нее руку.
Когда она ему помогла, Виктор всем телом навалился на дверь... и вывалился в прихожую. Кэт попыталась броситься к нему, чтобы помочь подняться, но дверь захлопнулась перед лицом.
- Ложись в ванну, - безапелляционно заявила кровь в раковине.
Скривившись, Кэт принялась снимать с себя одежду: некоторые вещи обгорели не столь сильно - их можно было еще немного поносить.
Тем временем Виктор так и не поднялся с пола прихожей. Он умирал от внутреннего жара, и чувствовал, что единственный способом от него избавиться было падение в черное небытие.
Едва он оказался в воронке, уносящей его в черную бездну, со всех сторон раздался женский голос. Он был странным и противоречивым: громким и одновременно тихим, шептал, как возбуждающая любовница и раздирал как плеть безжалостной госпожи. Это было похоже на то, как если бы две девушки приблизили свои прекрасные лица, и одна провела по уху язычком, а вторая в этот момент укусила другое ухо до крови.
- О-о-о, - протянул голос из Бездны, - похоже, у меня появился новый гость.
- Кто бы это мог быть?
- Это юный лорд?
- Он уже кого-то убил?
- Убил одного из моих заблудших чад?
- Юный лорд убил грязного колдуна!
- Юный лорд пришел за наградой?
- Он алчет силы?
- Но он не получит многого. Колдун которого он убил, был слаб.
Несмотря на то, что создавалось полное ощущение, что между собой переговариваются несколько женщин, каким-то шестым чувством Виктор знал, что обладательница голоса была одна. Бездна. Она намеревалась свести его с ума?
- Мы предоставим ему выбор, - продолжала она, - пусть получит то, что сможет взять.
- Но лорд слишком юн и несмышлен - как же он будет выбирать награду?
Виктор почувствовал давление. Бездна задала ему вопрос, и он обязан был ответить.
- Я знаю, что мне делать! - смог выкрикнуть он, невзирая на продолжающее падение во тьме.
- У Бездны много слуг, - задумчиво произнес голос. - Бездна создала для них множество путей.
- Верно. В глубине своего царства она построила четыре фигуры.
- Солдат. Слон. Конь. Башня.
- Все слуги Бездны и есть эти фигуры. Каждый черпает свою мощь в одной из них.
- Но только у лорда нет своей фигуры.
- Но лорд - самое драгоценное творение Бездны. Он может выбрать силу любой фигуры, а благословение Бездны умножит мощь этой силы...
- Сейчас он должен сделать выбор.
В этот же момент падение прекратилось. Ноги Виктора коснулись твердого. И хотя по-прежнему вокруг было черно, настолько, что в природе не существовало ничего, с чем можно было это сравнить, Виктор вдруг понял, что что-то менялось.
На твердой поверхности, вокруг него стали образовываться сияющие линии. Вскоре он полностью был заключен в сияющий круг, а линии росли и росли, сплетаясь в какую-то причудливую паутину из колец и прямых.
Вскоре он заметил, что образовывающаяся на глазах, сияющая в Великом Ничто фигура была не паутиной, а скорее снежинкой, с четырьмя разветвленными лепестками, выходящими из центра под его ногами.
Вокруг круга, в котором стоял он, тьму прорезали четыре линии, упирающиеся в ближние круги. От каждого такого круга, отходили еще три линии, заканчивающиеся новыми кругами. И так до... Виктор подумал "до бесконечности", но вдруг увидел черную и поблескивающую, словно обсидиан, четверку исполинов.