Это вправду были фигуры слона, коня, башни и солдата со щитом и копьем в руках.
Каждая из четырех ветвей "снежинки" тянулась к одному из них, пока ее сияние не сливалось у подножья обсидиановых изваяний.
- Он видит это? - спросил тот же безумный, но прекрасный голос.
- Он видишь это!
- Все четыре пути, все четыре фигуры доступны лордам.
- Маги, охотники и другие, много возомнивших о себе, видят лишь одну фигуру.
- У них нет такого выбора. Их путь почти прямой - они идут к своей фигуре, словно по ступеням, ведущим к вершине их силы.
- Но лорд - драгоценное творение Бездны. Лорд может выбрать любой из путей.
- Сейчас он стоит в начальном круге могущества.
- Каждый круг открывает сияющему лорду новые возможности.
- В зависимости от поглощенной силы, милый лорд может переступить один круг или несколько.
- Сейчас он можешь переступить один.
- Неважно в какую сторону он направится: очередной круг будет увеличивать затраты силы на следующий.
- Какую фигуру он хочет выбрать сейчас? Стойкого, но легко разменного солдата? Он хочет выбрать слона - жадного до знаний мага? Может он хочет выбрать коня - бесстрашного охотника? Или же башню - верного, но уязвимого жреца?
- Пусть выбирает смелее. Сила, которую он отнял у того глупого колдуна, достаточна для того чтобы сделать свой первый шаг по пути к любой из фигур.
- Впрочем, никто не помешает лорду идти всеми путями сразу.
- Истинно! Мои правила не такие, как в мире под солнцем. Здесь можно прийти к могуществу шагая сразу по множеству путей!
- Но это так долго и затратно - столько необходимо сил!
- Пусть так, но это его выбор! Он - лорд - драгоценное творение Бездны. Пусть выбирает без наших наставлений!
- Так какую фигуру он выберет в этот раз?
Виктор посмотрел на изваяние солдата и словно услышав его мысли, Бездна пояснила:
- Солдат благоволит оборотням, ведьмам, ведьмакам и нечисти, обитающей между солнцем и Бездной. Они не слишком сильны, но хорошо прячутся в мире людей.
Последнее Виктора вполне устраивало, но слишком смутили слова, что они не так уж и сильны. Виктор предпочел бы роль охотника, а не жертвы.
Он взглянул на статую слона.
- Слон - покровитель магов. Никто другой не посвящен во столько секретов Бездны как он. Никто другой не обладает такой властью над силой Бездны.
Виктор тяжело задышал. Он принял решение. Тем не менее, он взглянул на гигантского коня.
- Конь - тотем охотников. Охотники - мои защитники. Выбрав этот путь коварный лорд не только станет несокрушимым воином, но и постигнет множество умений и хитростей, необходимых для выслеживания и уничтожения демонов и прочих врагов Бездны. Кроме того, идя по этому пути, блистательный лорд получишь личную благодарность Бездны.
- Стоит сообщить, что в демонах нет силы Бездны. Но Бездна дарует каждому слуге, убившему демона, силу, зависящую от мощи сраженного демона. Для охотников полученную силу Бездна увеличивает втрое.
Виктор растерялся. Он не знал, что демоны были рождены не из Бездны. Более того, из слов и нажима Бездны выходило, что она чуть ли ни ненавидела демонов. Она готова была даже дать личное благословение любому, выбравшему путь охотника.
Виктор тяжело вздохнул и посмотрел на исполинскую башню вдали.
- Башня защищает жрецов, - бесцветно информировала Бездна. - Жрецы не обладают ни изощренными заклятиями магов, ни безупречным телом охотников, но в призыве и подчинении низших слуг Бездны им нет равных. Впрочем, их защищают и могущественные разумные слуги - такие как фамильяры.
- Лорд должен выбрать с умом.
- Пусть сделает шаг к одной из фигур и станет лордом первого круга.
Виктор стиснул зубы: зачем ему нужны эти тысячи слуг, зачем ему повелевать нечистью? Ему хотелось быть сильным. Достаточно сильным, чтобы скрутить Лирис в бараний рог. В силу охотника он не верил - как-то Лирис убила одного такого охотника простым щелчком пальцев. Он должен стать магом!
Он уже повернулся к мерцавшему во тьме слону, как перед глазами предстало лицо Кэт.
Виктор тяжело вздохнул. Он обещал Кэт силу. Она, конечно, могла просто быть его помощницей и доверенным лицом, а не какой-то боевой единицей, но в ее груди горело иное желание.
Виктор не знал, что именно скрывала Кэт, но стоило лишь заглянуть ей в глаза, чтобы понять, что больше всего на свете, даже больше вечной молодости, ей нужна была сила. Он не мог понять для чего она ей, но каждое утро Кэт поднималась с постели для того, чтобы приступить к ее поискам.
При всей своей холодности, Виктор просто не мог предать Кэт. И пусть этот путь отнимет у него драгоценное время и трофейную силу, сейчас он выбреете его. А в следующий раз... Впрочем, до этого еще не скоро.
- Я выбираю Башню, - провозгласил Виктор.
Сияющий круг, на который он смотрел, быстро двинулся к нему под ноги. Самому себе Виктор напомнил какую-то шахматную фигуру, которую подвинули на доске.
В этот же момент Виктор открыл глаза: он все еще лежал на полу прихожей.
Глава 8 Танец светлячков
Виктор зашел в ванную и засунул голову под холодный душ. Голова раскалывалась. А еще хотелось грязно ругаться.
Награда, которую он получил от Бездны, ни стоила абсолютно ничего.
Награда, скрытая в первом круге на пути к Башне оказалось знанием... Знанием о том, как создать и контролировать одного фамильяра.
Вот только он уже обладал таким знанием. У него уже был фамильяр!
Сначала он не совсем понял, каким образом смог его получить, не постигнув Бездну. Но теперь все встало на свои места. Дело в том, что Виктор был лордом Бездны изначально - ему не нужна была инициация, чтобы сделать первый шаг на пути к любой из фигур.
Когда он сделал свой первый шаг к Башне, Бездна заволновалась:
- Как странно, - сказала она, - лорд сделал этот шаг раньше, чем попал сюда.
- Что это значит?
- Это значит, что способности этого круга лорд уже открыл - что же, как говорят смертные, повторение - мать учения. Теперь лорд будет обладать истинными знаниями Бездны, а ни теми, что нахватался с мире людей.
- Но что если бы я выбрал другую фигуру?
- Ничего. Обман бы раскрылся и я заставила бы хитрого лорда выбрать Башню. Уходи.
Все еще держа голову под холодной водой, Виктор стиснул зубы:
- Эта стерва не оставила мне выбора. Я с самого начала плясал под ее дудку. Научив меня создавать фамильяра, она сделала выбор за меня.
Лучше бы Катарина сгорела вместе со своими подругами. Теперь ее немертвое сердце обосновалось в его ванной и самым наглым образом намеревалось управлять Виктором.
Самым обидным было понимание, что он не мог это изменить. Он должен был найти сестру - а для этого, ему нужна Лирис и то, что осталось от ее фамиьяра.
Утершись полотенцем, он сказал облегченно:
- Совсем другое дело.
Голова больше не болела и он начал видеть положительные моменты. Во-первых, знание которое вонзилось в его голову словно выпущенная из лука стрела, начала структурироваться в памяти. Теперь он знал, процесс создания и управления фамильяром досконально, а не как это было ранее почерпнуто со слов Катарины.
Во-вторых, кроме создания фамильяра он также узнал о призыве такой сущности Бездны, как астральная пиявка. Правда, рассмотрев новое знание, он с омерзением отринул идею когда-либо ее использовать. Вот зачем ему нужно ставить пиявку на какого-либо несчастного, чтобы питаться его жизненной энергией?
- Нет, это не по мне.
Зайдя в комнату и сев на диван, он включил телевизор: эта трескотня на экране действовала успокаивающе.
- Интересно, как там Кэт? - спросил он у себя через минуту. - Она наверно беспокоилась...