— Моя жена не очень хорошо себя чувствует.
Еще одна ложь, чтобы покрыть предыдущую.
— Может быть, ей следует войти в стоунер пораньше, а в следующий Вторник можно поехать в больницу?
— Спасибо за предложение, полковник, но я ее хорошо знаю. Она захочет, чтобы я находился там вместе с ней.
— Ну, хорошо, — пожал плечами полковник. — У нас осталось не так уж много времени. Что будем делать?
— Да, времени совсем мало, — подтвердил Кэрд. Он уже собрался уходить, но затем внезапно остановился. — Есть одна вещь, которую можно сделать сейчас. Тогда утром мы сэкономим уйму времени. Мы явно имеем дело с человеком, страдающим манией убийства. Считаю, нам следует подать прошение на использование в ходе этой операции оружия, тогда персонал будет чувствовать себя гораздо увереннее.
Топенски, прикусив губу, произнес:
— Похоже, что ситуация и в самом деле требует принятия крайних мер. Думаю, генерал согласится. Она вон там.
Кэрд поспешил перехватить Хорн, которая уже собиралась сесть в принадлежащий органикам автомобиль. Услышав, что ее зовут, она остановилась и повернулась к Кэрду. Он жестом призывал ее подойти к нему поближе, и Энтони поняла, что Джеф хочет поговорить без свидетелей. Выслушав его предложение о необходимости предоставить оружие в распоряжение группы, она с пониманием кивнула.
— Да, конечно. Правда, мне потребуется на это разрешение от губернатора и Совета органиков. Если они начнут упираться, я продемонстрирую им видеозапись, сделанную на месте преступления, а если понадобится, то и в морг свожу.
— Можешь ли ты получить также и разрешение на применение оружия я случае необходимости? Очень важно обладать правом стрелять на поражение.
— Да… только… после того, как преступник будет однозначно идентифицирован. Возможно, другие дни не захотят выдать разрешение стрелять. По крайней мере до тех пор, пока у них не будет идентификации преступника. Что касается нас, то, полагаю, следует отбросить всякие планы поймать Кастора и подвергнуть окаменению. Что если его найдут и приведут в чувство? Нет уж. Мы должны уничтожить его.
— Это решение хоть и трудное, но единственно правильное, — согласился Кэрд. — К тому же я подозреваю, что у нас и выбора-то особого не будет. Наверняка у него есть револьвер, а если еще нет, то он его раздобудет. Мы должны убить его. Хотя бы в порядке самообороны.
— Надо послать к дому вооруженных людей…
— Надеюсь успеть первым.
Кэрд еще раз взглянул на часы.
— Оружие необходимо мне сейчас. Вполне возможно. Кастор будет поджидать меня у дома.
Хорн вернулась к машине и включила экран на спинке переднего сидения. Не успел Джеф влезть на сидение рядом с ней, как Тони уже передала свой приказ. Водитель сорвал машину с места на максимальной скорости, которую только позволял развить электрический двигатель, и она понеслась вперед, мигая оранжевыми огнями под оглушительный рев сирены. В этот час, когда большинство людей уже находились дома, готовясь занять место в стоунерах, движения на улицах почти не было. К тому времени, когда, преодолев несколько кварталов, отделявших их от участка, они подъехали к нему, дежурный сержант как раз открывал дверь оружейной. Кэрд и Хорн прошли мимо органиков, выстроившихся в очередь на получение оружия, и приказали сержанту немедленно обслужить их. Высокий чин имеет свои неоспоримые преимущества.
Кэрд засунул полученный пистолет в наплечную сумку и попрощался:
— До завтра. Тони.
Затем он поспешил обратно к машине, которая должна была доставить его домой. Водитель, обрадованный такой довольно редкой возможностью, снова повел машину на максимальной скорости — около сорока миль в час. Еще раньше Хорн приказала, чтобы на всем пути до Бликер Стрит сигнальные огни на крыше автомобиля имели зеленый цвет — признак особой важности транспортного средства. Кэрд не знал, каким образом она смогла добиться для него столь высокого статуса, но не сомневался, что она привела достаточно вескую причину.
В пяти кварталах от своего дома Кэрд попросил водителя отключить сирену. Если Кастор действительно находится сейчас в доме, лучше его не спугнуть. А с другой стороны, пусть воет, засомневался Джеф. Это может помешать маньяку выполнить то, что у него на уме. Неужели он и в самом деле пробрался в дом?
По приказу Кэрда водитель, проезжая последний квартал, снизил скорость и остановился за два дома до него.
Часы показывали 11:22 вечера.
— Можете уезжать, — сказал Кэрд, выходя из машины. На Бликер Стрит, 200, имеется ночной приют со стоунерами. У вас еще восемь минут, чтобы добраться дотуда, — более чем достаточно.