-Плохо закусывать коньяк малосольной селедкой, - философски заметил Жак, одновременно накладывая целительное заклинание на своего раненного телохранителя. - Применительно к нашему случаю правильнее будет сказать, что это конец.
В качестве наглядного подтверждения его слов земля разверзлась, и взметнувшийся вверх гигантский червь проглотил несколько человек, исчезнув так же стремительно как появился.
-Вот это да! - удивлено присвистнул ЖЖ. - Они призвали древнего Ствирху - недобитую тварь из подземелья "Поющих ветров". Учитывая каких огромных финансово энергетических затрат это стоило Хаосу, нас ждет то еще развлечение...
Каменный элементаль словно заправский рестлер, прыгнул с крыши прилегающего к площади здания. Упав плашмя в центр импровизированного "ринга" он раздавил десяток несчастных, оказавшихся в ненужное время в ненужном месте.
Деньги конечно не пахнут. Все так. Однако если бы Жадный Жак заранее знал, что ему предстоит такое неслыханное унижение то, как минимум, запросил за услуги вдвое большую сумму. Как максимум - отказался.
-Хорошо, что они вызвали Ствирху, - Бирюликов не скрывал радости.
-Позволю не согласиться...
Одному из четырех телохранителей Жака оторвало голову. Второй в последний момент успел поставить магический щит, поглотивший убийственный сгусток темной энергии.
-Со спорным утверждением, насчет мерзкой твари...
-Босс, какой у нас выход? - поинтересовался в чате один из немногих оптимистов до сих пор продолжавших на что-то надеяться.
-Никакого, - мог бы ответить Черный Жак, перешагивая через очередной труп, но предпочел выдать желаемое за действительное: "Самый правильный и безболезненный[34]. Дождаться помощи и вырезать всех"...
За полторы минуты из двухсот сорока окруженных бойцов, треть бездарно "легла". В то время как защитники города потеряли не больше десятка. В создавшемся положении рассчитывать на благополучный исход бойни мог только безмозглый глупец.
-Червь не подчиняется никому, - как ни в чем не бывало, продолжал Бирюликов.
-Его удерживает на площади мощное заклинание, поддерживаемое шаманами тьмы. Прорвав окружение, мы разрушим оковы, сдерживающие Ствирху и он начнет пожирать всех без разбора. Сколько у тебя осталось людей? - глаза школьника блестели от возбуждения.
-От силы полторы сотни...
Из темного облака, сгустившегося над головами мечущихся воинов Порядка, ударило несколько молний, мгновенно превративших в кучу пепла дюжину бойцов.
-Теперь уже меньше.
Армия вторжения стремительно таяла на глазах.
-Они до сих пор подчиняются тебе?
-Не уверен, - мог бы сказать Жак, вместо этого выдав желаемое за действительное: "Да".
-Тогда бросай всех на прорыв в западном направлении. Я ударю с тыла. Прорывайтесь в храм "Четырех стихий" и удерживайте его до последнего. Пусть попробуют "выкурить" вас оттуда.
-Понял...
Черный Жак лишился очередного телохранителя но, по крайней мере, теперь у него появился план.
-ВОИНЫ ПОРЯДКА! - написал лидер клана "Кровь и золото" в общем чате.
-ВСЕ НА ЗАПАД. ПРОРЫВАЕМ КОЛЬЦО ОКРУЖЕНИЯ И УКРЕПЛЯЕМСЯ В ХРАМЕ "ЧЕТЫРЕХ СТИХИЙ".
Какой-то маг, из той редкой породы онлайн игроков, которые не только читают сообщения в чате, но и пытаются думать об интересах команды, сотворил на восточном направлении заклинание "Стена тумана". Лишившись защиты он умер мгновенно, зато выиграл шесть лишних секунд для оставшихся...
-В АТАКУ! ЕЩЕ НЕ ВСЕ ПОТЕРЯНО! ПОМОЩЬ БЛИЗКА!!!
Когда здравый смысл, содрогаясь в предсмертных конвульсиях, испускает дух, место безвременно почившего "бойца" занимает "Ее величество Пропаганда".
Как ни странно, безмозгло-истеричная кокотка в девяти случаях из десяти пользуется доверием обреченных. Даже несмотря на то, что в подавляющем большинстве случаев бессовестно врет.
-GO WEST!!![35] - провозгласил лидер наполовину уничтоженной армии и его призыв был услышан.
-На запад! - клич предводителя неудавшегося крестового похода, подхватили остатки выживших, обратив пылающие надеждой взгляды в сторону храма "Четырех стихий"...
В то время как первый рейд под предводительством Геннадия Бирюликова ворвался в тронный зал, а второй "намертво" закупорил вход во дворец Горы Слизи, третий отряд под предводительством охотника по имени "Эйфория Икс" обрушился на внешнее кольцо окружения, намереваясь прорвать "котел".
-Мы теряем контроль...
-Держателя круга убили...
-Откуда они взялись?
-Проклятье! Их слишком много...
-Девятое звено прорвано...
-Помогите...
-^%$#^#^%$%!!!
-Червь вырывается!!! Не тупите. Все на запад...
-Да ^%$^$^$^$ ^$%*& *&@#@@ мать $^#^#$##!!!!
-Поздно...
Выпустить джина из бутылки не так уж и сложно. Гораздо труднее заставить его вернуться обратно. Особенно если ему отчаянно не хочется уходить. Ствирх только-только начал собирать кровавую жатву. И не успокоится до тех пор, пока не умрет.
Спланировав отличную во всех отношениях западню, лидеры Хаоса оказались не готовы к тому, что кольцо окружения попытаются прорвать снаружи в тот самый момент, когда внутри еще будут находиться недобитые остатки армии вторжения. А также, до поры до времени, сдерживаемое магическим кругом чудовище.
-Что вы делаете?
-Держите Ствирха...
-Сначала убейте его, потом разберемся со всем остальным...
-Они не дадут нам его положить...
-Мозг включите хоть кто-нибудь! Шаманы вы сможете его удержать?
-Нет...
-Какого хрена...
-Добивайте остатки прорвавшихся...
-Там не остатки. Их слишком много...
-Я в шоке. Кому вообще пришла идея вызвать Червя?
В отличие от неорганизованного сброда, собравшегося под знаменами Черного Жака, сорок человек, ведомые опытным "Эйфорией Икс" представляли собой боевую группу способную эффективно решить любую задачу в предельно сжатые сроки. Прорыв блокады и последующее за ним отступление лишний раз доказали, что не зря "Нагигебаторы" считаются одной из лучших ПВП гильдий.
Неожиданный удар в спину меньше чем за минуту опрокинул боевые порядки Хаоса, обратив их в постыдное бегство на узком участке фронта. Фактически, остаткам армии Жака, не пришлось ничего делать. Они получили "зеленый" коридор, которым не преминули воспользоваться. К счастью у отступающих хватило ума сотворить серию мощных заклинаний, затормозивших и дезориентировавших преследователей. Что позволило выиграть несколько драгоценных секунд.
Оправившись от неожиданности легионы Хаоса попытались было преследовать бегущего противника. Однако наткнувшись на жесткое противодействие заградительного отряда, забуксовали, потеряв темп.
Тяжелые затяжные бои в городской черте отличаются от стремительных кавалерийских атак на равнине. Заблокированная улица может не просто выиграть несколько лишних минут. Ей под силу в корне изменить ход битвы. Что в очередной раз доказал "Эйфория Икс" и его слаженная команда.
Правда из сорока смельчаков принимавших участие в прорыве блокады и последующей обороне выжило трое, включая лидера. Но при всем этом смерть третьего рейда "Нагигебаторов" была не напрасной.
Воспользовавшись предоставленной возможностью, около ста вырвавшихся из окружения беглецов благополучно добрались до западной части столицы (пункт А), забаррикадировавшись в храме "Четырех стихий". Несколько разведчиков Порядка скрывшихся за завесой невидимости сообщали о маневрах противника. В это же время на северном направлении (пункт Б) в тронный зал проникло около восьмидесяти отборных бойцов. Половина осталась охранять входные ворота, вторая атаковала телохранителей Горы Слизи. Внутрь зданий Ствирх ("И") проникнуть не мог, поэтому начал охотится за добычей на улицах города. Где не было недостатка в представителях Хаоса.
34
Самый правильный и безболезненный выход* - Судьбоносная встреча (в начале 90-х) владельца банка c трудно запоминаемой иностранной аббревиатурой "GFDERH - компани" с крестным отцом Энской мафии, на которой обсуждался пакет предложений имеющих непосредственное отношение к бизнесу. Тому самому, что в конечном итоге прямо или косвенно повлиял на судьбу Ромео, Джульетты, Димы, Пусика, наркобарона Ахмеда, полковника Серого, и ряда других не менее харизматичных лиц, подробно описаны в главе N11 романа приложения "Жизнь в стиле драйв" (прим. Авт)
35
"Go West"* - песня американской группы Village People, вышедшая синглом в 1979 году. В 1993 году вышла кавер-версия британского коллектива Pet Shop Boys. Песню написали Жак Морали, Анри Белоло и Виктор Уиллис. Первоначально песня призывала "ехать на запад" как метафора пути к Сан-Франциско, "идеальному" городу свободы гомосексуалистов. (прим. Авт.)