Пьем чай вместе с купчихой Кустодиева, глядящей на нас со стены. Рядом с купчихой — книжные полки, на которых толстые журналы и романы. Вдали от людей, особенно в зимнее ненастье, когда лишний раз не выйдешь из дома, тут немудрено и заскучать. За десять дней, пока поднимется смена, и начитаешься, и наглядишься в крошечный экран телевизора «Юность», и намолчишься. Говорить-то особенно не о чем. Говоришь, конечно, какие-то вялые слова, так, по привычке, то ли сам с собой, то ли с напарником. Ты его знаешь, как себя, он тебя знает как себя — десять суток вместе, а сколько их уже было, таких десять суток… Хорошо хоть не раздражает он, напарник. Притерпелись. Притерлись. Как-то не сговариваясь, стали вместе дежурить с Борисом, инстинктивно почувствовали свою совместимость. И остальные так же.
Полвека стоит на Таганае домик метеостанции. Рядом с ним — новый дом, попросторнее. С утра в нем хлопочет начальник метеостанции Владимир Пономарев, наш проводник, консультант и товарищ. Построить дом на горе — дело хлопотное. Трактор есть, но и на нем не шибко навозишься. Иной раз так застрянет, что едва гусеницы видны. Благо, второй трактор собрали, можно сказать, из лома. Когда два тягача — оно лучше.
Однако и за ними опять-таки уход требуется. Запчасть какую добыть — задача со всеми неизвестными. Хватает дел и на горе, и внизу. Без электричества станция жить не может. Ветряк накручивает ватты. Редко на Таганае не дует, но бывает и тишь. Тогда надо заводить движок. Кому следить и за тем и за другим? Самим же. А еще радиоаппаратура, приборы. Жилье, дрова, провиант. Это только кажется: сиди, наблюдай и передавай погоду. Тут полное самообслуживание.
Весь день мы ходим по Таганаю. Ходим, как ни странно, по тундре. Таганай, что ни говори, уютная гора. Тут хоть тундра, а не голые камни. Тут камни покрыты упругим ягодным ковром. Зеленые, лаковые, жестковатые листочки брусники, подернутые румянцем кустики голубики, россыпь черных ягод пикши.
За ягодами сюда ходят с бралкой. Это жестяная коробка с проволочным гребнем. Длинными загнутыми зубьями ягоды вычесывают из травы и сбрасывают в коробочку. У иных сборник закрывается шторкой, чтобы ягоды вкатывались, но не выкатывались. Бралкой ягоду собирают ведрами.
Нет, Таганай обжит не только людьми. Вернее сказать, люди выбрали эту гору, потому что она не так сурова. Тут все-таки что-то зеленеет. Какая-то жесткая трава, не то из осок, не то типчак. Березки и ели без верхушек, словно их срезало ветром. Тот же вереск на скалах. Ромашки без лепестков спрятались за стеной дома. Одинокий колокольчик трепещет на ветру.
А под травами — таганаит, серый, поблескивающий от слюды, иногда с кристалликами граната. Из таганаита и скалы, рябые от лишайников. Притронешься пальцем — сухая коричневая пленка на камне. А рядом пятно зеленое, тоже лишайник.
Далеко видно со скалы. Труба Карабаша. Поселок Магнитка. Размытые в дымке светлые блюдца Увильды и Аргази. Говорят, бывают дни, когда видны дымы Челябинска, Троицк и даже Свердловск. Наверное. Мы не видели.
Когда вернулись на станцию, Борис снимал показания приборов. Он обошел барограф, гигрометр, актинометр, миновал осадкомер, поскольку к обеду взошло солнце, стало тепло и сухо, хотя по-прежнему дул ветер. На деревянной лопаточке Борис записал карандашом рядок цифр, уже в аппаратной внес их в тетрадь, и вскоре его ладонь уже дрожала на ключе. Я записал то, что он передал: облачность кучевая, температура девятнадцать градусов, давление 895 миллибар, ветер двенадцать метров в секунду.
Вечером мы попрощались с Робертом и Борисом и спустились вниз, к подножию Таганая, к реке Киалим, где стоит дом лесника Юрия Ильина.
В долине благодатная тишина. Солнце садится над «тремя братьями», тремя скалами, торчащими на склоне Таганая. В небе два самолета, один с востока набирает высоту, второй с запада пошел на снижение. Над Таганаем, наверное, проходит воздушная трасса, и самолету, чтобы приземлиться в Челябинске, надо сбросить высоту далеко от него в горах.
Когда-то на берегу Киалима стоял поселок углежогов. Еще и сейчас то тут, то там видны угли. Туристы жгли костер, он провалился воронкой, от него пышет жаром со вчерашнего дня — уголь тлеет. Много лесов срубили в окрестных горах, чтобы выжечь из дров уголь для заводов Златоуста.
От поселка ничего не осталось. Только заросли иван-чая и крапивы на месте усадеб, камни фундаментов, торчащие среди густо растущей манжетки и запоздало цветущих незабудок, кусты черемухи и шиповника.
Утром следующего дня — в обратный путь. Часа два поднимаемся по пологому склону. Ручейки текут нам навстречу. Тропа вьется среди буйной осоки, пушистого хвоща, мхов, стоячей воды. И вот струится по камням первый ручей, следующий нашим курсом. Где-то в этих местах — водораздел. Одни ручьи впадают в Киалим, Миасс, Иртыш, Обь — в Ледовитый океан, другие — в Тесьму, Ай, Уфу, Белую, Каму, Волгу — в Каспийское море…