Он не стал пытаться разговорить старика и осмотрел дом в надежде найти что-то полезное на кухне. Было темно. Он обшарил на ощупь шкафы, где нашел солонку, старую посуду и мешки с крупой. К счастью, на одной из дальних полок стояла запечатанная бутылка воды. Парень вернулся к старику, смочил чистый платок, который давно лежал в кармане без надобности, и приложил к ране. Мужчина дернулся и напрягся при виде Арктура. Когда влажная ткань коснулась раны, он зажмурился, морщинистое лицо скривилось в гримасе боли. И только когда его плечи расслабленно опустились на ветхую подушку, посмотрел на Арктура. Тот отбросил платок и предложил старику воды, но тот мотнул головой. Арктур про себя согласился с таким решением, ведь тоже не стал бы пить воду, которая неизвестно сколько лежала в старом доме. Он убрал бутылку и сел в кресло напротив, наблюдая за стариком и не зная, что делать дальше.
За окном завывал песню разноголосый ветер. Арктур еще раз подошел к незнакомцу, заботливо накрыл его грязным старым пледом, который нашел на полу. Вернулся в кресло, накинул капюшон кофты на голову и засунул руки под мышки. Холод приносил дискомфорт. Арктур не боялся заболеть от переохлаждения – наноорганизмы надежно защищали его.
– Кто вы? И что здесь делаете?
Старик упрямо молчал. Арктур не сводил глаз с незнакомца и желал раскрыть его секреты. Он фантазировал о тайной лаборатории с улучшенными наночастицами или о более современных технологиях, которые скрывают власти. Но мужчина перед ним не был похож на ученого, – скорее, на бездомного или вора. Возможно, он промышлял грабежом и обворовывал лаборатории, чтобы вживлять себе большее количество наноорганизмов. Арктур строил предположения, выдвигал гипотезы, спорил сам с собой. Но ответить мог только незнакомец, и он решил дать ему время отдохнуть до рассвета. Арктур слышал его размеренное дыхание, которое перешло в негромкий храп. Парень надеялся втереться в доверие к старику, предполагая, что тогда тот все ему расскажет. Еще несколько минут Арктур сидел, погруженный в свои мысли, а потом сон сморил его.
5
Проснулся Арктур от резкого шума и грохота. В темноте он не сразу смог разобрать, что происходит. Немного дезориентированный, парень вскочил на ноги и развернулся к источнику звука. Сквозь разбитое окно слабый лунный свет проскальзывал внутрь дома. Арктуру удалось разглядеть темные силуэты – их было трое, разного роста. Они не разговаривали, но дыхание было слышно отчетливо. Зловещее, наполненное ненавистью. Еще секунда – и Арктур сначала услышал, а потом разглядел, как замелькали палки или биты, и тут же раздался грохот. Люди пошли в наступление. Прямо перед носом Арктура что-то рассекло воздух, и легкий ветер коснулся лица. Он отступил на пару шагов. Посыпались хаотичные слепые удары мимо цели, оружие сталкивалось с мебелью, подушками на полу, светильником на тумбе и, наконец, кого-то задело.
– Болван! – донесся низкий женский голос.
Арктур ухмыльнулся. «Скрыться от неуклюжих налетчиков будет легко», – решил он. Оценив ситуацию, он уже намеревался уйти через большое окно. (Вряд ли они установили там охрану.) Арктур готов был в эту же секунду бежать, но оставлять старика со злоумышленниками ему не хотелось. Вдруг с той стороны, где лежал пожилой незнакомец, донесся грозный громкий мужской голос.
– Зачем вы пришли и выдаете себя?!
Возня прекратилась. Все затихли. Арктуру стало не по себе.
– Добавьте света! – скомандовал голос.
Немедленно заморгали фонарики, исполосовав все пространство вокруг. Арктур видел, как в столбах света медленно кружила пыль, потом три фонаря обнаружили свою цель, яркий свет ударил ему прямо в глаза. Парень отвернулся и попытался прикрыть лицо ладонью. В темноте что-то мелькнуло, последовал удар. Сильная боль пронзила затылок и волной прокатилась по всей голове, он глухо застонал и рухнул на пол. Сквозь боль Арктур услышал шум и неразборчивую речь. «Надо было сразу бежать через окно» – это была последняя мысль перед тем, как он отключился. Последнее, что запомнил Арктур, это голос старика над ним: «Возьмем его с собой».