– У тебя есть какие-то сведения о том, кто они?
– Только догадки. А у тебя?
– Я обнаружил одну довольно странную вещь. Кожа у этих мертвецов. Она удивительно бледная. Я такую видел только раз, у одного спятившего старика, двадцать лет прожившего взаперти.
– Как будто они жили под землей, – вставил Найл.
– Вот именно. – Симеон поглядел, да так остро. – Ну как, ты хоть что-нибудь об этом знаешь?
Найл пожал плечами.
– Стигмастер рассказал мне легенду о пришельцах со звезд, которые явились на Землю и жили под землей, потому что солнечный свет был для них смертелен.
– Он сказал, где они жили?
– Нет. Он считал, что все это россказни.
Симеон покачал головой.
– Я бы поклялся, что эти жили под землей или что их держали в заточении.
Джарита принесла еще один чайник чая, он был настоян на листьях растения под названием делиум и источал нежный, изысканный аромат. Вкус у него был чуть вяжущим и будто бы бодрил. Разливая напиток по чашкам, она сказала:
– Прошу прощения, господин, что вмешиваюсь, но там внизу к вам повелитель Дравиг.
– Так чего он дожидается? Проси, пускай входит.
– Я ему сказала, что вы завтракаете, и он ответил, что подождет.
Симеон заерзал.
– Я, пожалуй, пойду.
– Ни к чему. Дравиг предпочитает ждать. Терпение пауков неистощимо. Он только смутится, узнав, что отвлек нас от еды.
Симеон поглядел с любопытством.
– Ты, сдается мне, очень хорошо понимаешь пауков.
– Нет, не очень. Я думаю, человеку невозможно понять всех тонкостей паучьего мышления. В некотором смысле они умом значительно превосходят людей.
Симеон намазал медом горячую хлебную корочку.
– Ты думаешь, Дравиг может знать, откуда взялись эти люди?
– Сомневаюсь. Он мне сказал, что не имеет представления, кто они такие. Что ты знаешь о землях к северу от этого города? – спросил Найл.
– Немного. Говорят, они крайне опасны. Но, как тебе известно, слугам жуков только недавно дали свободу идти туда, куда захотят. И из них очень немногие уходили от города далеко.
– И что там за опасности?
– Я слышал о жуке с таким крепким панцирем, что никакое оружие не берет, а челюсти такие, что перекусывают стальное копье. Но, кстати сказать, еще ни разу не встречал того, кто бы его видел.
– Даже среди слуг жуков таких нет?
– Откуда же! Они терпеть не могут путешествовать. Иные, по слухам, вообще за город носа не казали. – Он допил чай и поставил чашку на стол. – Пойду-ка я. Вайгу скажи, пускай приходит, если еще есть какие-то проблемы.
Он и Найл сомкнулись предплечьями, рука у старика была жесткая и мускулистая. В дверях Симеон, взявшись за задвижку, чуть задержался.
– Да, вот еще что я хотел спросить. Для чего, по-твоему, та нежить сняла голову да еще и прихватила ее с собой?
Найл улыбнулся.
– По той же причине, что и свою голову.
Симеон насупился, соображая.
– Свою? Но она же была у нее на плечах.
– Совершенно верно.
– Да, но на что ей была чужая голова?
– Голова ей нужна не была, – ответил Найл. – Ей только надо было от нее избавиться, чтобы мы потом не нашли. И не поймай мы ту нежить, обе головы были бы сейчас на дне реки.
– Но что бы мы могли узнать от головы?
– Голова содержит мозг. А мозг содержит информацию.
– Ну да, мертвый-то?
– Здесь ты ошибаешься. Тот человек – маг. Он знает множество секретов, о которых нам невдомек. Единственное, чего он не знает, это сколько знаем мы. Вот почему он и хотел избавиться от голов.
Симеон с интересом поглядел на Найла.
– Похоже, тебе известно многое.
Их прервала Нефтис, заглянувшая в открытую дверь.
– Мой господин, повелитель Дравиг…
– Да, я знаю. – Найл встал. – Скажи ему, что иду.
Он проводил Симеона дружеским кивком.
– Ваш плащ, мой господин, – напомнила Джарита.
Дожидаясь, пока она застегнет ворот мягкого серого плаща, Найл обратил внимание, что пальцы девушки задерживаются дольше обычного и что от Нефтис это тоже не ускользает. А заглянув поочередно в умы обеих женщин, он убедился, что Нефтис действительно обращает на это внимание.
Найл с растерянностью понял, что является предметом тайного соперничества этих двух женщин и, позволяя Джарите себя одевать, тем самым разжигает страсти. Поэтому, не дожидаясь, пока Джарита разгладит складки, он быстрым шагом вышел вслед за Симеоном из комнаты.
Дравиг стоял около огня, очевидно наслаждаясь теплом; завидев на лестнице Найла, он принял ритуальную позу повиновения. Обмена приветствиями не было: такой сугубо человеческой формы общения у пауков-телепатов в обиходе просто не значилось. По рангу Найл обязан был говорить первым, поэтому спросил: