— А ты впрямь крепкий, — оценила моё состояние вернувшаяся Лора.
Я тут же прекратил скрести кружкой по дну бочонка, пытаясь зачерпнуть побольше пива и поменьше осадка, и выпрямился.
— Возможно, тебя действительно хватит на четырёх жён, — продолжила она.
— Даже не надейся, я не буду принимать такие решения в нынешнем состоянии, — ухмыльнулся я. — И вообще, сейчас даже трём жёнам придётся поскучать. Я хочу только спать.
Но сначала расскажу девчонкам, что у меня теперь есть флайер! Или лучше завтра? А то ведь двоим придётся объяснять, что это за такая летающая по небу стальная колесница... Хотя мы с Аланой уже пытались им растолковать про космические корабли, но особого успеха не достигли. Да, лучше всё завтра.
Глава 18. О численности населения и проблемах расселения
То, что Мелисса и Орана вообще никогда не слышали о гномах, меня удивило только в первые секунды. Так-то всё вполне логично. Откуда в магическом мире, где в реальности эльфы бродят по лесам, а орки — по степям, легенды о каких-то иных расах?
А вот познания Аланы оказались более чем специфичны...
— Гномы — это такие маленькие человечки, которые по ночам делают обувь, да? — спросила эльфийка.
Хорошо, что я в этот момент сидел, а то непременно бы упал. Ну, вообще-то такую или похожую сказку я тоже когда-то читал. Выходит, есть всё же классика, которая остаётся вечной, в любом из миров. А вот фэнтези, даже самое классическое и каноничное, то ли не пережило выхода человечества в космос, то ли просто полностью прошло мимо интересов космической разведчицы. Слова «дварфы» и «цверги» ей тоже ничего не сказали, так что мифология тоже мимо пролетела. Плохо их там, в космической разведке, учат. Эх, видать, я был неправ, когда в студенческие годы ворчал на избыток общеобразовательных предметов, совершенно не касающихся специальности. Таки плохо быть исключительно узкопрофильным специалистом в чём-то, обо всём остальном не имея даже смутного представления. Кто знает, что в жизни пригодиться может.
— Нет, это такие бородатые карлики с топорами, — вздохнул я. — Обычно под горами живут, металлы и драгоценные камни добывают. Ну, это в легендах... — Я таки не стал объяснять девчонкам, что такое фэнтези и зачем оно в принципе нужно. — Хотя в реальности они вроде как тоже рудокопством занимаются, но жить предпочитают всё же на земле, а не под ней.
— Так в чём проблема? — поинтересовалась Мелисса.
Я назвал предположительное количество гномов на корабле. Алана прищёлкнула языком, выражая понимание. А вот две средневековые дамочки только захлопали глазами, такие цифры выходили за пределы их понимания. Вообще-то, в этом мире явно должна существовать даже высшая математика — без неё дирижабль не построишь, пусть он сто раз магический. Но вот рыцарей и стражниц таким вещам, похоже, не обучают. На практике-то им даже в тысячах считать вряд ли часто приходится, но это ещё в принципе может пригодиться. А вот числа выше миллиона — уже полная абстракция.
— Просто прекрасно, — проворчал я. — Интересно, сам император-то врубится в суть проблемы? Или удастся прокатить на дурачка?
— Да просто скажи ему, что гномов сотни сотен тысяч, — посоветовала Алана.
Я хмыкнул и в сомнении покачал головой. В названной ей цифре ещё минимум нолика не хватало... Или всё хватает? Тьфу, сам уже путаюсь.
— Это десять миллионов, — подсказала эльфийка, видя, что я затормозил. — Нормально...
Ну да, всё-таки вправду нолика не хватает. А это большая разница — на порядок. Но «тысячи сотен тысяч» вообще непонятно звучит. Но и про десять миллионов говорить — курам на смех. Территории-то для расселения понадобится в десять раз больше. Спасибо, что гномов хоть не несколько миллиардов, а то и всего материка не хватило бы.
— Я так понимаю, что гномов больше, чем людей, эльфов и орков вместе взятых? — уточнила Мелисса.
— Это уж надо у имперских сборщиков налогов спрашивать, сколько людей здесь живёт, — хмыкнул я. — Да и то...
— Налоги собираются с дворов, а не с голов, — Мелисса разбила остатки надежд на то, что хоть кто-то в курсе численности населения империи.
— Ник, — вдруг помрачнела Алана. — Выходит, то зарево в небе, которое мы видели — это был корабль гномов. Но ведь это не отменяет прилёт крейсера разведки...
Ох, ты ж... А я и думать про это забыл. Вот не было печали. Одну проблему не знаю как решить, да и вообще, почему вдруг это я должен её решать. А тут вторая всплыла. Хотя...
— А ведь это аргумент, — задумчиво протянул я. — Ну, в смысле, для императора. Гномы с их технологией, да и численностью, это ж отличный рубеж обороны против бойцов Федерации. Или что там у вас?