— А как вы, гномы, относитесь к освоению неплодородных земель? — поинтересовался я. — Ну там, мелиорация, борьба с опустыниванием?
— Чавось? — переспросила Эрба, профессионально перекидывая ремень бластера через плечо.
Вот даже не знаю, то ли тут трудности перевода, то ли гномы в принципе не в теме таких вещей, то ли я с вопросом не по адресу обратился. Кажется, эта бабища на полтора метра с кепкой в прыжке и косую сажень в плечах скорее воин, чем агротехник. Впрочем, из её супруга дипломат тоже аховый, а он именно эту должность занимает. Но что мне теперь несколько месяцев потратить на то, чтобы втереться к гномам в доверие и разузнать всё об их укладе и быте? А оно мне надо?
— Короче, — вздохнул я. — Земли на краю пустыни с расширением в саму пустыню вас для заселения устроят или нет?
— А ты в шалаше жить предпочитаешь, али в замке? — скривившись, поинтересовалась в ответ Эрба. — Выжить мы везде постараемся. Но хотелось бы чего получше.
Я пожал плечами, а потом ещё и развёл руками. Сказать мне было нечего. Могу, конечно, сколько угодно обещать постараться выбить гномам для заселения хорошие земли, но тут от меня мало что зависит. И надежда на адекватность императора слабая. Если уболтать его выделить ненужные территории, которые даже не совсем ему принадлежат, вполне можно надеяться, то вот убедить поделиться плодородными угодьями посреди империи — очень вряд ли.
Возможно, в переговорах стоило пойти совсем другим путём, путь даже он будет куда более медленным. Не сваливаться почти на голову императору, высадив меня на вершине дворцовой башни, а отправить представителей других аристократических семей. Благо родственных связей у местных Отрёкшихся в высших кругах хватает. Уж один на пару десятков Отрёкшихся, если не больше — точно из благородных. Пусть даже внучатый троюродный племянник, главное, что аристократ с родовым именем. А то, чтоэтом имени суффиксов в пять раз больше, чем букв основы фамилии — уже вопрос десятый.
Но такое посольство император может несколько месяцев морозить. А вот свалившегося на голову меня будет вынужден выслушать. Надеюсь, я потом успею убежать от дворцовой стражи... М-да, что-то я заранее пессимистически настроен, а ничего хорошего такой настрой не сулит.
Флайер сел перед нами, даже не подняв пыль со склона. Несмотря на примитивные способы производства, гномья технология всё же была очень продвинута. Может, даже в чём-то превосходила технологии моего мира. Конечно, самолёты с вертикальным взлётом и посадкой у нас имелись давно. Но вот бы ли они настолько компактными, почти бесшумными и не создающими воздушных потоков во время взлёта и посадки — в этом я уверен не был. И всё это при примитивном управлении с помощью штурвала, рычагов и педалей, почти как в автомобиле, а не в самолёте... Возможно, я бы освоил пилотирование флайера даже быстрее Аланы, вот только я и автомобиль водить никогда не умел. Так что пусть лучше эльфийка старается и приносит пользу.
— Ник, я научилась, я могу управлять флайером! — почти что завизжала Алана, выскочив из летательного аппарата и мгновенно повиснув у меня на шее. — Можем лететь в столицу!
— Нет, погоди, не суетись, — отказался я, впрочем, не пытаясь оторвать прижавшуюся ко мне эльфийку. — Давай ты ещё пару дней потренируешься, спешить нам некуда.
— Хм, — выразила недовольство Лора.
Что, ей так неймётся стать моей рабыней? Даже если и женой потом. Нет уж, если так рвётся в нашу постель, то сразу нечего было выкаблучиваться. А теперь потерпит пару дней, не развалится. Только как же мне заскочить с ней к мастеру Георгу и к императору разом? Что-то я предчувствую, что после беседы с Малькольмом в столице мне уже не будут рады. Наверное, стоит сперва высадиться где-то на окраине города, сходить к Печатнику пешочком, а уж потом устраивать налёт на императорский дворец. Да, пожалуй, так и поступлю.
— У девушки просто талант к полётам! — заверил вышедший из флаейра мейстер Ойль. — Даже два таланта!
При этом гном почему-то попеременно переводил взгляд с груди Аланы на её зад. При таком раскладе я бы записал эльфийке как минимум три таланта, а то и все четыре. То ли мейстер поскромничал, то ли у нас с гномами ещё и система мер не совпадает.
— Так, а ну пошли домой, — прикрикнула на муженька Эрба, ухватив его за ухо и буквально потащив за собой. — Раз девочка такая талантливая, то ты, старый дурак, ей даром не сдался. Пускай тут лордик с жинками сами справляются.
Эх, никакого пиетета к аристократии у этих гномов. Впрочем, я к куртуазности и вежливости в этом мире привыкнуть не успел, так что нечего и начинать. Не стоит забывать, что бумажка с печатью и записью о даровании титула не защита от чьего-то кулака или меча. А уж в совокупности с чёрной Печатью на ладони — никого титул не остановит от нападения даже в столице.