Разбивка стоянки никогда не была моей сильной стороной. Да и Мелиссы тоже. Лора в этом плане тоже не удивила. Правда, она разожгла костёр с помощью магии, но этим её таланты к полевой кухне и ограничились. Впрочем, готовить на костре нам всё равно было нечего. Оставалось только порадоваться наличию у меня инвентаря и моей же запасливости. Так что ни голодать, ни спать на голой земле нам не пришлось. Но всё же комфорта не хватало.
— Следовало дождаться возвращения девочек с Тимми, — посетовала Мелисса. — Ты ведь хотел привлечь его для разговора с императором.
— Ага, — кивнул я. — И хорошо, что не стали дожидаться. В текущей ситуации с императором от Тимми не было бы никакого прока. А вот вред мог быть. Слишком уж твой приятель возвышенный и благородный. Ну и наивный.
— Да, он такой, — пожала плечами рыцарша. — Даже бытие в качестве гомункула не смогло из него этого выбить.
Я почесал в затылке и задумался. А ведь весь такой благородный и правильный Тимми — отличная кандидатура на роль нового императора. Сейчас он занимает тело Кайла Винтерса, который не так давно с помощью взяток стал эмиссаром Круга в Мелире. Значит, род поддерживает его в стремлении к власти. Да и сам род знатный. Вроде, даже про дальнее родство с императором Мелисса когда-то упоминала.
— Тимми нам ещё пригодится, — с усмешкой заверил я. — Сейчас главное, чтобы на нас в ближайшие пару дней никто тут не наткнулся...
— Ну, не свезло тебе, мужик, — прозвучал незнакомый бас из-за ближайших деревьев.
Из сгустившихся вечерних теней на поляну выступили четверо. Я с облегчением выдохнул, поняв, что это не стражники. Судя по виду этой компании, на нас наткнулись оборванцы из числа беглых заключённых. Это тоже не очень хорошо, всё-таки мы слишком близко к городу. Но могло быть хуже.
— Ты не боись, мужик, мы не душегубцы какие, — заверил стоящий на полшага впереди остальных полуорк, поигрывая увесистой дубиной в руках. — Просто поделись жратвой и девками. Сам полежишь связанный маленько. А потом мы пойдём своей дорогой.
Его приятели заухмылялись. Странная компашка — полуорк, пара остроухих полуэльфов, а четвёртый вроде бы вообще человек. Ну или ушами пошёл в родителя-человека, но это практически одно и то же.
— Вообще-то, это я вас выпустил из подземелья, — сообщил я.
— О как! — радостно воскликнул полуорк. — Значит, ты лордик. Ну, тогда ещё парой монет поделись. И всё вообще красиво будет.
Я покачал головой. Зеленокожий здоровяк сделал какой-то неправильный вывод. И где их благодарность, спрашивается?
— Может, ещё сапоги отдать? — поинтересовался я. — Или сразу штаны.
— Ну, если со страху не обгадил портки, то можно, — захихикал человек.
Я вздохнул. Идиоты. Неблагодарные идиоты. Хотя их четверо, я ничуть не беспокоился. У них численный перевес, но у нас — оружейный и магический. Да и по боевой подготовке Мелисса явно даст этим оборванцам сто очков вперёд. А потом даст по шее. Ну и я сам — не пустое место. Хоть и не обучен мастерски владеть оружием, зато меч зачарованный. А против меня громила с дубиной, подобранной по пути через лес. И пусть он здоровый, но у меня модернизированное тело космического разведчика. Так что даже в армреслинге мог бы с ним потягаться.
— Парни, шли бы вы своей дорогой. И куда подальше, — мирно предложил я.
— Чего?! — возмутился остроухий полукровка. — Лордик, ты ничего не попутал?
Какие знакомые интонации и построение фраз. Мир другой, а люди — всё те же. Даже если люди они только наполовину. Хотя у нас-то такое быдло из подворотен стало уже вымирающим видом. Но по молодости пару раз пересекаться довелось.
— Кажется, не всех заключённых арестовывали за расовые признаки, — пробормотал я. — Некоторых загребли за дело.
— Чё сказал?! — переспросил полуорк.
— Сказал, что в тюрьме вам было самое место, — громко пояснил я, медленно поднимаясь на ноги. — И зря я решил вас выпустить. Знал ведь, что добрые дела не остаются безнаказанными.
— В точности как Основатель говоришь, — с придыханием протянула Лорелея.
— Хамишь, мужик, — покачал головой полуорк. — Ну, убивать тебя мы не будем. В благодарность. Но рожу начистим.
— Она чистая, с утра умывался, — хмыкнул я. — А вот насчёт тебя сомневаюсь.
— Ну, в точности... — пробормотала Лора.
Я раздражённо зыркнул в её сторону. Да сколько можно-то? Спасибо, что хоть сравнивает с каким-то полулегендарным героем, а не со своим бывшим. Но мне всё равно не нравится.
— Слышь... — полуорк шагнул навстречу, поднимая дубину.