Он уселся на стул возле стола, а я встал возле двери, прислонившись спиной к стене. Девушки расположились, кто где. Лора вовсе разлеглась на кровати. Ну, она нынче вообще в статусе рабыни, так что ей можно.
— Итак, кто ты такой и зачем навесил на меня чёрную Печать? — спросил я.
— Имя Абринис тебя не устраивает, да? — вздохнул эльф. — Хорошо... Имя Аарон Хармес тебе о чём-то говорит?
Я покачал головой. Я и с людской веткой лордов Хармес не сталкивался, как и с большей частью других, что уж про эльфийскую аристократию говорить. Не в тех кругах я вращаюсь.
— Ладно, можешь звать меня просто Аарон, привык я к этому имени за столько-то лет.
Так, а это как понимать вообще? И чего он лыбится?
— И ты Отрёкшийся... — полувопросительно протянул я.
Эльф засмеялся и покачал головой. А потом продемонстрировал мне ладонь, совершенно чистую, без следов чёрной Печати, которую показывал мне при первой встрече.
— Всё несколько сложнее, мой юный друг, — сообщил он. — Но для тебя это всё не имеет значения. Ник, верно? Или, может быть, Николай?
А вот это было уже совсем неожиданно. Откуда эльф может вообще знать русские имена? Я тут не первый попаданец? Или он сам...
— А ты сам-то давно тут? — наугад спросил я.
— Раза в три дольше, чем ты на свете живёшь, — снова улыбнулся Аарон.
В три раза? Да три раза ха-ха! Он, скорее всего, судит по моей нынешней физиономии, а она лет на десять моложе настоящей. Впрочем, и три четверти века — срок немалый.
— Может, мне лет семьдесят было, — всё же указал я.
— Очень сомневаюсь, — покачал головой остроухий попаданец. — Но это, опять же, не принципиально. Главное то, что мы всё-таки оба из одного мира. Впрочем, я и не сомневался.
Он окинул взглядом девушек. Я тоже. Мелисса и Лора уже в курсе насчёт моего прошлого. А вот капитан Ширам только догадывалась. И то вряд ли вариант с попаданцем из другого мира приходил ей в голову.
— Я ведь предупреждал, что лучше нам беседовать наедине, — развёл руками Аарон.
— Могу уйти, — предложила капитанша.
— Не надо, тебе лучше тоже быть в курсе, — решил я. И снова обернулся к эльфу. — И как же ты догадался на мой счёт? При той встрече в трактире?
— По разговору. Манера речи. Слова. Ты говорил, как гопник. Местные так не говорят, даже деревенщина. И ты мог бы догадаться на мой счёт. Я ведь намекал.
Я наморщил лоб, пытаясь припомнить его слова. Но память подводила. Не обращал я в тот момент внимания на манеру речи первого встречного.
— «Сделает подгон», — процитировал эльф и рассмеялся. — Ты ещё от кого-то тут такое слышал? А ты не удивился, когда я это сказал. Чем себя выдал окончательно. Так бандиты только в плохом кино говорят.
Кино? Не вирт-шоу? Кажется, он и вправду попал сюда гораздо раньше меня. И время в наших мирах течёт примерно одинаково.
— Так, с этим понятно, — кивнул я. — А зачем ты на меня Печать навесил? И почему чёрную?
— Во-первых, другие Печати нельзя передать вот так, через предмет, без участия Печатника, — загнул длинный наманикюренный палец эльф. — Во-вторых, я сделал тебе щедрый подарок. Или, если угодно, подгон.
Он рассмеялся, а я поморщился.
— Да-да, понял уже, что облажался, — всплеснул руками я. — Хорош подкалывать, давай ближе к сути. В чём заключался подарок?
— Это Печать Переноса, — перестав ржать, сообщил он. — Ты мог бы вернуться домой. Ну или попасть в другой мир, тут как повезёт. Так и не попытался активировать Печать?
Вот ещё не хватало, активировать чёрную Печать, действие которой мне неизвестно. К тому же, навязанную против моего желания и без спроса. Печать Переноса? Вот и как я вообще мог бы о подобном догадаться, а?
— Да откуда ж я мог знать, чего ты мне подсунул! — возмутился я. — А вдруг это такая магическая бомба!
— Справедливо, — не стал спорить Аарон. — И я даже надеялся, что сложится именно так. Но в безвыходной ситуации это могло стать твоим шансом на спасение.
Что ж, здравое зерно в его словах есть. В случае смертельной опасности я действительно мог бы активировать чёрную Печать в надежде на спасение. Правда, результат мне бы вряд ли сильно понравился. Но если альтернативой была бы смерть, то ладно.
— И откуда у тебя вообще такая Печать? И почему сам её не использовал?
— Ну, Печать я создал сам, — удивил меня ответом эльф-попаданец. — А не использовал... Не уверен, что мне уже есть куда возвращаться. Вернее, сейчас-то точно уже некуда. Моё человеческое тело не могло прожить столько лет. А раньше были здесь дела, ответственность, близкие... Да и сейчас есть.