— Аарон, поздоровайся с…
Я видел, что леди Фиорэ уже достаточно близко. Краем уха я слышал, как маменька что-то пыталась мне сказать. И, наверное, хотела получить ответ.
Но все моё внимание было поглощено новой гостьей. В блестящем облегающем платье с волной белоснежных волос она стояла в проёме, мягко улыбаясь окружающему миру.
— Леди Дарэлла Ноктис с супругом!
Она обвела взглядом собравшихся и посмотрела прямо мне в глаза. И я почувствовал, что выпадаю из реальности. Как будто меня хлопнули мешком по голове. Я мог отдать руку на отрывание — в этом взгляде синих глаз был призыв. Словно она сюда явилась только ради меня. И плевать, что рядом с ней какой-то совсем уж несуразный муж, как минимум, вдвое старше.
Не обращая внимания на хватку родительницы и ошарашенное семейство Фио-всех, я двинулся навстречу к прекрасной гостье. В конце концов, я хозяин бала, или где?
Едва я подошёл, леди сделала изящный реверанс. Её муж — круглый старичок с усами-ёршиком первым протянул мне руку для приветствия.
— О, мой дорогой Аарон! Что-то вы давненько не захаживали к нам на чай! Надеюсь, вы не сочли наше общество недостойным?
Я растерялся от такой искренней душевности и поспешил убедить его, что нисколько, ничуть, ни капельки. Что он самый мой верный друг и соратник.
— Что же, тогда ждём вас в ближайший выходной! А сейчас, милая, позволь я вас оставлю! В этом доме лучший виски, который только можно отыскать в регионе.
— Конечно, милорд. Я позже найду вас!
Старикан колобком покатился от нас и скрылся в толпе.
— Мой муж прав! — несмотря на приветливую улыбку довольно холодно процедила Дарэлла. — Ты исчез почти на пять дней! Хотя обещал, что тебя не будет всего три!
Я мысленно прикинул в уме — если сегодня почти пятый, значит, вчера был четвёртый, а позавчера Аарон должен был навестить это семейство. Но не навестил, потому что подло эмигрировал в моё тело. Рассказывать это прелестнице я, конечно, не стал. Вместо этого лишь развёл руками и покачал головой.
— Приношу свои искренние извинения, миледи. Вы же знаете моё дражайшее семейство… — тут я сделал театральную паузу.
— Да уж, — уже теплее усмехнулась Дарэлла. — Что старая кобыла? Так и мечтает женить тебя на Саяне?
Я согласно кивнул.
— А ты ей всё также заливаешь про своё искреннее желание уйти с головой в обучение и податься подмастерьем к какому-нибудь Печатнику? — это она уже не спрашивала, а, скорее, констатировала.
— До недавнего времени это вполне подходило, — мне надоело кивать болванчиком, и я решил хоть что-то ответить.
— Кстати о Печатях. Ты помнишь наш уговор?
Я напрягся.
Естественно, ничего я не помнил. Но это я. А не Аарон.
— Милорд, вас неистово требует к себе матушка!
Слуга появился так вовремя, что я с трудом подавил желание подхватить и расцеловать его прямо там, на месте. Дарэлла состроила недовольное личико, но я лишь развёл руками.
— Ну-ну, ты же понимаешь!
Так кивнула, несмотря на своё недовольство.
— Я буду ждать тебя в летнем саду, когда объявят танцы!
Сказав это, Дарэлла двинулась прочь. И тут же вокруг неё образовалось кольцо поклонников. Что поделать, она действительно была прекрасна.
Я с грустью посмотрел ей вслед и без особого восторга двинулся искать леди Мелорию.
Глава 5
Первый поцелуй
Мелория была в бешенстве. Но, как истинная леди, была вынуждена держать лицо перед гостями.
— Только попробуй выказать неуважение Саяне за ужином, я тебе голову оторву!
Я усмехнулся. Куда же девалась хвалёная аристократическая выдержка? И вообще, с чего это маман так озабочена проблемой выдать меня? Или женить, как там правильно-то? Я ещё юн! А Аарон?
Я внезапно осознал, что не знаю, сколько лет молодому лорду, в тело которого меня закинуло. С чего вдруг я решил, что ему столько же, сколько и мне? На вид-то Аарон старше. А если он при этом еще и герой-любовник?
По спине от этой мысли побежали мурашки. У меня до сих пор и девушки не было. Как-то не складывалось, что ли… Мда… вот ещё задачка выпала на мою голову.
За своими размышлениями я не заметил, что прием гостей, наконец, закончился. Леди Мелория, упиваясь собственным величием, пригласила всех в обеденную залу.
Я даже не удивился, увидев слева от себя Саяну. А вот справа восседал весьма интересный фрукт. Огромный, как скала, во фраке ядовито-горчичного цвета, он с трудом втиснулся в дубовый стул. Или что тут за деревья пускали на стулья? Не важно, в целом. Из под коротко стриженных волос торчали фирменные эльфийские кончики. Я едва сдержался, чтобы не закричать во весь голос, что впервые вижу толстого эльфа! Ну, или полуэльфа. А ведь какие-то сутки назад, может чуть больше, я считал всех этих тварей выдумкой фэнтэзийщиков. Ан нет. Оказалось, все гораздо сложнее.