Я потёр лоб рукой, отошёл от окна и снова уселся в кресло.
— Ради чего столько стараний?
— Месть, — бросил Ставрос. И от его тона по спине пробежалась толпа мурашек.
— Ну а я чем могу помочь? — я решил пока что сосредоточиться на главном для меня вопросе.
— Эффект двойников. Если активировать Печать смог Аарон, сможешь и ты.
— Хорошо. Закатывай рукав. Хоть сейчас активирую.
Я достал из Тайника образ Печати и чернила с кистью.
— Не для меня, милейший, — сухо улыбнулся мне Ставрос. И я снова вспомнил про удава и кролика.
— А для кого же? — сглотнул я, подозревая, что знаю ответ на этот вопрос.
— Для Фиоре.
Я медленно убрал назад в Тайник Печать и краску. Какое-то время рассматривал свои руки, собираясь с мыслями. И, наконец, решился на вопрос:
— А мне это к чему? Напугаете смертью? Честно говоря, может это станет лучшим выходом для меня. Обещаете счастливую беззаботную жизнь? Не поверю. Так зачем мне в это ввязываться, если исход будет один?
Ставрос одарил меня тяжёлым взглядом.
— Чего ты хочешь?
— Правды! — не раздумывая, ответил я.
Ставрос кивнул и вышел из библиотеки.
Глава 33
Эльфийская рукопись
Дверь за Ставросом захлопнулась, и я остался один в библиотеке. Запах палёной шерсти въелся в нос. Я снова подошёл к окну, распахнул его как можно шире и полной грудью вдохнул морозный воздух. Не столько, чтобы перебить запах гари, сколько для того, чтобы проветрить голову. Разогнать ненужные мысли. Оставить только хладнокровие и здравый смысл. Не знаю, сколько времени я стоял и дышал.
Началась метель. Хлопья снега то и дело врезались в лицо. Таяли. Превращались в капли и стекали вниз. А я дышал, дышал, чувствуя, как какая-то часть меня покрывается коркой льда. И в этой части остаются сомнения, никому не нужные принципы, сожаления. Человек человеку волк. Кажется, как-то так говорили древние. А волк не должен сомневаться, стоит ли ему есть ягнёнка. Начнёт сомневаться — останется голодным. Станет слабым. И погибнет. Так и я — буду носиться со своей воспитанной самим же собой принципиальностью — помру в какой-нибудь местной канаве. Пришла пора взрослеть. Принимать решения и нести ответственность. Перестать быть страусом. Вынуть голову из песка. Стать… Я осмотрел себя с головы до ног. И в мыслях сразу же возник образ паулина — расфуфыренной эльфийской птицы. Я усмехнулся. Да уж. Не гордый орёл, конечно. Зато жить можно дорого-богато. Что тоже неплохо.
Приободрённый, я решил вернуться в спальню и доспать. Подошёл к столу, взял в руки поднос с нетронутым ужином и собрался идти к себе.
Но не успел сделать и шага, как стол вспыхнул. Я отшатнулся, увидев перед собой стену огня. Пара рогаликов упала с подноса на ковёр. Но всё моё внимание приковал столп огня. Неужели очередное возгорание? Что-то мне в последнее время везёт на пожары. Но пламя оказалось магическим. Тут же погасло, оставив после себя свиток, скреплённый сургучной печатью. Я с сомнением посмотрел на послание. Кто это? Опять Скартан нарисовался? Тот вроде бы шлёт записки на салфетках. Но если не Скартан, то кто? За время пребывания в этом мире я усвоил одно правило, которое работало практически без исключений. Вся магия сосредотачивалась в Печатях и Знаках. А Скартан как раз и относился к тем самым исключениям. Которые распространялись только на жителей Великой Пустыни.
Я не без опаски протянул руку и взял свиток. Сургуч был ещё тёплым. Видимо, некто решил мне его отправить прямо со стола. Монограмма на печати отсутствовала. Я посмотрел на поднос в одной руке, на свиток в другой. Бросил взгляд на открытое окно и потухший камин. И решил всё-таки идти к себе. Мысленно послав запрос во Вселенную — предоставить мне пустую спальню без полуголых служанок в моей кровати.
Не знаю, то ли Вселенная меня услышала, то ли у служанок сегодня было не игривое настроение. Спальня встретила меня теплом и тишиной. Я поставил поднос на стол, настроил свет и уселся в кресло, надламывая сургуч.
Я так понимаю, в письменном виде тебе проще воспринимать информацию. Поэтому отправляю тебе, господин пришелец, это послание. Надеюсь, ты поймёшь всё, написанное ниже. А ежели нет — значит, твой уровень развития ещё не дошёл до моего. Как бы там ни было, я не жду от тебя ни понимания, ни поддержки. Всё, что мне нужно — довести начатое до конца, а потом уйти в Чертоги Света законным правителем своего народа.
Я нахмурился, покрутил свиток в руках, но так пока и не понял, от кого это письмо пришло. Посмотрел на текст сквозь призму интерфейса, но вроде не обнаружил никаких признаков Печатей и Знаков, направленных на меня. После всего, что со мной приключилось — я вроде бы стал умнее. По крайней мере, мне хотелось в это верить.