— За леди Саяну Фиорэ!
— За леди Саяну! — несколько голосов нестройным хором ответили ему.
— За лорда Аарона Хармэса!
— За лорда Аарона! — хор стал немного больше. Напряжение спадало, а активность гостей, наоборот, нарастала.
— За будущих молодых!
— За будущих!
А дальше, как в страшном сне, кто-то крикнул это слово.
Горько!
Одиночный крик подхватили практически все присутствующие. И громкость нарастала, как снежный ком.
В моей душе теплилась надежда, что это ошибка межмирового перевода. Что всевышняя система дала сбой и здесь это значит совсем другое.
Но, кинув взгляд на Саяну, я понял, как тщетны мои надежды.
Леди медленно поднялась со своего места и повернулась в мою сторону, стараясь сохранять смущённое выражение на лице. Но в глазах девушки плескалось торжество.
Я, сам не знаю почему, поднялся следом.
Ладони покрылись холодным липким потом. А по рукам, груди и спине побежали толпы мурашек.
Не так. Нет-нет-нет. Не так должен был проходить мой первый поцелуй! Нет! Я хотел, чтобы все было по любви! Не для того я семнадцать лет ждал свою принцессу, чтобы мой первый раз случился вот так — на глазах у сотни присутствующих. Под испепеляющим взглядом матушки.
Ещё есть время сбежать. И скрыться в лесах. Надо только сделать шаг назад.
Но я не мог оторваться от глаз Саяны.
Торжество во взгляде сменилось растерянностью и… страхом.
— Милорд, на меня сейчас смотрят почти две сотни глаз…
И я сдался.
Как бы ни сильны были мои убеждения, так подставить девушку я не мог.
Пусть и совсем не знакомую.
Пусть и наполовину эльфу.
Я сдался и сделал шаг вперёд. Медленно склонился к Саяне и прикрыл глаза. Та в ответ прильнула ко мне всем телом, отчего я почувствовал, как к груди прижимается что-то мягкое и тёплое. Я судорожно пытался вспомнить, что я знаю о поцелуях.
Так. Расслабить губы. Приоткрыть и…
Что-то холодное, сухое и шершавое коснулось моих губ прежде, чем я сумел понять, что это губы Саяны.
В зале раздался гром аплодисментов.
Я разочарованно открыл глаза.
И это все?
Саяна, довольная собой, стояла и буквально светилась от счастья.
— А теперь танцы! — тут же скомандовала Мелория и народ поспешил прочь из бальной залы.
Я ошарашенно разглядывал присутствующих, которые уже и думать про нас забыли.
Все.
Кроме одной.
Дарэлла стояла у противоположной стены. Синий взгляд будто проникал мне под кожу.
Когда она заметила, что я обратил на неё внимание, она медленно развернулась и зашагала прочь.
Что она там говорила? В летнем саду, когда начнутся танцы?
Что-что, а уж танцевать я точно сегодня не настроен!
Я оставил Саяну в окружении каких-то подобных ей девиц и двинулся на поиски летнего сада.
Долго искать не пришлось. Точнее, вообще искать не пришлось. Стеклянные двери в бальной зале выходили прямиком на террасу, а уж оттуда — в летний сад.
Деревья, газоны, редкие фонтаны, дорожки и беседки-лавочки. Живая изгородь. Одним словом ничего, что отличало бы этот летний сад от сада, например, Русского музея. Или там Петергофа. Хотя в Петергофе фонтанов побольше, однозначно. Эх, не доросла ещё местная аристократия до наших размахов восемнадцатого века.
Хотя вру. Одно из отличий я все же заметил, чуть пройдясь по парку. Местные фонари имели явно какую-то магическую подпитку. Как и все остальное освещение в этом мире. В остальном же — в темноте, да ещё и с периодическим хихиканьем в кустах, однозначно передо мной предстал классический такой летний сад для утех.
Итого, сад я нашёл, осталось дело за малым — найти Дарэллу.
По моим ощущениям, я уже около получаса бродил по дорожкам, всматриваясь в темноту. Но никаких признаков и намёков пребывания блондинки тут не наблюдалось. Порыв прохладного ветра заставил меня вздрогнуть.
И только сейчас я заметил то, чего по тупости своей не заметил с самого начала. Вчера за окном была лютая зима со снегом и метелью. Сейчас же в летнем саду царила поздняя весна. Или ранняя осень. Ну или лето тут такое северное, ладно. Но уж точно никаких сугробов, снеговиков и рождественских носочков. Магия? Тут и такое возможно?
Хотя если сделать сад замкнутым пространством, пустить подогрев по контуру… А небо? А, ну купол можно прилепить. Тогда…
Обучение в инженерном классе не прошло даром.
Я настолько глубоко погрузился в размышления на тему обогрева открытого участка магической энергией, что даже не пикнул, когда кто-то схватил меня и потянул в кусты через едва заметный проем.