В воздухе раздался свист. И свет фонаря отразился на не пойми откуда взявшемся клинке.
— Об-блегчить? — как-то неестественно проблеял я.
— Думаю, да. Когда голова отделится от шеи — точно все проблемы будут решены.
— От-тделитс-ся? Ну, зач-чем же так радикально?
Я не понял, откуда у меня появилось заикание. И почему так сложно стало унять дрожь в коленках.
А некто продолжал:
— Видите ли… Милорд. Сударь. Ваше светлейшество. Дело в том, что мы очень не любим, когда нам что-то обещают. Просят что-то взамен. Берут у нас что-то. Но не выполняют договорённости. Это не хорошо. Очень не хорошо.
— Я с вами п-полностью согласен! Категорически! На все сто!
— Тогда, я думаю, вы согласитесь, что за невыполнение условия нашего ма-а-ленького договора, будет вполне справедливо лишить вас какой-нибудь части. Голова, я думаю, подойдёт!
— Но она же мне нужна!
— Сочувствую, — вздохнул тот.
Я почувствовал, как кончик клинка коснулся шеи. Как раз там, где пульсирует от животного страха за мою шкуру артерия. Точнее, за шкуру Аарона. Но сейчас в ней оказался я. И если шкура испортится, я тоже испорчусь.
Я лихорадочно соображал, что же мне делать.
Помощь пришла неожиданно. Орма, все это время стоявшая у дверей, внезапно подала голос:
— Aditum nocendi perfido praestat fides (Доверие, оказанное вероломному, даёт ему возможность вредить! лат.)
Тень вздрогнула, клинок опустился. Некто медленно развернулся в сторону орки.
— Откуда ты знаешь наш язык?
— Знаю, — пожала плечами та.
Некто замер. То ли насторожился, то ли впал в глубокомысленные раздумья. После паузы, показавшейся мне вечностью, он продолжил:
— У тебя есть Знак?
— Может быть. Дай нам один день. И мы выполним все, о чем договаривались! Aut cum scuto! Aut in scuto!
— Хм… — некто снова задумался. — Что же. Если ты говоришь… Я найду вас завтра на закате. Где бы вы ни были!
Орка кивнула и проделала замысловатые пассы руками.
Тень махнула левой рукой с клинком в ответ, шагнула за угол и растворилась, будто её и не было.
Я медленно выдохнул.
Тело горело огнём, несмотря на озноб от подкатывающего страха и лютый холод.
— Пойдём! — бросил я молчаливой Орме и шагнул в кабак.
Глава 8
Пина коллада и орочья Ять
— Что? Куда ты! Домой поехали!
Девушка кинулась мне наперерез и схватила за руку.
— Милорду приключений мало⁈
— Меня чуть не прирезали, пока ты в стороне стояла! Мне нужно залить этот день по самые перепонки!
— Какие перепонки? Ты же не амфибия! — удивилась рабыня.
— Барабанные, Орма! Барабанные! А ты мне, за графином чего-то очень крепкого, расскажешь, что это сейчас было!
Я перехватил орку за руку и буквально волоком потянул вслед за собой.
Та посопротивлялась для вида, но все же не стала спорить.
В кабаке было людно. Шумно. И вонюче.
Примерно так я и представлял себе средневековое поильное заведение. Судя по всему, местный люд уже успел изрядно накачаться. Поэтому на два новых тела поначалу мало кто обратил внимание.
Мы уселись за один из свободных столов.
— Что давать? — официантка, такого же зелёного окраса, как и Орма, была явно намного старше, толще и грубее. Вот примерно так и должны были выглядеть орочьи женщины — грубые, с массивной нижней челюстью, темной косой и грудью необъятного размера. Если бы не страх, никак не желавший меня отпускать, я бы непременно порассуждал об эволюционных особенностях необходимости бюста такого размера.
Но сейчас мне было не до этого.
— Все давай. Что покрепче. И много! И быстро! Двойную цену плачу!
При словах об оплате Орма собралась выдать что-то возмущённое, но я взмахом руки заставил её замолчать. Её соплеменница, напротив, сразу как-то подобрела и понежнела.
— Конечно, господин! Как прикажете, господин!
И когда я говорил побыстрее — я не думал, что все окажется на столе буквально сию же секунду. Или какие тут единицы времени. Мысленно взвыв от того, что я абсолютно ничего не знаю про этот мир, я налил себе и орке и махнул залпом.
— Ох ты ж лингва латина…
Это был какой-то местный аналог самогона. Настолько ядрёный, что у меня аж слезы выступили.
— Это орочья ять, — пояснила Орма. И последовала моему примеру.
— Она ядрёная!
— Да уж явно не пина-коллада! Ять — это то, что меня спасёт! — я налил и выпил. Орка не отставала. А потом ещё раз. И ещё.
К пятой рюмке я понял, что мир вокруг начинает становиться тёплым и ласковым. И все проблемы, затуманиваясь, уходят куда-то на дальний план.