Внезапно Магистр крякнул. От неожиданности жилка на шее девушки дрогнула.
— Плохо! — тут же указал на промах Магистр. — Становишься увлечённой. Теряешь хладнокровие. В твоей работе это лишнее!
— Прошу простить за слабость!
Магистр усмехнулся и аккуратно убрал штамп в мешок. После чего завязал шнурок и протянул обратно девушке.
— Молодой Хармес, не так ли? — и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Не без изъянов. Но весьма талантливо. Он взял элементы Печати Фиоренуса, отвечающие за контроль рабов, добавил некоторые узоры Печати Безволия Отрёкшихся, а сверху замаскировал это знаками повышения мужской силы. Думается, создал он этот экземпляр для богатеньких дамочек, жаждущих незаметно подчинять себе стареющих мужей?
Девушка кивнула.
— Ты решила подчинить…
— Это была проверка, — перебила она. — Мне необходимо было знать, насколько он хорош. И какие риски? Всегда есть подвох!
— О, конечно. Таков закон мироздания, что поделать. И здесь он лежит прямо на поверхности.
Девушка нахмурилась. Мастер помолчал какое-то время, а после продолжил:
— Видишь ли, не просто так Мастера предпочитают работать с одним видом энергии. Либо внутренний огонь, либо жизненная сила, либо дух. Либо остаточная тьма.
— Я не понимаю, — качнула головой девушка.
— Достань ножи! Четыре для наглядности.
Просьба была настолько неожиданной, что исполнение её запоздало на несколько мгновений. Но все же пара едва уловимых движений, и четыре изящных кинжала легли на стол перед Магистром.
— Можешь подбросить и поймать один?
Вместо ответа девушка вскинула руку с кинжалом вверх. В свете свечей сталь сверкнула несколько раз. И кинжал, точно пойманный, опустился на прежнее место.
— Прекрасно. А два одновременно?
Девушка пожала плечами и взяла два кинжала в обе руки. Подкинула, поймала, положила.
— Все четыре!
Она прищурилась, но проделала этот трюк снова. Чуть переместив центр тяжести. И сделав пару дополнительных движений.
— Теперь поняла?
— Чем больше потоков, тем больше затрат?
— И меньше стабильность. И сложнее предугадать их взаимодействие и результат. И, самое главное, меньше срок службы.
— Печати?
— В том числе. И носителя. И Печатника. Как видишь, слишком много «но». Но то, что он делает — весьма занятно. Весьма. В первую очередь, с точки зрения потомственности и преемственности. Определённо.
— Опять не понимаю, Магистр…
— Печать Хи. Промысел нашего Создателя… Впрочем, это ведь не всё, да? Спрашивай уже, — Магистр резко сменил тему.
— Наш Печатник разглядит все потайные сплетения? — несмотря на внешнее спокойствие, голос девушки чуть дрогнул на последних словах.
— Если будет точно знать, что искать — да. Но вряд ли в средстве для потенции кто-то вознамерится искать знаки подавления воли. В конце концов, если контроль будет у тебя…
— Не у меня. Я слишком… — она запнулась, подбирая нужное слово. — Эмоциональна.
— Вот как, — усмехнулся Магистр. — Кто же тогда станет серым кардиналом?
— Витор, — последовал незамедлительный ответ.
— Но ты же помнишь про ресурсы, да? И у хозяина, и у Печатника и у самого носителя. Достанется всем…
— Так надо.
Магистр молча кивнул и снова потянулся за свитком.
Девушка постояла какое-то время, пытаясь собрать кусочки головоломки. Но Магистр, видимо, слишком утомился от её присутствия.
— Что же, кошка Ви, ступай. Я надеюсь, ты все сделаешь правильно.
Девушка поклонилась и забрала все свои вещи со стола. Порыв сквозняка погасил дальнюю свечу. Магистр этого не заметил. Он снова был поглощён изучением древних записок.
Путь к дому Витора длился целую вечность. Вечность, за которую Витория, будь она обычной девушкой, успела бы сотню раз передумать, повернуть назад, выбросить ненавистную печать, пожалеть об этом, вернуться назад, бросить все силы на поиски, найти её и потом все по новой. Но Витория лишь жалела о том, что столько времени тратит на такое бездарное занятие, как дорога. Когда среди деревьев замерцали огни дома, она облегчённо выдохнула. Осталось пережить разговор с братом, отдать ему Печать и можно, наконец, позаботиться и о себе.
Молчаливый слуга кивнул в сторону кабинета, сообщая, где сейчас брат. Тёмный, мрачный коридор усиливал шаги, что действовало на нервы. Перед дубовой дверью Витория остановилась. Сделала три глубоких вдоха, пытаясь найти равновесие. И натянула на лицо одну из своих многочисленных масок.