Он кинулся ко мне и вцепился в подлокотники моего кресла.
— С-с как-кой базы? — не понял я.
— Откуда тебя сбросили? Кто реплицировал сознание? Каким образом с Печатью синхронизировали? Кто вёл разработку?
Поток вопросов взорвал мой мозг.
— Так! Стоп! Давай по порядку, мистер лорд. Иначе и мой разум тоже того, кукукнется!
Лорд сделал глубокий вдох и медленный выдох.
И повторил все те же вопросы, только медленнее.
— Эм… Как бы тебе сказать… Все эти базы, сознания, это не про меня, понимаешь?
Лорд озадачился и отрицательно покачал головой.
— Ладно, давай зайдём с другого конца. Ты же не отсюда, да? Не с этой планеты? Или что тут у нас?
Фиоренус кивнул.
— Я второй разведчик, которого десантировали сюда для исследования планеты.
— А первый где? — не удержался я.
— Съели, — будничным тоном ответил Герхард. Я почувствовал, как к горлу подкатывает ком.
— В см-мысле съели? Кто?
— Ему не повезло. Он десантировался на территории Великой Пустыни. И наткнулся на отряд первородных жителей.
Мне поплохело. Кажется, Скартан что-то про это рассказывал. Именно так он узнал, как можно передать интерфейс от человека к человеку.
— Какая нелепая смерть… — пробормотал я.
— Почему смерть? — искренне удивился Фиоренус. — Да, оболочка была повреждена, задание провалено. Его сознание вернули, понизили до рядового и отправили чистить корабли на задворки системы. Но он остался вполне себе жив. Только кошмары, говорят, мучают.
Да уж. Всего лишь кошмары. Я принялся слушать дальше. И лорд не заставил себя ждать.
— Следом десантировали меня.
— А десантировали на шаттле, да?
— Ну да, на пилотируемом шаттле с тройным запасом топлива. Но без возможности вернуться на базу. А что?
— Да так. Я его, кажется, нашёл, — в задумчивости отозвался я.
— Кого?
— Шаттл.
— В поместье этих чокнутых Ноктис?
— Ну… да.
— Так я его и не терял, — усмехнулся Герхард. Кажется, разум постепенно к нему возвращался.
А вот я искренне удивился. Почему тогда не вернуться на этом шаттле назад? Последний вопрос я озвучил, стараясь скрыть своё недоумение.
— Вернуться? Куда? В открытый космос? База перемещается, без навигации где я её искать буду? И потом, это значит провалить задание. Понижение и выхлопы от двигателя на каком-нибудь зачуханном крейсере?
Да, действительно. Как будто это не он тут только что рыдал, услышав про возможность возвращения. Если б меня всё так достало, я бы любой шанс использовал. Пешком бы по космосу шагал. Хотя это я сейчас так говорю, а что будет через десять лет — ещё посмотреть надо. И потом, я глубоко сомневаюсь, что моё сознание восстановят после встречи с рапирой Витора. Или кинжалом Витории. Но мои проблемы в этом мире никого особо не волновали. А Герхард как раз вспомнил, с чего всё началось.
— Так что с Печатью? Она есть?
— Есть-то есть. Но я не знаю, как она работает. И не могу гарантировать повышение до капитана крейсера, а не двигатели…
Герхард, услышав последнюю фразу, озадачился.
— Что же… Надо бы… Хм… Мне надо всё обдумать. И составить план.
— А ты что же, хочешь вернуться с помощью Печати назад? — поинтересовался я.
— Это было бы неплохо. Но я согласен на любую систему, если не будет такой возможности!
Я присвистнул. А лорд-то наш — дезертир. И свалить собрался куда подальше, чтобы не достали. А что мне с этого? Да, собственно, ничего. Могу помочь. Могу оставить тут, с проблемами разбираться. А попробует наговорить — так это лорд с ума от горя сошёл. С катушек съехал. Бывает же, правда?
Только вот понимание того, что перья-то на самом деле у меня в Тайнике, неприятно жгло совесть.
— Короче. Я разберусь, как эта штука работает. Ты уладишь все дела с Фиоре. И запустим тебя.
— Куда?
— На Кудыкину гору, куда-куда.
Герхард вряд ли понял, куда я его собираюсь послать. Но его это и не сильно волновало. Главное — свалить куда подальше.
Глава 21
Сигнализации и склепы
— Мы едем к Ноктис?
— Нет.
— Мы не едем к Ноктис?
— Нет.
— Так едем или не едем?
Орме надоело сидеть в тишине кареты, и она попыталась выведать, что стряслось со мной в доме лорда. Я в который раз отмахнулся от неё, как от назойливой мухи, и снова погрузился в свои размышления. Я не знаю, сколько мы так просидели. Едва мы отъехали от особняка, я приказал остановиться в ближайшем переулке. Гару послушно заехал в какое-то подобие ответвления главной улицы. И уже несколько часов я сидел и разбирался со своими мыслями. И багажом накопленных знаний. Кажется, я начинал понимать Сократа, который ничего не знал. Чем больше я погружался в теорию Печатей, тем страшнее мне становилось их использовать. Не знаю, почему здесь никого не напрягали побочные эффекты. Например, в виде невосполнения Духа. Или те, кто родился в этой системе, имели иммунитет?