Пока я раздумывал, руку поднял ещё один покупатель. Какой-то толстяк в зелёном камзоле с бронзовыми пуговицами, которым не суждено было когда-либо застегнуться на его пузе. Так, какой тут шаг повышения ставки-то? Я начал проталкиваться вперёд, к помосту, чтобы Брайс слышал мои ставки. Можно будет и на один медяк поднять при случае.
— Шесть золотых! — тем временем «обрадовал» меня стражник. — Кто даст семь? Что, я вижу шесть с половиной? Или это у вас палец короткий?
Ничего себе рост цены… Может, стоило сообщить, что на ней Знаки Отрёкшихся, авось подешевле продали бы? И навесили Печать Полного Порабощения, ага, знаем, проходили.
— Восемь от лорда Фиореса! Девять от большого злого орка в заднем ряду! Кто даст десять?
Мелисса смотрела прямо на меня, её лицо побледнело так, что стали заметны веснушки. Я встретил её взгляд, и девушка кивнула. Что? Не понимаю я намёков! Это значит: «Купи меня, пожалуйста, не жадничай»? Или: «Ну, теперь ты понял, сколько я стою?» А может: «Прощай, нищий помощник палача, я буду помнить наш час в борделе»?
Тут внезапно ожил мой интерфейс, на значке заданий замигал восклицательный знак. Ладно, посмотрим, что там у нас.
«Задание № 4. Вернитесь к точке высадки для пополнения своих финансов.
Внимание!
Необходимо наличие образцов местной валюты!
Внимание!
Возможно синтезировать только банкноты (векселя, иные ценные бумаги) или монеты! Драгоценные камни, бутылочные крышки, средства натурального обмена синтезатору недоступны!»
Круто… Только это совсем не «Ура!», несмотря на выпавшую халяву. Это «Мать вашу, а нельзя было сразу слитков золота в инвентарь насыпать?» Точка высадки-то явно в поместье лорда Фиореса! И совсем я не хочу туда возвращаться. Не говоря о том, что сперва надо долго и упорно думать, что ещё за «точка высадки» такая и откуда меня там высадили? Посреди то ли леса, то ли парка… Бред какой-то. Может, я просто попал в это тело гораздо позже той самой высадки — с корабля или дирижабля, например — и вообще без понятия, куда надо идти?
— Лорд Фиорес даёт десять! Кто предложит одиннадцать?
Мелисса снова закивала мне, на этот раз гораздо упорнее. Ещё и глазами завращала. Если б я был чуть тупее, чем есть, и не понял, что это она мне знаки подаёт, решил бы, что у неё припадок. Ладно, ладно, понял я, понял!
— Одиннадцать! От помощника палача!
При уточнении моей профессии орк, уже собиравшийся перебить ставку, передумал и опустил руку. Интересно, это тот самый, которому мы с Джонасом выжженный Знак стирали? Или просто не хочет терять возможность в будущем воспользоваться моими услугами?
— Лорд Фиорес? — обернулся Брайс к моему главному конкуренту. — Двенадцать золотых? Нет? Понимаю, дорого. Невероятная сумма за обыкновенную рабыню. Пусть даже рыцаря. Продано Нику, помощнику палача!
Вот радость-то, вот счастье привалило! Спасибо Тимми, только благодаря ему у меня есть такие деньги. Но только из-за него мы и оказались по уши во всём этом… Во всей этой ситуации. Так что забираю спасибо обратно, перебьётся.
— Уж я её заставлю по полной отработать каждый медяк! — сообщил я толпе, взобравшись на помост.
Мне ответили одобрительным гомоном и парой непристойных советов. Ой, ребята, думаете, я без вас не знаю, что с женщиной делать? Я из цивилизованного развитого общества, где придумали столько разнообразных извращений, какие местным и не снились!
Брайс забрал мои деньги и протянул поводок, пристёгнутый к кожаному ошейнику на горле Мелиссы. Одиннадцать золотых! А-а-а!
— Откуда у помощника палача такие деньжищи? — поинтересовался кто-то из зрителей.
— Наследство получил! — рявкнул в ответ я. — От старого дядюшки, с заветом, потратить на пьянство и баб! Так что я пошёл в кабак!
Пока мы пробирались к выходу, на помост вывели следующий «лот».
— А теперь минутка благотворительности! — провозгласил Брайс. — Акция «рабыня на день». Разумеется, никаких Печатей Подчинения, сами понимаете. Все деньги пойдут городскому сиротскому приюту. Свою кандидатуру на роль рабыни выставляет заведующая приютом, мисс Абигайль. Начальная цена десять серебряков.
На помост вышла молодая девушка в скромном коричневом платье с белым передником. На наряд горничной или школьную форму платье при этом не походило, несмотря на цветовое сходство. Симпатичная, миленькая, но не роскошная красотка. Я задержался посмотреть на торги.
Повышали ставки вяло. Платить за то, чтобы заполучить девушку всего на день, мало кто хотел. Филантропия тоже не мотивировала. Когда Брайс уже готов был закончить аукцион на тридцати серебрушках, лорд Фиорес бросил ему золотой, который стражник ловко поймал. Девушка шагнула было к покупателю, но тот махнул рукой, развернулся и направился к выходу в сопровождении кузена.